無支祁的遁光撕裂幽冥晦暗的天幕，徑直落入酆都帝宮深處。他將我小心安置在靜室玉榻上，那股支撐著我的、屬于玄冥淵的磅礡水汽也隨之散去，留下更深的虛弱和體內空蕩的死寂。
“小子，撐住。”無支祁粗糙的大手按在我肩頭，一股精純卻冰冷的玄冥真力度入，暫時壓下了我神魂中最尖銳的撕裂痛楚，但也讓我更清晰地感受到那份失去“房客”後的空洞和蟄伏在空洞深處的、更陰險的威脅。
“這忘川反噬和那禿驢的暗手，只能靠你自己和時間的水磨功夫慢慢熬。共工那邊…唉，看他自己的造化吧。本座不能久離玄冥淵，那些崽子們還在忘川河邊，需得回去坐鎮。”
我艱難地頷首，喉嚨腥甜，說不出話。
無支祁深深看了我一眼，那目光中有擔憂，有無奈，更有一種對古老首領沉眠的悲涼。他不再多言，身形化作一道幽藍水影，悄無聲息地融出靜室，消失不見。
靜室徹底安靜下來，只有我粗重壓抑的喘息聲，以及識海深處無邊無際的死寂和細微卻無孔不入的痛楚。
接下來的日子，我一半的心神沉淪在這片死寂里。
“共工？”
“老家伙？”
“听見就吱一聲！”
“罵我兩句也行！”
無聲無息。那片曾喧囂著冰冷、古老、怨毒意識的角落，如今像徹底湮滅的星辰，只剩下絕對的虛無和冰冷。
唯有左臂上那猙獰的魔紋，以及偶爾在極度疲憊或情緒劇烈波動時，心底一閃而逝的、不屬于我的暴戾嗜血念頭，證明著那塊血晶依舊存在，並且內里的邪念正在黑暗里悄然滋生，等待著反撲的時機。
另一半心神，則被迫投入到無止境的政務和恢復中。
墨鴉和厲魄將帝宮守得鐵桶一般，對外只宣稱陛下閉關潛修，消化此番征戰所得。所有需要大帝決斷的事務皆由他們篩選後，送入靜室。
我靠在玉榻上，一面運轉殘存的帝氣和人皇氣，如同用鈍刀刮骨般一點點修復受創的神魂，壓制那躁動不安的駁雜仙力和血晶邪念；一面批閱著仿佛永遠也處理不完的奏章。
神魂的傷，比預想中更頑固。地藏那污穢佛光的殘留，如同附骨之疽，與忘川的反噬、秦廣王仙力中的雜質糾纏在一起，讓恢復過程緩慢而痛苦。但帝氣和人皇氣終究是至正之力，水滴石穿，傷勢總歸在一點點好轉，只是速度慢得令人心焦。
當劇烈的頭痛和神魂撕裂感稍有平息，足以支撐我長時間保持清醒和思考時，我便知道，不能永遠“閉關”下去了。
酆都需要它的皇帝。一個剛剛宣告獨立、歷經浩劫、百廢待興的新地府，更不能長時間沒有它的主宰站在明處。
我走出了靜室。
朝會上，我的臉色想必依舊蒼白，氣息也刻意收斂得比往常更晦澀深沉。但目光掃過殿下文武時，那份歷經忘川挫敗後沉澱下的、混雜著痛楚與冰冷的威儀，似乎比以往純粹的強勢更具壓迫力。群臣垂首，無一人敢直視，也無一人能窺見我體內潛藏的驚濤駭浪。
“地府初定，然內憂雖靖，外患未除。強敵環伺，我幽冥不可有一日懈怠，更不可沉湎舊日弊政，自縛手腳。”我的聲音不高，卻清晰地回蕩在森羅殿每一個角落，帶著不容置疑的決斷，“即日起，推行新政。”
新政的核心，是徹底瓦解舊時代的權力結構，打造一個真正能應對未來大戰的戰爭機器和社會根基。
第一刀，揮向軍隊。
以原鎮淵軍為絕對核心和骨架，打散整編投降歸附的所有舊地府兵馬。敕令由厲魄和李迷共同執行，夜梟負責全程監控。能戰敢戰、心向新政者，吸納融入，軍餉功勛從優；老弱冗員，盡數裁汰，轉入各地陰屯從事生產，或給予微薄資財令其自謀生路；心存怨望、陽奉陰違者，一經查實，無需上報，由夜梟直接處置，形神俱滅。
“我要的是一支只听命于酆都大帝，能征慣戰，令行禁止的鐵軍，不是一群拉幫結派、瞻前顧後的兵痞舊閥。”我對厲魄和李迷如是說，語氣冰冷，“過程或有陣痛，爾等放手去做。若有反彈，殺。”
