在小院中度過的這一周，時間仿佛被拉長了，又仿佛被壓縮了。白晝與黑夜交替，卻難以驅散彌漫在空氣中的沉重與迷茫。
我們大多時候都待在各自的房間里，或者沉默地坐在院子中。
齊天不再上躥下跳，大部分時間都抱著他那尚未完全重鑄的金箍棒，坐在屋頂望著天空發呆，偶爾會煩躁地抓撓幾下毛發。
黑疫使則幾乎完全沉浸在他的枯寂世界里，周身的氣息愈發晦澀難明，有時一整天都維持著同一個姿勢，仿佛化作了牆角的一塊陰影。
甦雅努力地想讓大家振作起來，她會默默地準備飯菜，會輕聲和我說話，但眼底的那抹悲傷和擔憂始終揮之不去。
而我，則強迫自己從那種巨大的無力感中掙脫出來。
作為這個團隊的核心，我不能一直沉溺在情緒里。我開始整理思緒，復盤西南之行的每一個細節，試圖從那些詭異和失敗中找出哪怕一絲一毫有價值的線索。關于那混沌，關于虛空，關于通幽閣…雖然進展甚微，但至少，求生的本能和肩上的責任讓我重新開始轉動大腦。
頹喪的氣氛並未完全散去，但一種沉默的、堅韌的東西正在廢墟之下慢慢滋生。我們都在用自己的方式消化著失去趙雲的痛楚，並試圖重新找到方向。
直到這天下午，我們基本收拾好了行裝，決定明天就動身返回江城。繼續留在羚城這個傷心地已無意義，這里的線索似乎也隨著百鬼墟市的覆滅和山洞的崩塌而暫時中斷。回到相對熟悉的大本營，或許能更容易理清頭緒。
就在我檢查完最後一件行李時，口袋里的衛星電話突然響了起來。
特殊的震動頻率讓我眉頭一挑——這是加密線路。知道這個號碼的人寥寥無幾。
我拿出電話，屏幕上顯示的號碼讓我有些意外，但又在某種模糊的預料之中——是秦空。
他居然主動聯系我了？而且是用這條線？自從上次在江城秘密會面，點破他被汲取精氣、第七處高層可能被“覆蓋”的猜測後，我們就再未直接聯系過。他身處那個漩渦中心，每一步都如履薄冰，主動聯系的風險極大。
我按下接听鍵，將電話放到耳邊，語氣盡量保持平淡，甚至帶著一絲恰到好處的、略帶疏離的調侃“喂？秦大處長？真是稀客啊。百忙之中突然來電，有何指教？”
電話那頭沉默了幾秒，只能听到有些急促的呼吸聲，似乎在確認通訊安全，又像是在斟酌措辭。過了一會兒，秦空那略帶疲憊和沙啞的聲音才傳過來，語速比平時稍快
“李安如…廢話不多說。你現在人還在羚城嗎？”
他的直接讓我微微一怔，心中的警惕性瞬間提高。我沒有立刻回答，反問道“怎麼？秦處長突然關心起我的行程來了？”
“回答我，在，還是不在？”秦空的語氣帶著一種不容置疑的急促，甚至透著一絲不易察覺的焦慮。
我眯了眯眼楮，略一沉吟，還是決定透露部分信息“在。不過明天就走了。這地方待著沒什麼意思了。”我刻意流露出一種意興闌珊的態度。
“先別走！”秦空立刻接口，語氣甚至帶上了一點命令式的口吻，但隨即似乎意識到不妥，緩和了一下，“…再留一天。等我。”
“等你？”我心中的疑惑更甚，“秦處長，你這是什麼意思？听你這口氣…莫非是出了什麼大事？”我嘗試著隱晦地探听，懷疑是否與他之前提到的“被覆蓋”或通幽閣有關。
電話那頭的秦空再次陷入了短暫的沉默，似乎在極度艱難地權衡著什麼。我能隱約听到他那邊有極其輕微的、仿佛手指無意識敲擊桌面的聲音，顯示著他內心的不平靜。
幾秒鐘後，他似乎是下定了決心，但依舊沒有正面回答我的問題，只是用一種壓抑著的、近乎耳語般的急促聲音說道“有些事…電話里說不方便，也說不清。我今晚會到羚城。等我電話。見面談。”
