甦半城的指尖在賬冊邊緣停了停，燭火在他眼下投出一道陰影。這是第三本從協同慶錢莊暗格里翻出的舊賬，紙頁泛著陳腐的霉味，墨跡被歲月浸得發烏，唯有夾在第七與第八頁之間的那片暗紅，像一粒淬了毒的朱砂，在昏暗中刺得人眼疼。
他抬手掀開那頁紙時，指腹觸到一片微硬的凸起。不是墨跡洇開的軟濡，而是某種半干涸的凝固物，帶著若有似無的腥氣——是血。更駭人的是，血漬中央印著半個模糊的指印，紋路在紙頁上洇成淺紅的蛛網，像誰臨死前，用帶血的手指倉促按在這里。
“這賬冊是光緒三年的。”旁邊的老賬房周先生推了推老花鏡，聲音發顫，“那年協同慶差點倒閉，賬房先生換了三個，最後是譚掌櫃親自坐鎮才撐下來。”
甦半城沒說話，只把賬冊湊到燭火前。血指印在燈光下顯出奇異的形狀，邊緣有一道極細的撕裂痕，像是按下去時被什麼東西刮了一下。他指尖劃過那道裂痕，忽然停在賬冊左側的裝訂線處——那里有個針孔大小的洞，洞眼邊緣沾著一絲幾乎看不見的黑灰。
“周先生，”他忽然開口，聲音壓得很低，“光緒三年冬天，是不是有個姓劉的賬房先生失蹤了？”
周先生愣了一下，半晌才點頭“是有這麼個人，叫劉順。听說卷了錢莊的銀子跑了，譚掌櫃當時發了狠，派人追了三個月，最後只在殺虎口外找到一只帶血的靴子。”
甦半城的目光落回血指印上。那指印是右手食指，指節處有一道斜紋——常年握筆的人才會有的繭痕。他忽然想起三天前在土地廟找到的那半張當票，當票背面用炭筆寫著一個“劉”字，旁邊畫著個奇怪的符號，像個歪歪扭扭的“慶”字。
“去把光緒三年的人事冊拿來。”他站起身，燭火被帶起的風晃了晃，賬冊上的血指印在陰影里忽明忽暗，“還有，查一下劉順的老家在哪里。”
周先生剛要應聲，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。伙計小李撞開房門，臉色慘白“甦先生，不好了！聚源當鋪的王掌櫃剛才派人來說，他們地窖里……發現了一具白骨，手里還攥著半本賬冊！”
甦半城的心猛地一沉。他抓起桌上的賬冊，快步往外走，剛到門口，忽然想起什麼，回頭看了一眼那血指印——在燭火的最後一縷光里，他好像看見指印邊緣的黑灰動了一下，仔細看去，卻是賬冊里夾著的一片干枯的柳葉，被風吹得微微發顫。
聚源當鋪離協同慶不過兩條街，此刻當鋪門口已經圍了不少人，巡街的捕頭趙老三正叉著腰罵人，看見甦半城過來，立刻迎上來“甦先生，你可來了！這白骨是剛才清理地窖時發現的，壓在一堆舊當品下面，手里那本賬冊……你看看是不是眼熟？”
甦半城跟著他走進地窖。一股潮濕的霉味撲面而來，角落里用白布蓋著一堆東西，趙老三掀開白布，露出一具蜷縮的白骨，骨頭縫隙里還沾著些破爛的深藍色綢緞——那是協同慶賬房先生的制服顏色。白骨的右手死死攥著，指骨嵌在一本殘破的賬冊里，賬冊的封面已經爛得不成樣子，但露出的內頁紙張，和他剛才看過的那本一模一樣。
他蹲下身，小心翼翼地掰開白骨的手指。指骨已經脆了，一踫就掉了一小塊，賬冊隨之展開——正是光緒三年那本賬冊的後半部。而在最後一頁的空白處，赫然印著半個血指印，與他在協同慶找到的那半個，嚴絲合縫。
“這賬冊缺了中間幾頁。”甦半城翻到中間，果然有幾頁被人硬生生撕掉，邊緣留著參差不齊的毛邊，“撕頁的人手法很慌，你看這里，還帶著半片沒撕干淨的紙角。”
趙老三湊過來一看，紙角上有個模糊的墨跡，像是個“鹽”字。他臉色一變“鹽？難道和當年的私鹽案有關？我听說光緒三年有批官鹽在太原府被劫了，朝廷查了半年，最後不了了之。”
甦半城沒接話，目光落在白骨的手腕處。那里有一圈極細的勒痕，骨頭被磨得發亮，顯然死前被人用繩子捆過很久。他忽然想起劉順的檔案里寫著，此人左手腕有個月牙形的胎記——而這具白骨的左手腕上，赫然有一道月牙狀的骨裂。
“周先生說劉順卷款跑路，”他站起身，拍了拍手上的灰，“可一個要跑路的人，為什麼要把賬冊藏在兩個地方？”
話音剛落，外面忽然傳來一陣馬蹄聲。一個穿著青色短打的漢子翻身下馬，手里舉著個用油布包著的東西“甦先生，土地廟那邊挖出來這個！”
油布打開，里面是塊巴掌大的木牌，上面刻著“協同慶”三個字，字縫里塞滿了黑灰——和賬冊上的黑灰一模一樣。木牌背面刻著個日期光緒三年臘月廿三。
甦半城的指尖劃過那個日期，忽然想起什麼。他快步回到協同慶，直奔譚掌櫃當年的書房。書架最頂層有個積滿灰塵的木箱，打開一看，里面是些舊賬本，其中一本的封面上寫著“臘月廿三 盤庫”。
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翻開那本賬，最後一頁的角落里有一行小字，是用朱砂寫的“劉順，鹽引三百，庫房第三排。”字跡潦草，像是寫得很急，最後一筆拖出長長的墨痕，墨痕末端，赫然是半個血指印，與賬冊里的那半個，正好拼成一個完整的印記。
“原來他不是卷款跑路。”甦半城合上書，燭火在他眼中跳動，“他是發現了私鹽的秘密，被人滅口了。”
這時，周先生匆匆跑來，手里拿著一張紙“甦先生，查到了！劉順的老家在晉祠附近，他有個女兒，叫劉月娘，現在還住在那邊。”
甦半城抬頭看向窗外，月光正透過窗欞照進來，落在賬冊上的血指印上。那血印在月光下泛著暗紅光暈，像一只眼楮，靜靜地看著這間屋子。他忽然明白，這血指印不是留給別人的，是劉順留給自己的線索——一個關于三百張鹽引，關于協同慶，關于那場被掩蓋了十年的血案的線索。
夜色漸深，太原城的更鼓聲從遠處傳來，一下，又一下，敲在寂靜的街巷里。甦半城把兩本賬冊收好，揣上那塊木牌，轉身往外走。他知道，明天天亮之前，必須找到劉月娘。因為那被撕掉的幾頁賬冊，很可能就藏在某個只有她知道的地方。
而此刻，協同慶後院的陰影里，一個黑衣人正盯著甦半城的背影，手里的短刀在月光下閃著寒光。他袖口露出半塊玉佩，玉佩上刻著個“譚”字。
賬冊里的血指印，像一個無聲的號角，吹響了這場風波的序幕。而甦半城知道，這僅僅是開始。那三百張鹽引背後，藏著的是足以撼動半座太原城的秘密，而他，已經被卷入了這場漩渦的中心。
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