烽煙下的城郭商會會長甦承宗與難民潮的博弈
第一章 潰堤百萬流民叩城門
民國十一年秋，直皖戰爭的炮火尚未完全熄滅，豫西山地的潰兵又裹挾著災民涌向黃河北岸的重鎮——衛輝府。這座曾因運河漕運興盛的商業城市，此刻城門樓的磚石縫里還嵌著去年巷戰時的彈殼，卻要迎接比子彈更洶涌的人潮。
甦承宗站在商會頂樓的望樓里，望遠鏡筒上還留著昨夜查巡城防時的冷汗。城外官道上，黑壓壓的人流像被洪水沖散的蟻群，襤褸的衣衫在秋風里翻飛，宛如無數面破敗的旗幟。更遠處，推車的獨輪車 轆碾過泥濘，發出吱呀的哀鳴，夾雜著嬰兒的啼哭和老人的咳嗽，匯成一股沉甸甸的聲浪，壓得城頭上的守軍臉色發白。
“會長，西城門守兵來報，難民已聚了上萬，再不開門，怕是要撞門了。”商會執事老秦氣喘吁吁地爬上樓，手里的賬冊還沾著墨水漬，“糧行的王老板剛才來電話，說昨天一夜，城里米價又漲了兩成，雜糧鋪的黃豆都快賣空了。”
甦承宗放下望遠鏡，鏡片上的霧氣模糊了城外的慘狀。他想起三天前收到的密信，信中說豫西某縣知縣卷走賑災款潛逃，災民們是啃完了樹皮才結伴東行。衛輝府本是商賈雲集之地，城牆高厚，原是周邊流民眼中的“安全島”，卻沒想成了吸引潰堤洪水的窪地。
“開城門，但要分批放進，老弱婦孺優先。”甦承宗的聲音沙啞，指節敲了敲望樓的木欄，“讓護院隊帶上商會的黃旗，維持秩序，誰敢趁機搶砸商鋪，當場拿下送縣衙。”
老秦面露難色“縣衙？李知縣昨天還來商會哭窮，說庫房里只剩三個月的官糧，連衙役的餉銀都快發不出了。”
這句話像塊冰扔進滾油鍋里。甦承宗想起上個月李知縣宴請商會時，席間擺著陽澄湖大閘蟹，如今卻哭窮。商人最懂虛虛實實，可眼下城門洞開，十萬張嘴等著吃飯，官府靠不住，商會就得撐起這片天。
午後申時，西城門緩緩開啟一條縫。第一批難民涌進城時，甦承宗正在城隍廟前的空地上。一個抱著襁褓的婦人撲通跪在他面前，孩子的小臉凍得發紫，嘴唇干裂得滲出血絲。婦人舉起一個破碗，碗底只有幾粒渾濁的河水“老爺，給口吃的吧，娃三天沒見糧食了……”
周圍的難民見狀，呼啦啦跪了一片，襤褸的手伸向甦承宗的長衫。他身後的護院立刻上前護衛，卻被他揮手制止。甦承宗彎腰扶起婦人，從袖中摸出一塊碎銀塞進她手里，那碎銀觸手冰涼，像他此刻的心情。他抬頭望向城隍廟斑駁的匾額，“國泰民安”四個大字在夕陽下顯得諷刺。
“老秦，”甦承宗轉身，聲音陡然拔高，“立刻召集所有商會董事，半個時辰後在議事廳開會，就說——衛輝府要死人了，再不出手，咱們的商鋪也保不住！”
第二章 籌謀粥棚下的商道與人心
商會議事廳里，檀木長桌上擺著衛輝府的地圖，朱砂筆在城隍廟、文廟、西城根畫了三個圈。十三位董事圍坐，臉色比窗外的暮色還沉。綢緞莊的劉老板率先發難“甦會長，不是我等不仁，可咱們囤的糧食是要供應秋冬生意的，開粥棚？怕是沒三天就得把家底掏空！”
“劉老板說得在理，”鹽號的周掌櫃捻著胡須附和，“再說難民里混著潰兵、地痞，萬一吃飽了鬧事，誰來擔這個責任？”
甦承宗沒說話，只是將一疊信紙推到眾人面前。那是今早護院隊從難民中搜出的“路條”，上面用木炭寫著“逃荒至衛輝，若死，望好心人埋于官道旁，立木牌書‘河南流民某氏之墓’。”其中一張路條邊角磨損，顯然被無數雙手攥過，紙上還有淡淡的血痕。