今晚就到？這麼急？從帝都到西南羚城，就算動用第七處的特殊渠道，也不是短時間能到的。他這是…提前就出發了？或者說，他根本就在西南附近？
無數個念頭在我腦中飛速閃過。秦空此舉太過反常，風險極高。但他語氣中的那份急切和壓抑不住的焦慮，又不似作偽。
我手指無意識地敲打著桌面，快速權衡著利弊。見他一面，無疑要承擔巨大的風險，無論是他還是我。但另一方面，他冒著如此風險也要見面，所談之事必然極其重要，很可能關乎第七處的劇變，甚至可能涉及到通幽閣和那所謂的“人格替換”計劃！這或許是我們目前打破僵局、獲取關鍵情報的唯一機會！
“好。”我沒有猶豫太久，沉聲應道，“我等你電話。”
“保持通訊暢通。”秦空似乎松了口氣，但又立刻補充道，語氣凝重，“小心點。”
說完，他便干脆利落地掛斷了電話，只剩下嘟嘟的忙音。
我放下電話，眉頭緊鎖，站在原地沉思了片刻。
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“誰的電話？”甦雅從里屋走出來，看到我的表情，關切地問道。齊天和黑疫使也投來了詢問的目光。
我將秦空來電的內容，以及他那反常的急切和語焉不詳，原原本本地告訴了大家。
“秦空？那家伙不是自身難保了嗎？還敢跑來見你？”齊天從屋頂跳下來，撓著腮幫子，金楮中閃爍著懷疑的光芒，“別是個陷阱吧？俺老孫看，那第七處說不定已經全是‘那種東西’了！”
黑疫使也發出沙啞的警示“ …風險…極高…”
甦雅臉上也寫滿了擔憂“安如，秦處長他…會不會是被控制了？故意引你出去？”
我搖了搖頭“不像。他的語氣雖然急，但那份焦慮和謹慎不像是裝出來的。更像是…在某種監控下找到了一個極其短暫的漏洞，冒險一搏。他最後那句‘小心點’，不像是對我的警告，更像是對我們雙方處境的共同認知。”
我頓了頓，繼續說道“而且，他現在是我們目前唯一可能接觸到第七處內部真實情況的渠道。人格替換、通幽閣、普化天尊…這些線索都指向一個巨大的陰謀，但我們卻像無頭蒼蠅一樣。這個機會，值得冒一次險。”
“那你打算怎麼辦？”甦雅問道，依然不放心。
“晚上我去見他。”我下定決心，“你們留在小院，保持警惕，隨時準備接應。如果情況不對，我會立刻發信號。”
齊天還想說什麼，我抬手阻止了他“放心，我有分寸。在江城他奈何不了我，在羚城，他更沒這個本事。就算有埋伏，我想走，沒人留得住。”
見我意已決，且分析得確有道理，眾人便不再勸阻，只是再三囑咐我一定要萬分小心。
等待的時間變得有些漫長。我們取消了明天的行程，重新將小院的防御措施檢查了一遍，各自調整狀態，以備不時之需。
夜幕緩緩降臨，籠罩了羚城。華燈初上，這座西北小城開始了它慵懶而平淡的夜生活。
晚上九點剛過，衛星電話再次準時響起。
我立刻接通。
“是我。”秦空的聲音傳來，比下午時更加疲憊，甚至帶著一絲不易察覺的喘息，仿佛剛剛經歷了一場急速奔波，“我到了。位置發到你手機上了。現在過來。”
他的話語極其簡短，沒有任何寒暄，透著一股高度緊張下的干練。
“好。”我同樣言簡意賅。
掛斷電話，加密手機很快收到了一條定位信息。我點開一看，略微一愣——那並不是什麼偏僻的秘密據點，而是位于羚城市中心一條還算熱鬧的美食街上的……一家名叫“蜀味軒”的火鍋店。
