我的怒吼還在酆都上空回蕩，與三十萬將士沸騰的煞氣、震天的戰鼓號角交織在一起，化作一股無可匹敵的洪流，沖破了都城的屏障，涌入了冥界荒蕪而廣袤的大地。
黑色的軍陣如同融化的玄鐵，沉重、肅殺，卻又帶著驚人的流動性，沿著通往極南的古老官道蔓延開去。我策馬行于中軍，鎮魂劍懸于腰間，冰冷的觸感時刻提醒著我此行的目的。身後，是墨鴉、厲魄、李迷等將領，再後方，是沉默行軍，唯有甲冑踫撞與沉重腳步聲匯成一片的鎮淵軍精銳。
離開酆都的喧囂很快被死寂的冥土所吞噬。天空是永恆的昏黃，不見日月，只有扭曲的、仿佛凝固的污濁雲層透下黯淡的光。荒原上怪石嶙峋，枯死的冥木枝杈扭曲指向天空，像無數絕望的手臂。風刮過，帶著腐朽和硫磺的氣息，以及遠方魂靈若有若無的哀嚎。
最初的幾日，行軍尚算順利。官道雖破敗，但足以供大隊人馬通行。斥候如離巢的夜鷹，不斷從前路傳回“一切正常”的訊息。
然而，這平靜更像是暴風雨前的窒息。地藏老賊經營無數歲月，豈會讓我如此輕易兵臨城下？
變故發生在第五日深夜。
後軍輜重營方向突然爆起一團刺目的金色佛火，緊接著是淒厲的警報聲和混亂的喊殺！我猛地睜開眼，神識瞬間鋪開。
“敵襲！保護糧草！”厲魄的咆哮已經響起。
並非大規模進攻。只是一小隊，不，是數名精通潛行和破壞的佛徒，他們像是從陰影里滲出來的一樣，突入了輜重隊的防護法陣薄弱處，目標明確——那些裝載著陰粟米、凝魂丹以及最重要的，能破佛甲“幽冥鐵”箭矢的車隊！
戰斗短暫而激烈。鎮淵軍的反應極快，附近的巡邏隊如同聞到血腥味的鯊魚般合圍過去。那幾名佛徒極其悍勇，周身籠罩著淡金色的、卻透著邪異的佛光，出手狠辣，自爆時產生的沖擊甚至摧毀了臨近的兩輛大車。
等我策馬趕到時，火已被撲滅，偷襲者盡數伏誅，化作飛灰。但損失已然造成︰燒毀了可供五千軍士食用三日的陰粟，更重要的是，一車剛剛補充的、專門破法的符文箭矢徹底毀了。
輜重官跪在地上，面色慘白如紙。
“陛下，末將失職……”
我看著地上那攤灰燼和扭曲的金屬殘骸，空氣中還彌漫著令人作嘔的焦糊味和一絲若有若無的、地藏那特有的污穢佛力氣息。
“起來。”我的聲音听不出喜怒，“這不是失職，這是戰爭。地藏用這種方式告訴我們，他醒了，而且正盯著我們。”
我環視周圍聞訊趕來的將領們，他們的臉上有憤怒，有後怕，更有被挑釁的殺意。
“傳令下去︰輜重營防護法陣強度提升一倍，巡邏隊增加三組，交錯巡視，無定規。所有糧草車，分散間隔。再有此類偷襲，護車校尉以下，皆斬！”
“是！”命令被迅速傳達。
這只是開始。
接下來的一個月，我們仿佛不是在行軍，而是在一片無形的泥沼中跋涉。地藏的騷擾無所不用其極，且陰險刁鑽。
他們不再試圖強攻，而是像附骨之疽︰
有時，一夜之間，前方看似堅實的官道會被暗中蝕空，布下偽裝巧妙的陷坑，雖然不足以埋葬整支大軍，卻足以讓前軍先鋒人仰馬翻，拖延速度。
有時，水源地被投入極難察覺的“枯榮咒”，飲下後雖不致死，卻會讓陰兵魂體虛弱，士氣低迷，需隨軍法師耗費大力氣淨化。