“諸位，”甦承宗的手指敲了敲信紙，“看看這字，這是讀書人寫的。連識字的人都落到這地步，想想城外那些不識字的。若衛輝成了餓殍遍地的死城，就算咱們囤滿糧倉，守著金山銀山，能睡得安穩嗎？”
他頓了頓，目光掃過眾人“我算過，按最低標準，每人每日四兩雜糧，十萬難民每日需四百石。商會名下的糧行現存三千石，加上各位手里的存糧，撐半個月沒問題。但光靠咱們不行，得讓全城商戶都參與，更得拉上官府。”
藥材行的陳老板嘆了口氣“會長，不是我駁你，李知縣那性子，見了好處往上湊，見了麻煩就縮頭，能指望他？”
“指望不上，就逼他。”甦承宗從懷里掏出一份草擬的《賑災章程》，“我打算以商會名義，先在三個點設粥棚，每日施粥兩頓。同時，向官府提出三個條件一、開放西城舊糧倉，由商會派人共管；二、調撥城防軍協助維持粥棚秩序；三、給參與賑災的商戶減免三個月商稅。”
老秦在一旁補充“會長還打算讓匯通票號先墊付一萬銀元，作為賑災啟動資金，利息算商會的。”
此言一出，眾人嘩然。一萬銀元在當時可買三百畝良田。布莊的馬老板猛地站起來“甦會長，你這是拿自家錢填窟窿啊！”
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“馬老板，”甦承宗目光沉靜，“當年我初到衛輝，推著獨輪車賣土布，要不是街坊鄰里幫襯，哪有今天的甦記布莊？如今衛輝有難，我甦承宗若只顧自家算盤，將來死了怎麼去見祖宗？”
他的話像重錘敲在眾人心上。想起各自創業時的艱辛，想起衛輝府這片養育他們的土地，幾位老董事紛紛點頭。劉老板紅著臉坐下“甦會長，我剛才糊涂，算我一個，我綢緞莊捐五百匹粗布，給難民做棉衣。”
周掌櫃也拱手“鹽號捐二百袋精鹽，再出十個伙計幫忙熬粥。”
當晚亥時，城隍廟前的粥棚率先亮起燈火。甦承宗親自坐鎮，看著護院隊用木板搭起灶台，商會的伙計們將 sacks 糧食倒入巨大的鐵鍋。火光映著難民們枯槁的臉，有人跪在地上磕頭，有人默默流淚。一個瞎眼的老漢摸索著上前，手里攥著半塊干硬的窩頭“老爺，這是我兒留給我的，現在……現在想換口熱的給孫女吃。”
甦承宗接過窩頭，那窩頭硬得像石頭，上面還沾著泥土。他轉身從伙計手里端過一碗熱粥，小心地遞給老漢“老人家，留著吧，這是念想。粥管夠。”
粥棚的熱氣氤氳在寒夜里，卻也引來了不速之客。子時剛過，一伙手持砍刀的地痞闖了進來，揚言要“借”些糧食去“孝敬”大哥。領頭的疤臉漢子一腳踢翻粥桶，滾燙的粥水濺到難民身上，引來一片驚叫。
甦承宗上前一步，擋在難民身前“我是衛輝商會甦承宗，有事沖我來。”
疤臉漢子上下打量他“甦半城？听說你有錢，借我們兄弟一千大洋，這事就算了。”
“錢可以給，但得按規矩來。”甦承宗朝老秦使了個眼色，老秦悄悄退到一旁，掏出懷中的信號槍。“不過得先問問這些難民答不答應，”甦承宗指著身後上萬雙眼楮，“他們三天沒吃飯，你手里的刀要是敢傷著一個，這上萬口子能把你撕成碎片。”