在火鍋店見面？這倒是出乎我的意料。人多眼雜，從某種程度上說，確實能一些掩護，但也增加了變數。
“怎麼樣？在哪？”甦雅緊張地問。
“一家火鍋店。”我把手機屏幕展示給他們看，“看來咱們的秦處長，是打算邊涮肉邊談大事了。”
這個略顯滑稽的見面地點，反而讓眾人緊繃的神經稍微放松了一絲。在這種熱鬧的公眾場合，對方想要布置大規模埋伏的難度確實會大很多。
“行了，我去了。”我收起手機，整理了一下衣著，讓自己看起來像個普通的游客，“你們守好家，等我消息。”
在三人擔憂而警惕的目光中，我推開小院的門，融入了羚城有些清冷的夜色之中。
在街邊攔了一輛出租車，報出“蜀味軒”的名字。司機是個本地大叔，熱情地搭著話，說著當地的風土人情。我靠在車窗上，望著窗外流光溢彩卻又陌生的街景，心中波瀾起伏。
秦空如此冒險，究竟帶來了怎樣的消息？前方等待我的，是破局的曙光，還是另一個更深更黑暗的陷阱？
出租車穿過喧鬧的街道，最終在那家燈火通明、人聲鼎沸的“蜀味軒”火鍋店門口停了下來。
“蜀味軒”火鍋店人聲鼎沸，辛辣的牛油香氣混合著嘈雜的談笑劃拳聲，幾乎要掀翻屋頂。服務生穿梭不息，一盤盤鮮紅的肉片、翠綠的蔬菜被端上各桌，氤氳的熱氣模糊了一張張或暢快或微醺的臉龐。
我穿過喧鬧的大堂，按照秦空給的包房號，推開了一扇隔音效果似乎還不錯的包間門。
包間里煙氣繚繞，秦空果然已經到了。
他坐在靠里的位置，頭上壓著一頂不起眼的黑色棒球帽，帽檐遮住了大半張臉，身上穿著一件普通的灰色夾克，整個人看起來風塵僕僕，甚至有些憔悴。
面前的火鍋已經咕嘟咕嘟地翻滾著紅亮的湯底，但他顯然一口沒動，只是指間夾著一支燃了半截的香煙，眼神有些放空地盯著翻滾的泡泡。
听到開門聲，他猛地抬起頭，帽檐下的目光銳利而警惕地掃過來，看到是我，那緊繃的神經似乎才稍微松弛了一絲，但依舊沒有完全放松。他沒說話，只是用夾著煙的手，朝對面的空位隨意指了指。
我反手關上門，將外面的喧囂隔絕了大半，走到他對面坐下。包間里設施簡單，一張方桌，一口鍋，兩副碗筷，以及…旁邊椅子上放著的整整一箱某品牌高度白酒。
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我挑了挑眉，看向秦空。這家伙搞什麼鬼？約在這種地方，還搞來一箱白酒？這是要談事，還是要拼命？
秦空似乎沒有要立刻解釋的意思，他深深吸了一口煙，然後將煙頭摁滅在已經堆了幾個煙頭的煙灰缸里，拿起桌上的菜單板，又勾選了幾個菜，然後按響了服務鈴。
一個年輕的服務員很快進來，秦空啞著嗓子報了幾個菜名，又指了指那箱白酒“開六瓶。”
服務員愣了一下，看了看我們倆，似乎想確認一下是不是听錯了“六瓶”這個量，但最終還是沒多問，熟練地用開瓶器砰砰砰連續開了六瓶白酒，整齊地碼在桌邊，然後退了出去。
酒瓶蓋子開啟的瞬間，濃郁刺鼻的酒精味立刻彌漫開來，與火鍋的辛辣氣味混合在一起，形成一種格外刺激感官的古怪氛圍。
我看著那六瓶透明液體，又看看對面重新點起一支煙，依舊沉默不語的秦空，心里的問號越來越大。這架勢，怎麼看都不像是要秘密接頭的狀態。
菜很快上齊，擺了滿滿一桌子。毛肚、黃喉、鴨腸、肥牛、腦花…盡是些火鍋的“硬菜”。