第二刀，斬向官僚體系。
由墨鴉牽頭，重組並擴大夜梟及夜梟小隊的監察職能，同時明發求賢令，推行“考成法”。所有官員，無論新舊，每歲一小考，三歲一大考。考其治理之能，察其忠謹之心，核其轄區民生陰魂安定之況。優者擢升，厚賞；平者留用，觀後效；劣者革職，罪重者打入煉獄。空出的職司，優先從此次平叛中立功的寒門將領、低階鬼吏以及通過新設考核選拔的賢能中填補。
“能者上，平者讓，庸者下，劣者汰。地府不養閑神，更不養蠹蟲和叛徒。”我將一枚代表著最高監察權限的玄鐵令牌交給墨鴉，“我要看到每條政令能出酆都，達于幽冥最偏遠之角落。誰敢陽奉陰違，或借新政盤剝陰魂，你知道該怎麼做。”
第三刀，也是最得民心的一刀，惠及普通陰魂。
大幅削減乃至豁免戰亂區域未來百年的常規魂稅徭役。敕令工曹司，抽調部分軍魂，興修幽冥基礎設施，疏通淤塞的冥河支流，加固重要鬼城防護，以工代賑。設立“慈幼苑”與“贍孤所”，收容因戰亂流離失所、魂體孱弱的幼魂與老魂。
“民為邦本，陰魂乃地府根基。眾生願力，可載舟，亦可覆舟。前車之鑒，猶在眼前。”我在頒布這些詔令時，目光掃過台下那些出身底層的將領和新晉官員，看到了他們眼中閃爍的激動與認同。
改革的推行，自然非一帆風順。軍隊整編中，小規模的騷亂和暗中抵制時有發生，都被厲魄和李迷以鐵血手腕迅速撲滅。官僚體系中，舊利益集團的哀嚎和暗中阻撓從未停止，夜梟的黑牢里，很快便塞滿了新的“客人”。但大局，終究是穩穩地向前推動著。
因為我活著，我坐在森羅殿的帝座之上。
因為我帶來的，是切切實實的秩序和希望，遠比舊日那腐朽的平衡更有力量。
每夜回到帝宮深處，疲憊如同潮水般涌來，神魂的隱痛和識海的死寂便愈發清晰。我依舊會習慣性地在心底呼喚那個冰冷古老的名字，回應我的，永遠只有那片令人心悸的虛無，以及左臂魔紋偶爾傳來的、細微卻惡毒的悸動。
朝會，批紅，召見臣工，巡視軍營，偶爾甚至無需儀仗，獨自走在酆都重新變得熙攘的街道上，听著陰魂商販的叫賣，看著新募的軍魂在教官呵斥下操練。
我像一個真正勤政的帝王，竭力縫合著這片千瘡百孔的幽冥世界。
但只有我自己知道，我的根基的一半，已經陷入了沉睡，甚至可能正在滑向更危險的深淵。而暗處，一雙怨毒的眼楮，必定在窺伺著這一切，等待著我最虛弱的時刻。
朝堂之上，我目光掃過下方垂首的文武，威儀日重。
心底深處，卻只有一遍遍徒勞的呼喚，和一片冰冷的死寂。
“共工……”
無人回應。
日復一日地高踞于森羅殿那冰冷的帝座之上，批閱著仿佛無窮無盡的奏章，听著臣工們或惶恐或激昂的奏報，決策著關乎億萬陰魂命運的政令。幽冥帝氣在周身流轉，帶來無上權柄的同時，也帶來一種深入骨髓的孤寒。我處理政務愈發純熟，一個眼神便能讓殿內噤聲，一個手勢便可決定一方興衰。
可我卻感覺自己正一點點被抽離。
抽離出那些鮮活的、嘈雜的、帶著汗味和煙火氣的記憶。那個會在心理咨詢室里听病人絮叨、會為房貸發愁、會對著電視劇里角色演繹傻笑的李安如，他的影子正在這無上權柄和沉重職責的擠壓下，變得越來越淡，越來越遠。尤其當夜深人靜，神魂深處的劇痛和那片屬于共工的、死寂的虛無反復提醒我自身處境的險惡時，這種疏離感便愈發強烈，幾乎令人窒息。
“不能再這樣下去了。”某一日，我將一枚批閱完畢的玉簡重重放下，聲音在空曠的大殿里激起回響。殿內侍立的鬼官嚇得一顫，深深低下頭去。
我需要觸摸真實，需要感受這片我宣稱要守護的幽冥，它最底層的脈搏。而不是僅僅通過冰冷的奏章和臣工們精心修飾過的言辭。
