甦文淵跪在祠堂青磚上時，檐角的雨珠正順著瓦當串成珠簾。供桌上的青瓷燭台燃到第三根，蠟油在底座積成蜿蜒的河，像極了父親臨終前攥在掌心的那半張硯台拓片。潮濕的霉味混著線香的氣息鑽進鼻腔，他望著供牌上“甦鴻漸”三個字，忽然發現漆皮剝落處露出的木紋，竟與懷中硯台的肌理隱隱相合。
“老爺走那年深秋，也是這樣的連陰雨。”老管家福伯端著銅盆進來，水汽在他銀須上凝成細珠，“這方端硯擱在書房西窗下三十七年，您小時候總偷著拿它磨墨玩。”銅盆里的熱水騰起白霧，將福伯眼角的皺紋泡得愈發清晰——那道橫貫眉骨的疤痕是二十年前護院時留下的，此刻在燭光里泛著青灰色的光。
硯台被紅綢裹著放在紫檀木盒里。甦文淵揭開綢布的瞬間，指腹觸到硯池邊緣的月牙形缺口——那是他十歲那年摔的，父親當時舉著戒尺追了半個院子，最後卻蹲在石榴樹下教他如何用朱砂填補裂痕。此刻缺口處凝結著暗紅硬塊，他用指甲刮下一點湊到鼻尖，松煙墨混著朱砂的腥氣突然撞開記憶閘門，那年父親沾著墨汁的指腹在他手背上畫月牙的觸感，竟與此刻硯台的溫度重疊。
“這硯台有問題。”他忽然按住福伯欲蓋盒蓋的手。燭光斜斜切過硯台背面，本該光滑的端石肌理里，竟藏著幾縷極細的銀絲，像有人用針在石縫里嵌了金屬線。那些銀絲在暗處泛著冷光，讓他想起去年在協同慶火盆里見過的焦黑賬冊，那些被火舌舔過的紙頁邊緣，也留著類似的金屬銹痕。
福伯的喉結猛地滾動“當年入殮時，是我親手把它放進老爺棺木的。上個月遷墳……”他的聲音卡在喉嚨里，甦文淵瞥見他藏在袖中的手正攥著塊青布，布角露出的銅扣與棺木暗格的鎖鼻形狀相同。
“誰動過棺木？”甦文淵打斷他。硯台底部的“半耕半讀”篆書款識邊緣，有圈新鮮的木痕，那是撬開棺中暗格時留下的。他忽然想起遷墳那日，福伯說要獨自守靈，回來時靴底沾著的不是墳地的黃土，而是城西官窯特有的青灰。
祠堂外傳來急促的馬蹄聲。譚宗浚披著簑衣闖進來，雨水順著他腰間的玉佩淌成線“蒙古王府的密信查到了，二十年前負責轉運鹽引的，正是你父親的同窗——現任戶部侍郎周明遠。”他抖落簑衣上的水珠，甦文淵注意到他左手食指纏著白布，滲血的形狀恰似硯台上的月牙缺口。
甦文淵指尖在硯台缺口處摩挲，忽然想起十二歲那年的雪夜。父親在書房用銀簪劃開硯台側面，他偷從窗紙破洞看見暗格里的紙卷，上面蓋著的朱砂印泥，與此刻指甲縫里殘留的暗紅粉末如出一轍。那晚父親背對著他說的話突然清晰“這硯台里藏著半城人的性命，若有天我不在了，你要記得……”後面的話被風雪吞沒，如今想來，父親當時按著硯台的指節發白，與譚宗浚此刻攥著桌角的模樣驚人地相似。
“去取松煙墨來。”他轉身往書房走，福伯慌忙跟上，卻沒注意到自己袖角沾著的青灰，正與棺木縫隙里的草木灰慢慢重合。穿過回廊時，甦文淵瞥見牆角的蛛網粘著片撕碎的紙角，上面“隆昌號”三個字被雨水泡得發脹——那是周明遠在太原城的產業，上個月突然歇業時，賬房先生抱著的鐵箱上，也有個月牙形的鎖孔。
西窗下的梨花木書桌積著薄塵，甦文淵將硯台浸入清水。當墨錠在硯池里研磨時，那些銀絲竟順著水紋浮現出字痕。福伯端著茶盞的手突然一抖——他看見“協同慶”三個字從墨水里透出來，那是去年冬天在火盆里燒毀賬冊的票號名字。茶盞墜地的脆響中，甦文淵想起父親常說的“墨分五色”，此刻硯台里的墨汁正分層暈開，銀線勾勒的字跡在不同濃淡的墨色里顯露出不同輪廓，像是在同時書寫兩本賬冊。