我是真有些餓了，聞著香味，也不跟他客氣，拿起筷子就先夾起一片巴掌大的新鮮毛肚，在翻滾的紅湯里“七上八下”地涮了十幾秒，然後蘸滿了香油蒜泥碟，塞進嘴里。
脆嫩爽滑，麻辣鮮香瞬間在口腔炸開，極大地滿足了味蕾。我滿足地嘆了口氣，又連續涮了幾片肥牛和鴨腸，吃得額頭微微冒汗。
秦空就坐在對面，一口菜沒動，只是默默地抽著煙，一雙眼楮在帽檐的陰影下，目光沉沉地看著我大快朵頤，眼神復雜難明，似乎有焦慮，有審視，還有一絲…難以言喻的煩躁和絕望。
包間里一時間只剩下火鍋沸騰的“咕嘟”聲，我咀嚼食物的聲音，以及煙絲靜靜燃燒的細微嘶嘶聲。氣氛詭異得近乎凝滯。
我吃得差不多了，速度慢了下來，拿起旁邊的茶水喝了一口，這才抬眼正視他“老秦，你大老遠跑過來，不會就是為了請我吃頓火鍋，看我表演餓死鬼投胎吧？”
秦空像是被我的話音驚醒，他深吸了一口煙，然後將煙頭狠狠摁滅。終于動了。
他伸手拿過一瓶開了的白酒，又抓起兩個用來喝湯的厚壁小碗——這碗可不小，一碗倒滿差不多能裝下大半瓶酒——不由分說，咕咚咕咚就將兩個碗倒得滿滿當當，清澈的酒液幾乎要漾出來。
濃烈的酒精味瞬間變得更加嗆人。
他把其中一碗“咚”的一聲頓在我面前，酒液濺出來幾滴，然後拿起自己面前那碗，抬頭看著我，眼神里帶著一種近乎挑釁的、壓抑著某種情緒的煩躁“別他媽跟個餓死鬼似的了！都他媽是神仙了，還貪這點口腹之欲？來，是爺們兒就先跟老子干了這一碗！”
我“…”
我看著眼前這碗幾乎能當鏡子照的白酒，又看看對面一副“你今天不喝就別想說話”架勢的秦空，一時之間真是哭笑不得，滿腦子問號幾乎要化作實體冒出來。
媽的，這可是五十二度的烈酒！這一碗下去，少說也得有半斤！雖然以我現在的體質，酒精幾乎對我無效，但這麼個喝法…也太他媽接地府了吧？而且，秦空這小子…什麼時候酒量這麼豪橫了？他難道忘了自己還是個被“汲取精氣”的苦逼處長？
我無語地看著他“老秦，你沒事吧？這酒…我倒是沒問題，但你行不行啊？你這身子骨…”
“少他媽廢話！”秦空極其不耐煩地打斷我，語氣沖得很，“喝不喝？磨磨唧唧跟個娘們似的！你是不是個神仙？是就干了！”
他那副樣子，不像是在請酒，倒像是在逼仇人喝毒藥。
我盯著他看了幾秒，忽然笑了，聳了聳肩“行吧。反正喝醉了我可不負責把你扛回去，到時候就把你扔馬路牙子上喂蚊子。”
說罷，我端起那碗酒，入手沉甸甸的，酒氣沖鼻。我跟他踫了一下碗，發出清脆的響聲。
“干了。”
仰頭，咕咚咕咚——清澈烈性的液體如同火焰般滾入喉嚨，一路燒灼進胃里。對于常人來說，這絕對是難以承受的量，但對我而言，除了口感辛辣刺激，並無其他感覺，磅礡的靈力稍一運轉，那點酒精就被分解得無影無蹤。
秦空見我干了，似乎松了口氣，又像是被激起了什麼，也一仰頭，幾乎是閉著氣，艱難地將那一碗烈酒灌了下去。
喝完，他猛地將碗頓在桌上，發出好大一聲響，整張臉瞬間以肉眼可見的速度漲得通紅，脖子上的青筋都凸了起來，劇烈地咳嗽了好幾下，眼楮里生理性的淚水都嗆出來了，顯然這一碗酒對他造成了巨大的負擔。
但他硬是咬著牙，沒吐出來，只是喘著粗氣，一把抓過桌上的煙盒，抖出一根扔給我，自己又點上一根，狠狠地吸了一大口，試圖壓下胃里翻騰的酒意。
煙霧再次彌漫開來。
他緩了好一會兒，通紅的眼楮透過煙霧，死死地盯著我，聲音因為酒精和煙氣的刺激而變得更加沙啞，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖
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“李安如…我他媽就想問問…你們這些高高在上的神仙…憑什麼？憑什麼就非得把人間這天地…把我們這些凡人…視為螻蟻？！憑什麼？！”
他的問題來得突兀而尖銳，帶著一股壓抑到極致的憤怒和…悲涼。
我被這突如其來的質問弄得一愣，隨即失笑，接過他扔來的煙，但沒有點燃，只是拿在手里把玩著。
“老秦，你這話說的…帽子扣得可有點大。”
我看著他，語氣平靜，“首先，我可不是什麼天生的神仙。滿打滿算，脫離凡人這個身份也才兩年不到。江城哪條巷子的小吃最好吃，哪家網吧的機子最卡，我可比很多本地人都門清。人間是我家，我視它為螻蟻？我瘋了嗎我？”
秦空嗤笑一聲，通紅的臉上滿是譏諷，他又深吸了一口煙，吐出濃濃的煙霧，聲音含混不清“呵…說得真好听…你現在這說話做派，可真他媽是越來越像個…像個戲台子上的名角兒了…一套一套的…”
我朝他豎起一根中指，毫不客氣地反擊“去你大爺的！老子這叫不忘初心！你以為誰都跟你似的，當個處長就真把自己當顆蔥了？”
我們的對話充滿了火藥味和一種奇怪的、用粗俗掩飾著更深層情緒的氛圍。
火鍋依舊在沸騰，酒氣與煙氣混合，兩個身份特殊、各懷心事的人，在這間喧鬧都市的小小包間里，進行著一場看似無厘頭，卻又暗流洶涌的對話。
而我知道，秦空真正的目的，絕不僅僅是為了抱怨或者灌我酒。他冒著天大的風險而來，那沉重的正題，恐怕才剛剛開始。
那句關于“戲子”的反擊似乎並沒能在我那里激起太多波瀾，他只是用那雙布滿血絲、因酒精而更加通紅的眼楮死死地瞪著我，那眼神復雜得像一潭被攪渾的深水，里面有憤怒，有不甘，有嘲弄，但更深處的，是一種幾乎要溢出來的、近乎絕望的疲憊和…幽怨？
對，就是幽怨。這眼神看得我後頸汗毛都有點立起來了，一個大老爺們，還是個平時不苟言笑的官方處長，露出這種眼神，實在有點 人。
就在我被這眼神看得渾身不自在，準備再說點什麼打破這詭異氣氛時，秦空又動了。
他再次伸出手，這次不是拿一瓶，而是直接抄起兩瓶剛開的白酒，動作甚至帶上了一絲狠厲的決絕。瓶口踫撞，發出清脆的響聲。他依舊無視那兩個剛喝空的酒碗，而是再次抓過兩個干淨的、能裝大半瓶酒的厚壁湯碗。
咕咚、咕咚、咕咚——
清澈烈性的酒液帶著一股近乎悲壯的氣勢，再次將兩個碗注滿，液面晃蕩，危險地停留在碗沿之下。
“我操…老秦！”我真被他這架勢嚇了一小跳，忍不住開口，“咱們剛才一人差不多快半斤下去了！你這從進來一口菜沒墊吧，這一碗再干下去，可就是實打實的一斤白酒下肚了！你他媽真當這是白開水啊？”
我皺緊眉頭，語氣嚴肅起來“就算你有點修為底子，不是普通人，這麼個喝法，靈力都來不及化解全部酒勁！你到底想干嘛？把自己灌死在這兒，然後讓我背鍋嗎？”
秦空對我的話充耳不聞。他只是雙手有些發顫地端起其中一碗酒，因為用力，指節都捏得發白。他就那麼端著酒，再次抬起頭，用那種讓我起雞皮疙瘩的、混合著執拗、絕望和幽怨的眼神死死地盯著我，然後將酒碗朝著我的方向，固執地示意了一下。
那意思再明白不過——別廢話，是男人就干了它。