最多的是針對糧道。那些詭異的佛兵斥候如同鬼魅，總能找到運輸隊最疲憊、防護最松懈的時刻發動自殺式襲擊。他們不追求殺敵，只追求破壞和焚燒。我們不得不派出更多兵力護衛糧道，甚至由李迷親自率一隊精銳騎兵往復巡弋，才勉強保證了後勤線的暢通。
每一次交手規模都不大，但頻率極高，像是不停滴落的水，折磨著神經，消耗著精力。軍士們眼中的狂熱漸漸被疲憊和一種緊繃的警惕所取代。我的案頭，每天都會新增幾份損失報告和陣亡名錄。
共工的血晶在我體內似乎也因這持續不斷的佛力刺激而微微躁動，那蟄伏的邪念像是在黑暗中窺視，等待著反撲的時機。我不得不分出一部分心神，時時以人皇氣壓制作響的左臂魔紋。
但我們沒有停下。三十萬大軍，像一頭負傷但意志更堅的洪荒巨獸，忍受著蚊蟲的叮咬，堅定不移地朝著南方，朝著那片未知的死亡之地推進。
越是向南，天地間的景象越發詭異。昏黃的天空逐漸被一種暗沉的、仿佛淤血般的紫紅色所取代。大地不再荒蕪，而是布滿了慘白色的、巨大的奇異菌菇和扭曲的、沒有葉片的黑色植被。空氣中開始彌漫一種甜膩的、令人頭暈目眩的異香，那是能侵蝕魂體的毒瘴，逼得我們必須時刻撐起軍陣防護，消耗進一步加大。
斥候的戰斗變得更加頻繁和殘酷。在這里，佛兵的潛伏和陷阱幾乎與環境融為一體。每一天，都有優秀的夜梟斥候沒能回來。
終于，在離開酆都的第三十七天，先鋒軍傳來訊息——
“報！陛下！前方百里，已見‘葬骨隘口’！隘口之外，便是永恆魂漠！我軍前鋒哨營已抵達隘口，正在建立防線！另，巡防的‘神縊城’守將率本部三千兵馬，已在隘口內扎營等候！”
到了！
縱使我心堅如鐵，此刻胸中也涌起一股灼熱的氣息。一個月來的壓抑、損失、疲憊，仿佛瞬間找到了宣泄的目標。
“傳令全軍！加速前進！目的地——葬骨隘口！”
命令如波浪般向後傳去。原本有些沉悶的隊伍仿佛被注入了新的活力，步伐明顯加快，甲冑的鏗鏘聲再次變得有力起來。
百里距離，對于冥界大軍而言，不過半日疾行。
當我策馬登上最後一道高坡，眼前的景象豁然開朗。
前方，兩座如同遠古巨人腐朽肋骨般的慘白山脈拔地而起，中間一道狹窄、陡峭的裂谷蜿蜒通向更深沉的黑暗。那便是葬骨隘口，通往永恆魂漠的唯一門戶。
而在隘口之內，依附著山勢，已然立起了一座森嚴的軍營！
軍營規模不大，顯然無法容納我的三十萬大軍，但營寨布局得法，壕溝、拒馬、箭塔、防護法陣一應俱全，透著久經沙場的干練。營中飄揚的旗幟上，繡著一具咆哮的骷髏——這是鎮守冥界南疆的“神縊城”守軍的標志。數千軍容整肅的陰兵正在營外列隊，無聲地注視著如同黑色潮水般涌來的主力大軍。
我們的先鋒部隊已經在隘口外更前方的區域開始設立哨卡和簡易營盤，更遠處，那片所謂的“永恆魂漠”……我極目望去。
那是一片無法用言語形容的死寂之地。沒有沙，沒有石，只有一片望不到邊際的、仿佛由無數灰燼和破碎魂靈殘骸鋪就的蒼白平原。平原上空，扭曲的、濃郁得化不開的怨毒佛光如同活物般蠕動，形成巨大的、覆蓋了整個天際的暗金色旋渦。旋渦中心，隱隱有一座無比龐大、猙獰的陰影盤踞，散發著令人心悸的威壓。