心念既定，我便不再猶豫。直接以神念喚來了墨鴉與影梭。
片刻後，帝宮一扇極少開啟的偏僻側門，無聲地滑開一道縫隙。三個身影悄然閃出，迅速融入了街角的陰影之中。我們都換上了酆都城內最常見的灰色勁裝，這種衣料能很好地吸收幽冥界微弱的光線，不惹人注目。臉上則戴著遮住鼻梁以下部分的黑鐵面罩，只露出一雙眼楮——這是許多不願以真面目示人的游魂和低階鬼差的常見打扮。
“陛…公子，”墨鴉的聲音透過面罩傳來，帶著他特有的、一絲混合著無奈和謹慎的語調，“酆都雖已平定，但暗處的眼楮未必干淨。您此舉是否太過冒險？”他習慣了在陰影中謀劃布局，對這種近乎任性的行為感到本能的擔憂。
“風險可控。”我擺了擺手，目光早已被遠處街道傳來的鼎沸人聲所吸引，“終日困于宮闕，遲早成了瞎子和聾子。今日，我只想用眼楮看，用耳朵听。”頓了頓，我補充道，“除非生死關頭，不得動用修為，更不得暴露身份。”
影梭沒有說話，他只是微微頷首，那雙露在外面的眼楮瞬間變得更加銳利，如同最警惕的獵鷹，無聲地掃視著周圍每一個角落，身體保持著一種極致的協調，仿佛下一刻就能融入空氣或陰影。他是最好的盾與眼。
酆都的主街確實比以往熱鬧了何止數倍。新政的推行如同給這片死寂的土地注入了某種生機。雖然天空依舊是永恆的昏沉，建築也多顯古舊陰森，但街道兩側鱗次櫛比的攤販，高聲叫賣著劣質魂香、冥紙扎物、甚至一些閃爍著微弱靈光的低階法器；匆匆行走的各色陰魂，有的面色惶急，有的則帶著些許安穩；新開的酒肆茶樓里飄出古怪的香氣和喧嘩聲……這一切交織成一種粗糙而蓬勃的活力，是坐在森羅殿絕對感受不到的。
我興致盎然地走在人群中，刻意放緩了腳步。在一個賣“百年魂涎草”的老嫗攤前，我裝模作樣地拿起一株看了看，那刺鼻的味道沖得面罩都擋不住。墨鴉在一旁低聲吐槽︰“公子，這玩意兒最多三年道行，而且沾了忘川邊的淤泥，藥性早雜了，喂給幽畜都嫌磕磣。”
我又擠到一個圍了不少魂的圈子外，原來是個戲班子在表演“三鬼鬧判官”的滑稽幻術，道具粗糙，幻象時斷時續，漏洞百出，卻引得圍觀陰魂陣陣哄笑。墨鴉又忍不住低語︰“這幻術根基虛浮，靈力運轉滯澀，屬下一根手指就能戳破十幾個…”
“閉嘴。”我低聲笑罵，“看的是熱鬧，誰讓你評技術了？”這種久違的、屬于市井的輕松感，讓我緊繃的心神稍稍松弛了幾分。
正走著，忽見前方一個寬闊的十字路口被人群堵得水泄不通，喧嘩聲、叫好聲、起哄聲浪如同滾水般沸騰，幾乎要將街道掀翻。那熱鬧的程度遠超之前的戲班子和小攤。
“前面何事如此喧鬧？”我好奇心大盛，沒有散出神識去探查——那就如同劇透，索然無味。我抬腳便朝著那人海深處扎去。
“公子，三思！”墨鴉急忙勸阻，但哪里還攔得住。
一擠入人群，立刻便感受到一股混雜著陰冷與躁熱的氣息撲面而來。
“擠什麼擠！趕著去輪回啊！”“哎喲！哪個殺才踩我腳了！”“前邊的蹲下點！看不見了！”各式各樣的抱怨、咒罵、催促從四面八方涌來，嘈雜不堪。
我卻絲毫不惱，反而覺得這種活生生的、毫不掩飾的粗鄙和急切格外真實有趣。墨鴉和影梭一左一右，如同兩葉扁舟，硬生生在魂潮中護著我往前擠。墨鴉還好，還能巧妙地用巧勁卸開擁擠；影梭則幾乎是完全靠身體力量硬抗，繃緊的肌肉顯示出他的緊張。
費了九牛二虎之力，我們三人終于擠到了內圈。抬頭望去，眼前是一座裝飾得頗為華麗的三層木樓，飛檐翹角，掛著一串串幽藍色的燈籠，牌匾上龍飛鳳舞寫著“春水閣”三個大字。而此刻，所有人的目光都聚焦在二樓那精美的雕花露台上。