包間里火鍋依舊咕嘟作響，辛辣的蒸汽盤旋上升，與濃郁的煙味、刺鼻的酒氣混合在一起，形成一種令人頭暈目眩的窒息感。窗外隱約傳來的街市喧鬧，更反襯出這小包間內氣氛的凝滯與詭異。
我看著他通紅的臉上開始滲出細密的汗珠，呼吸明顯變得粗重，端碗的手也有些不穩，顯然上一碗酒的酒勁已經開始猛烈上涌。但他那雙眼楮里的光，卻亮得嚇人，帶著一種破罐子破摔般的瘋狂和堅持。
我他媽…真是服了。
跟一個明顯開始上頭的酒鬼講道理，無疑是世界上最愚蠢的事情之一。
“行行行…媽的…”我敗下陣來，無奈地嘆了口氣，也端起了自己面前那碗幾乎能映出我無奈表情的烈酒，“老子今天算是舍命陪君子了…不對，是陪瘋子！秦空，我告訴你，這碗下去你要是當場吐了或者躺了，我可真把你扔後院喂狗！”
我跟他再次踫了一下碗，這次踫撞的聲音有些沉悶。
“干！”
沒有再多言，我再次仰頭，將碗中那如同液態火焰般的白酒灌入喉中。灼燒感依舊，但對于我的體質而言，也僅僅止于口感上的刺激了。
而秦空那邊，則完全是另一番景象。他幾乎是閉著眼楮，咬著牙關，喉結劇烈地上下滾動，吞咽得極其艱難，好幾次都差點嗆咳出來，但又被他強行忍住。大量酒液甚至從他嘴角溢出，順著下巴流進了衣領，他也毫不在意。仿佛喝下去的不是酒，而是某種必須完成的儀式，或是必須咽下的苦藥。
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終于，他喝完了最後一口，猛地將空碗砸在桌上，發出“ 當”一聲大響，碗底甚至都出現了細微的裂紋。
“ … …”他整個人像是剛從水里撈出來一樣，大汗淋灕，身體控制不住地向後靠在椅背上，劇烈地喘息著，胸口起伏不定，整張臉已經不是通紅，而是開始朝著醬紫色轉變，眼神都開始有些渙散和發直了。
但他硬是沒吐，也沒立刻躺下，只是癱在那里，像一條離水的魚，徒勞地張著嘴呼吸。
我放下碗，看著他這副慘狀，真是又好氣又好笑，更多的是莫名其妙。
“現在…酒也喝了…”我敲了敲桌子，試圖喚回他一點神智，“有什麼事，能說了嗎？再喝下去，我怕你他媽連自己叫什麼都忘了，還談個屁的正事！”
秦空似乎听到了我的話，渙散的目光艱難地聚焦了一下，看向我。他沒立刻說話，而是猛地伸出手，手臂都在顫抖，哆哆嗦嗦地拿起筷子，在鍋里胡亂夾起一大片已經煮得有些老了的肥牛，也顧不上蘸料，直接塞進嘴里，胡亂嚼了幾下就囫圇咽了下去，試圖用食物壓一壓那翻江倒海的酒意。
趁著他吃東西壓酒的這個空檔，我拿起桌上那根他之前扔給我的煙，就著火鍋下面跳動的藍色火焰點燃了，深深吸了一口，辛辣的煙氣吸入肺中，再緩緩吐出，白色的煙霧繚繞升起，暫時隔開了對面那濃得化不開的酒氣和悲憤。
我沒有再催他，只是靠在椅背上，默默地抽著煙，透過煙霧觀察著他。我知道，他需要這點時間來緩沖，也需要這點時間來凝聚勇氣，或者說，凝聚那足以讓他冒險前來攤牌的、不知是何內容的絕望。
包間里再次陷入了短暫的沉默，只剩下秦空粗重的喘息聲、咀嚼聲，以及煙絲燃燒的細微嘶嘶聲。
空氣沉重得仿佛能擰出水來。那兩碗烈酒下肚，似乎並沒有澆滅他心中的塊壘，反而像是往一鍋滾油里又澆了一瓢冷水，只待那最終爆裂的一刻。而我，則在煙霧繚繞中，靜靜地等待著那即將到來的、不知是福是禍的真相。
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