那里，就是地藏的老巢。
我收回目光，看向隘口內那座軍營。一員身披慘白骨甲、手持長柄戰刀的鬼將，正獨自一人快步從營中走出，穿過列隊的部下，朝著大軍的方向迎來。
他來到我的馬前十余丈，單膝跪地，聲音洪亮而帶著風沙磨礪出的粗糲︰
“神縊城守將，骸骨將軍麾下，巡防校尉岩罡！恭迎大帝陛下！末將已奉命肅清隘口周邊百里，在此等候陛下大軍！營寨雖小，然糧草清水皆已備足部分，可供陛下中軍暫歇！”
我看著他鎧甲上深刻的戰斗痕跡，以及身後那些雖然數量不多，但個個煞氣凝實、眼神銳利的邊軍，點了點頭。
這一個月行軍積累的郁氣，似乎稍稍舒緩了一些。至少，在這片絕望的土地上，還有我地府的忠勇之士在堅守。
“岩罡校尉，辛苦了。”我開口，聲音傳遍四野，“起身。帶朕入營。”
“遵命！”
我翻身下馬，在墨鴉、厲魄等將領和親衛的簇擁下，步行走入這座前沿營寨。身後，龐大的軍隊如同精密運轉的機器，在各部將領的呼喝聲中，開始以葬骨隘口為核心，依托地勢，迅速而有序地鋪設開更大的營盤。
挖壕溝，立營柵，布置法陣中樞，搭建帥帳、軍械庫、傷兵營……無數陰兵如同工蟻般忙碌起來，金屬的踫撞聲、號令聲、法術的嗡鳴聲瞬間充斥了這片原本死寂的山谷。
戰爭的氣息，前所未有的濃郁起來。我知道，短暫的跋涉和騷擾已經結束。
真正的煉獄，就在那片蒼白的魂漠之中等待著我們。
而我，以及我的大軍，已經做好了踏入其中的準備。
踏入岩罡校尉準備的臨時帥帳，一股混合著鐵銹、塵土和微弱血腥的氣息撲面而來。
帳內陳設極其簡陋，一張粗糙的冥鐵木桌，幾張同樣材質的凳子，以及懸掛在中央、微微發光提供照明和微弱驅邪效果的“幽魄石”。角落里堆著一些磨損的兵器和修補過的甲片，無聲訴說著這里並非什麼安逸後方，而是時刻繃緊神經的前線。
我走到桌案後坐下，鎮魂劍橫于膝上。墨鴉、厲魄、李迷，以及剛剛引路的岩罡校尉肅立帳中。帳外，大軍安營的喧囂如同低沉的雷鳴，持續不斷，卻帶著一種令人安心的秩序感。
“岩罡校尉，”我率先開口，目光落在這位邊軍將領身上，“神縊城情況如何？永恆魂漠近期有何異動？將你所知，盡數報來。”
岩罡抱拳，聲音沉穩卻帶著壓抑不住的凝重︰“回稟陛下！神縊城目前尚在堅守，但壓力巨大。地藏佛兵的主力盤踞在魂漠深處，但其斥候和騷擾小隊如同蝗蟲，幾乎無孔不入，日夜不停地襲擊我城防哨卡、巡邏隊，以及任何試圖靠近魂漠邊緣的隊伍。”
他指了指帳外那片死寂的蒼白平原︰“末將駐守此地百年，從未見過魂漠像現在這般‘活躍’。那污穢的佛光幾乎凝成了實質，其內時常傳出令人神魂刺痛的誦經聲，我們的士兵若是听得久了，心志不堅者甚至會魂體崩裂，或倒戈相向！而且……”