只見露台上，幾名丫鬟模樣的女鬼簇擁著一位身穿緋色錦繡羅裙、雲鬢微散、面覆輕紗的少女。雖看不清全貌，但那窈窕的身段、露出的光潔額頭和一雙翦水秋瞳，已顯露出不俗的姿容。她手中，正捧著一只碩大的、用鮮紅錦緞縫制、綴滿了金色流甦的繡球！
樓下，一個管家模樣的老鬼正在聲嘶力竭地喊著︰“…我家小姐今日于此拋繡球招親，無論出身，不論修為，只要年貌相當，尚未婚配者，皆可一試！繡球落于誰手，便是天定良緣！”
“拋繡球招親？！”我眼楮瞬間亮了，心底涌起一股難以言喻的新奇和興奮。這場景，可是我當年窩在沙發里看古裝劇時最喜歡的橋段之一！才子佳人，天賜良緣，各種陰差陽錯的浪漫故事瞬間在我腦子里過了一遍電影。我甚至下意識地微微踮腳，目光跟著那繡球移動，心里莫名地生出幾分期待︰萬一…萬一這繡球它…
這個念頭剛冒出來，就像被一盆冰水從頭澆下，讓我瞬間一個激靈，徹底清醒過來。
我在想什麼？！
我是李安如！是酆都大帝！是剛剛宣告地府獨立、正被天庭西天視為眼中釘、體內還埋著兩個足以毀滅自身甚至波及一界的巨大隱患的漩渦中心！我的每一個舉動都牽動無數目光和心思！跑來跟一個來歷不明的女鬼玩繡球招親？！這要是傳出去，厲魄怕不是要當場撞柱死諫；墨鴉的冷笑話能說上三百年；地藏知道了估計能笑醒過來；這春水閣明天就能被各方勢力的探子踏平！
潔身自好！清醒！情愛二字，于帝王而言，多是負累和軟肋，更何況是我現在這情況！
冷汗瞬間浸透了內衫，我趕緊側過頭，對身旁的墨鴉和影梭使了個極其嚴厲的眼色，嘴唇不動地擠出幾個字︰“風緊，扯呼！”
墨鴉眼中閃過一絲了然，甚至有點看熱鬧的笑意。影梭則立刻肌肉緊繃，眼神銳利地掃視後方，尋找突圍的路徑。
然而，此刻後面的陰魂還在瘋狂向前涌來，都想離那露台更近一點，踫踫運氣。我們三人如同逆流而上的小魚，想要不動聲色地擠出去，簡直難如登天。除非動用修為強行震開一條路——但那無異于黑夜里的明燈，立刻就會暴露。
就在我們艱難地試圖後撤時，樓上的姑娘似乎終于下定了決心，在一片震耳欲聾的起哄聲中，閉上眼，用力將手中的繡球拋了下來！
“來了！！”
“我的！是我的！”
“閃開！都給老子閃開！”
紅色的繡球在空中劃出一道弧線，頓時引起了下方瘋狂的爭搶。無數雙手伸向天空，推搡、跳躍、叫罵聲不絕于耳。繡球在混亂的踫撞中不斷改變著方向，如同一個跳躍的紅色精靈。
墨鴉這家伙，居然在這種時候還有閑心，隔著面罩對身旁身體已經僵硬得像塊石頭的影梭低聲打趣，語氣里滿是戲謔︰“嘖，影梭，瞧見沒？那繡球奔著你這邊來了。你說要是它真不長眼砸你懷里，你是當場接了這姻緣，留在這春水閣當個快活女婿，還是立刻施展你的絕頂遁術，逃得無影無蹤，留一段‘負心漢’的傳說在這酆都城啊？”
影梭露在外面的耳朵尖以肉眼可見的速度變得通紅，連脖頸都僵住了，嘴唇抿得死死的，一個字也吐不出來，只有眼神里透出無比的窘迫。
我氣得差點想用帝氣壓死這個看熱鬧不嫌事大的家伙︰“呸！都火燒眉毛了還逗他！趕緊想辦法…我草！！！”
話還沒說完，我的視線猛地被鎖定——那只被無數雙手拍打得暈頭轉向的紅色繡球，在空中經過一連串令人眼花繚亂的踫撞反彈後，竟然詭異地繞開了所有爭搶，如同被一只無形的手牽引著，劃過一個不可思議的刁鑽角度，帶著一股決絕的、精準無比的氣勢，穿越了最後一點空隙，朝著我被面罩覆蓋的臉龐，直直地、狠狠地糊了過來！
那一瞬間，時間仿佛被拉長。
我腦子里一片空白，只剩下一個荒謬絕倫的念頭炸開︰
媽的！地藏都沒砸這麼準過！