疤臉漢子被那無數雙饑餓而憤怒的眼楮看得發毛，正要發作，城外突然傳來槍聲——那是甦承宗預先安排的護院隊，用信號槍假充援軍。地痞們以為官兵來了，頓時作鳥獸散。
甦承宗撿起地上的粥勺，對嚇呆的伙計們說“接著熬，天亮前讓每個人都喝上熱粥。”火光中，他的影子被拉得很長，像一尊沉默的石像。
第三章 合縱官商博弈中的民生棋局
天剛蒙蒙亮，甦承宗就帶著《賑災章程》去了縣衙。李知縣還在被窩里，被差役叫醒時滿臉不悅，直到看見甦承宗身後跟著的十幾個商會董事，才慌忙穿上官服。
“甦會長這是……”李知縣搓著手，目光在眾人臉上打轉。
甦承宗將章程放在桌上“卑職等參見知縣大人。眼下難民潮涌，衛輝危在旦夕，我等商會草擬了賑災章程，請大人過目。”
李知縣拿起章程，剛看兩行就皺起眉頭“開放西城糧倉？那可是朝廷的儲備糧，未經上峰允許，誰敢動？”
“大人，”藥材行的陳老板上前一步，“西城糧倉的鑰匙您掌管著，難道不知道里面有多少是霉變的陳糧？再不動，怕是要全爛在庫里了。”
李知縣臉色一僵，西城糧倉的貓膩他心知肚明，不少糧食早被他低價倒賣，換了銀票存在匯通票號。他眼珠一轉，打起了算盤“甦會長一片熱心是好，但官商有別，這事若出了岔子，本官可擔待不起。”
甦承宗早料到他會推諉，不緊不慢地說“大人放心，章程里寫得清楚，商會負責具體運作，盈虧自負。但需大人下令，禁止商戶哄抬物價，尤其是糧食、棉布、藥品三類。若有違反，商會有權聯合商戶抵制，並報官府嚴懲。”
“抵制？”李知縣冷笑一聲，“甦會長好大的口氣，難道想管到本官頭上來？”
“不敢，”甦承宗深深一揖，“只是為大人著想。如今難民鬧事的苗頭已現，昨夜粥棚就遭了地痞騷擾。若物價再飛漲，激起民變，上峰追究下來……”他沒說完，但意思很清楚。
李知縣的額頭滲出細汗。他知道甦承宗說的是實話，更知道甦半城在省府也有幾分薄面。沉吟片刻，他換了副笑臉“甦會長深明大義，本官自當配合。只是這減免商稅一事，還需從長計議……”
“大人，”甦承宗打斷他，“參與賑災的商戶，每日要消耗大量物資，若不減免稅賦，怕是難以為繼。再說，穩定了市面，大人的稅銀將來只會更多。”
老秦在一旁適時地遞上一個信封“這是匯通票號的帖子，大人在號里的存款，近期利息已按新率算好，略表心意。”
李知縣捏了捏信封的厚度，臉色立刻緩和下來“既然甦會長如此深明大義，本官還有何話說？來人，立刻擬文，準商會所請！”
當天下午，衛輝府衙的告示貼滿了大街小巷《關于設立賑災粥棚及管控物價的通告》。商會的效率遠超官府，三日內，三個大型粥棚日均施粥萬余碗，同時在東西南北四城設立“公賣處”，由商會統一調配糧食、棉布、藥品，按成本價銷售，嚴禁私商加價。
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綢緞莊的劉老板負責西城公賣處，起初還有些擔心虧本，沒想到薄利多銷，反而帶動了其他貨物的銷售。更讓他意外的是，難民們拿到賑濟的同時，也會用身上僅有的一點錢購買必需品，殘破的市場竟隱隱有了復甦的跡象。