他頓了頓，臉上露出一絲心有余悸︰“佛兵的攻擊方式越發詭異。他們似乎能借助魂漠本身的環境隱匿、突襲，甚至……甚至能驅動那些蒼白灰燼中殘留的古老怨骸！我們很多弟兄不是死在正面拼殺，而是被突然從腳下灰燼中伸出的骨爪拖入深淵，或是被無形無質、卻能直接腐蝕魂體的佛咒暗算。”
“我軍傷亡如何？”厲魄沉聲問道，同為鎮守一方的將領，他更能體會這種壓力。
“傷亡持續增加。”岩罡面色晦暗，“末將麾下三千邊軍，這半月來，戰損已近一成，傷者更多。若非靠著隘口地利和預先布置的法陣，損失恐怕更大。佛兵的單體戰力或許不及陛下麾下的鎮淵精銳，但他們……不怕死，不，是渴望‘殉道’，往往采用同歸于盡的打法，極其難纏。”
正說話間，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲和騷動！
“報——！！！”
一名渾身浴血、魂體波動極其不穩的夜梟斥候踉蹌著沖入帳內，撲倒在地，聲音嘶啞急促︰“陛下！諸位將軍！西南方向十五里，我部一支巡邏隊遭遇佛兵伏擊！敵方約有百人，驅動了數十具巨型怨骸！巡邏隊死戰不退，但已被包圍，情勢危急！”
來了！地藏的歡迎儀式，片刻都不願等待。
帳內氣氛瞬間繃緊。
“末將請命！”李迷第一個踏出，眼中殺意沸騰，“帶我的本部親兵去碾碎那些禿驢！”
“末將亦請命！”岩罡同時抱拳，“末將熟悉地形，可率一隊邊軍精銳從側翼穿插！”
我目光掃過地圖，手指點在遇襲位置，腦中飛速權衡。這是大軍立足未穩時的第一次接戰，必須贏得干淨利落，不僅要救人，更要打出氣勢，震懾敵軍。
“李迷！”我下令。
“末將在！”
“點你本部一千精銳，即刻出發，直撲西南十五里！以最快速度，擊潰佛兵，解救袍澤！朕要看到佛兵盡滅，怨骸盡碎！”
“遵旨！”李迷怒吼一聲，轉身沖出大帳，帳外立刻傳來他咆哮點兵和部隊快速集結的轟響。
“岩罡校尉！”
“末將在！”
“你率五百邊軍好手，沿‘噬魂小徑’快速迂回至敵軍側後。”我手指在地圖上劃出一條險峻的路線，“截斷他們的退路！若遇零星潰兵，格殺勿論！若遇援軍，發訊號預警，不可戀戰！”
“得令！”岩罡眼中閃過一抹嗜血的光芒，他對這片土地太熟了，知道如何讓那些佛徒無處可逃。
兩名將領領命而去，帥帳內暫時恢復了寂靜，但空氣卻比之前更加凝滯。我能清晰地感受到，帳外無數雙眼楮正望向西南方向，等待著第一戰的結果。
我沒有坐下，而是走到帳門邊，負手望向那片被暗金色佛光籠罩的魂漠。左臂的魔紋微微發燙，共工的血晶似乎也被遠處的佛力與殺戮氣息所引動，傳來一絲不易察覺的悸動。我默默運轉帝氣，將其強行壓下。
約莫半個時辰後，西南方向的天際，猛地爆開一團耀眼的幽藍色光芒，那是鎮淵軍全力爆發軍陣煞氣的標志！緊接著，無數淒厲的、非人的慘叫和佛力破碎的滋滋聲隱約傳來，即便相隔十數里，也能感受到那股能量踫撞的余波。
又過了一刻鐘，一騎快馬如旋風般沖回大營，馬上騎士渾身煞氣未消，高聲稟報︰
“報！陛下！李迷將軍已擊潰佛兵！斬殺九十余，俘獲頑抗者三人，其余遁入魂漠，岩罡校尉正率部追殺！怨骸已盡數摧毀！我軍巡邏隊……生還者十一人，皆帶傷！”