“老爺臨終前三天，把自己關在書房。”福伯的聲音發顫，“我在窗根下听見他說，‘硯台里的名單若見天日，半個太原城的官商都要掉腦袋’。”他退到書架旁時，袍角帶倒了個青瓷瓶，滾出的幾卷舊賬落在地上，其中一本的封皮印章與蒙古密信上的狼圖騰完全吻合。
硯台里的銀絲漸漸連成完整的脈絡。甦文淵用宣紙覆在上面輕拓，墨痕干後顯出三列小字左首是二十年前鹽引的編號，中間是蒙古王府的印記，最右列的朱砂點旁，赫然寫著“譚”字。他忽然想起譚宗浚父親的葬禮，那天譚家祠堂掛的挽聯墨跡發灰，與此刻拓片上的朱砂同屬一種礦物——只有殺虎口外的胭脂山才出產這種帶鐵腥味的朱砂。
“原來譚家也牽涉其中。”他抬頭時，看見窗外的雨幕里站著個穿簑衣的人影，檐角燈籠突然炸裂，火星落在那人斗笠邊緣，露出半張與父親拓片上相似的側臉。那人握著刀柄的手腕轉動時，甦文淵看見道月牙形的疤痕，與父親當年為救周明遠被馬刀劃傷的傷口位置分毫不差。
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硯台突然從手中滑落，在青磚上磕出清脆的響。甦文淵俯身去撿時，發現缺口處嵌著的半片玉 ，正與蒙古王府密信封口的紋樣嚴絲合縫。玉 內側刻著個“鴻”字，他猛地想起母親的嫁妝匣里有另一半，當年父親說那是與周明遠結義時各執一半的信物，此刻兩片玉 相扣的剎那，硯台里的銀絲突然發出細碎的嗡鳴。
祠堂方向傳來福伯的驚呼。他奔過去時，只見老管家倒在供桌前，胸口插著支雕花木簪——那是父親生前最常用來挑燈芯的物件。供桌上的硯台拓片被血浸透，暈開的墨跡里，“周明遠”三個字正慢慢洇入香灰。福伯蜷曲的手指間夾著半張當票，聚源當鋪的朱印旁畫著個歪歪扭扭的月牙，甦文淵認出那是福伯獨有的筆跡，二十年前他替父親去當鋪時，總會在票根畫這樣的記號。
雨停時，天邊已泛出魚肚白。甦文淵將硯台裹進父親的舊棉袍，忽然摸到夾層里的硬物。展開一看，是張泛黃的當票，聚源當鋪的朱印旁，畫著個月牙形的記號，像極了硯台缺口的模樣。當票背面用鉛筆寫著“三更，黑風口”，墨跡被水浸過發藍，與他昨夜在譚宗浚袖口看見的藍黑污漬完全相同。
他想起昨夜譚宗浚離去時說的話“周侍郎三天前遞了辭呈，此刻正在殺虎口外的隆昌號地窖。”風卷著紙錢掠過祠堂門檻，硯台里未干的墨汁順著指縫滴落，在青石板上暈成朵殘缺的蓮，恰似父親臨終前沒能說完的那句遺言。廊下的麻雀突然驚飛，甦文淵抬頭望見屋脊上的瓦當正在晨光里泛白，那些瓦當的月牙紋與硯台缺口、玉 形狀構成了完整的圖案——那是二十年前鹽引上獨有的防偽標記。
福伯的尸體旁，那支木簪斜插在地面，簪頭的銅飾反射著晨光，照亮了磚縫里新刻的小字二十年前的雨夜，送硯台去蒙古王府的，是個跛腳的蒙面人。甦文淵盯著那行字忽然站起，福伯年輕時墜馬瘸了右腿，而周明遠去年在朝房被刺客劃傷左腿後，走路也帶著同樣的跛態。
甦文淵握緊硯台的手突然一緊，指腹被銀絲硌出紅痕。他終于明白父親為何總在月圓夜擦拭這方硯台——那些嵌在石縫里的金屬線，原是用蒙古草原特有的寒鐵所制，遇月光便會顯影，正如此刻透過窗欞落在拓片上的光斑，正慢慢拼出半張熟悉的面孔。晨光爬上供桌時，他看見拓片上逐漸清晰的眉骨輪廓，與自己在銅鏡里見過的模樣，竟有著驚人的相似。
硯台里的墨汁在陽光下漸漸干涸，露出底部新顯的刻字“半城煙雨，半城血，皆在硯中。”甦文淵將拓片折成月牙形塞進懷里，轉身時撞翻了燭台，蠟油滴在青石板上的軌跡，與二十年前父親在賬冊上畫的鹽道路線，終于在晨光里完成了最後的重合。
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