但麻煩很快來了。城南的米商張扒皮，仗著自己有個在軍營當副官的佷子，偷偷囤積大米，將黑市價格炒到公賣價的三倍。甦承宗接到舉報後，親自帶人查封了張扒皮的倉庫，搜出上萬斤囤積的大米。張扒皮仗著有人撐腰，竟帶著衛兵闖到商會要人。
“甦承宗！你敢動我的人？知道我佷子是誰嗎？”張扒皮唾沫橫飛。
甦承宗坐在太師椅上，慢條斯理地品茶“張老板，告示上寫得清楚，囤積居奇者，報官嚴懲。你佷子就算是師長，也得按王法來。”
正僵持間，李知縣帶著衙役匆匆趕來。他本想和稀泥，卻見甦承宗已將張扒皮囤積的證據整理成冊，其中還牽扯到他賣給張扒皮的“霉變陳糧”竟被張扒皮摻進好米里高價出售。李知縣臉色鐵青，當場下令“將張扒皮及倉庫管事一並收押，囤積糧食全部充公，送往粥棚！”
此事一出，衛輝城內再無敢頂風作案的商戶。公賣處的生意越來越好，甚至有難民靠打零工攢了錢，在公賣處買了布料做新衣。甦承宗看著賬本上逐漸回暖的數字，卻高興不起來——粥棚前的長隊依然望不到頭，城外的流民還在不斷涌入。
第四章 余波在廢墟上播撒種子
深秋的衛輝府，落葉鋪滿了粥棚前的空地。甦承宗踩著落葉巡視，听見兩個難民在角落里說話。
“老哥，你說這甦會長圖個啥？每天累死累活，還要搭錢。”
“圖啥？你沒見他每次來粥棚，都要親自嘗粥溫不溫？我听人說，他年輕時也逃過荒，知道餓肚子的滋味。”
甦承宗心中一暖，又一陣酸楚。商會的存糧已消耗過半，匯通票號的墊付資金也快見底。他正在發愁，老秦興沖沖地跑來“會長，好消息！省府發來公文，嘉獎衛輝商會賑災有功，撥下三千石救濟糧，還說要在全省推廣咱們的公賣處模式！”
更讓他驚喜的是，李知縣也主動提出，將城西廢棄的校場撥給商會，作為難民臨時安置點。甦承宗立刻組織人手，用木板和茅草搭建窩棚，又從商會的工廠里調來閑置的縫紉機，讓婦女們縫制棉衣，按件計酬。
一個月後，衛輝城的秩序逐漸恢復。粥棚變成了臨時作坊，難民們用勞動換取食物和住所。公賣處前不再是搶購的人群，而是有序的買賣。甦承宗站在校場的高台上，看著窩棚區升起的炊煙，突然想起父親臨終前的話“商人逐利沒錯，但要記得，財從哪里來，就要回到哪里去。”
這天傍晚，那個瞎眼老漢摸索著找到甦承宗，手里捧著一個布包“老爺，這是我孫女編的草繩，說要賣給商會，換錢給您買茶葉。”
甦承宗打開布包，里面是幾捆粗糙卻整齊的草繩。他掏出一塊銀元塞進老漢手里“告訴孩子，這草繩編得好，商會要了，以後每天都能來換錢。”
老漢顫抖著跪下去，甦承宗連忙扶起他。夕陽將兩人的影子投在地上，像兩棵相依的樹。遠處，城隍廟的鐘聲悠揚響起，不再是哀鳴，而是帶著一絲劫後余生的平靜。
甦承宗知道，衛輝府的危機遠未結束，戰亂仍在蔓延，更多的流民可能還在來的路上。但他也明白，商會種下的不僅僅是糧食，更是希望。當難民們能用雙手換取尊嚴時，這座城就有了重新站起來的力量。
他抬頭望向夜空，星子稀疏，卻在雲隙間閃著微光。就像此刻的衛輝，在烽煙彌漫的時代里，一群商人用算盤之外的智慧，在廢墟上播撒著屬于中國商人的擔當與溫度。而這，或許就是比財富更珍貴的傳承。
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