帳內眾將微微松了口氣，但臉色並未好轉。第一戰贏了，但損失了一支巡邏隊，而且讓部分敵人逃入了那片詭異的魂漠。
很快，李迷和岩罡先後率軍返回。李迷的戰甲上沾滿了金色的、如同膿血般的佛徒血液和蒼白的骨粉，他大步走入帳內，抱拳復命，臉上並無喜色，只有冷厲︰“陛下，末將復命！佛兵戰力詭異，尤擅合擊之術，且悍不畏死。末將請求加強所有巡邏隊規模和配置！”
岩罡也跟了進來，補充道︰“陛下，末將追殺時發現，他們遁入魂漠後，氣息很快便被那灰燼和佛光掩蓋，極難追蹤。魂漠是他們的主場。”
我點了點頭。這第一場小規模接觸，與其說是勝利，不如說是一次用鮮血換來的情報偵查。
“朕知道了。”我的聲音冷峻，“傳令下去︰所有外出小隊，最低編制增至五十人，必須配備至少一名擅長防護或淨化的法師，攜帶至少三枚‘破法骨雷’。巡邏路線加倍，但每次出巡時間減半。夜間非必要不出營。”
“厲魄，重新調整營區外圍防御法陣，重點防範地下和神魂攻擊。”
“墨鴉，夜梟，你們手下斥候的活動範圍暫時收縮，以隘口周邊五里為界，優先確保營區絕對安全，優先探查地下動靜。”
一連串命令發出，整個龐大的戰爭機器開始根據最初的流血經驗，進行細微卻至關重要的調整。
我知道，這僅僅是個開始。地藏用一百佛兵和幾十具怨骸，就換走了我數十名精銳士兵，並成功地向我們展示了這片戰場的殘酷和詭異。
接下來的日子，正如我所預料，這種殘酷的、小規模的、無休止的摩擦成為了常態。
幾乎每一天，每一個時辰，營區外圍都在發生戰斗。
有時是巡邏隊與佛兵斥候的遭遇戰，在蒼白的灰燼地上爆發出短暫的廝殺，幽藍的煞氣與污穢的金光踫撞，然後迅速湮滅，只留下幾具迅速風化或化為飛灰的尸體。
有時是佛兵驅使著各種由怨念和骸骨拼湊而成的怪物，在夜間試圖沖擊營寨的防護法陣，被值守的士兵和法師聯手擊退，留下滿地扭曲的碎骨和令人作嘔的焦臭。
甚至有一次，數名精通土遁的佛徒險些挖穿了營區地下，試圖直接破壞我們的糧草庫，幸而被加強的地下感應法陣提前發現，趙雲親自帶隊，一桿龍膽亮銀槍將其盡數挑殺在狹窄的坑道之中。
我們就像一頭陷入泥潭的巨獸，周圍是無數毒蚊和水蛭，不停地叮咬，放血，雖然不致命，卻持續地消耗著我們的力量、物資和精力。
帥帳內，傷亡報告和物資消耗清單每天都在增加。我看著那些冰冷的數字，每一個數字背後都曾是一個活生生的、向我山呼萬歲的陰兵。
共工的血晶在持續不斷的佛力刺激和血腥氣息滋養下，越來越躁動。左臂的魔紋顏色日益加深，偶爾甚至會產生一絲吞噬掉眼前所有生靈的暴虐沖動，都被我以更強的意志力強行鎮壓下去。
地藏似乎打定了主意，要用這種鈍刀子割肉的方式，將我們這支遠征大軍慢慢磨垮在這永恆魂漠的邊緣。
他躲在那片污穢佛光的最深處，嘲弄地看著我們。
但我能感覺到，這看似無盡的騷擾背後，潛藏著一股正在不斷積蓄的力量。地藏的老巢，絕不會一直如此“安靜”。
他在等待，等待我們露出破綻，或者……等待他準備好的那一刻