黑塔外的營寨，如同建立在極寒地獄的邊緣。刺骨的陰風永不停歇，卷起地面細碎的黑灰色冰晶，打在獸骨圍欄上發出“沙沙”的聲響，如同亡魂的低語。
塔身散發出的無形寒意，如同跗骨之蛆，時刻侵蝕著守衛的魂體，連魂力運轉都變得滯澀艱難。
我盤坐在冰冷的營房內，強行壓下因強行探查而翻騰的氣血和額間血晶的躁動。人皇氣在經脈中奔流不息，鎮壓著那蠢蠢欲動的暗紅邪力，每一次壓制都帶來撕裂般的痛楚。酆都特使那雙空洞死寂卻又燃燒著絕望火焰的眼楮，深深烙印在我腦海中。
保護？不，是囚籠！ 這個判斷幾乎可以確定。但誰有這麼大的膽子，敢囚禁酆都特使？目的又是什麼？
“趙百夫長！” 仇大眼掀開厚重的獸皮門簾，裹著一身寒氣進來，聲音都帶著哆嗦，“崗哨都安排好了，兩班倒，兄弟們凍得夠嗆，但沒人敢懈怠。就是…就是這鬼地方太邪門了，靠近塔百步，魂力就跟凍住似的，巡邏一圈回來，魂體都感覺僵了。”
我睜開眼，眼神恢復成慣有的凶悍和平靜︰“知道了。讓兄弟們辛苦點，輪值時間縮短，多備些老鼴給的‘烈魂油’一種劣質但能短暫刺激魂力抵抗寒冷的藥劑），別省著用。誰扛不住倒了，立刻換下來，別硬撐。”
“是！” 仇大眼應道，猶豫了一下，壓低聲音，“百夫長，兄弟們…心里還是有點嘀咕。都說這塔邪性，守在這兒…會不會…”
“怕什麼！” 我打斷他，聲音帶著不容置疑的凶戾，“指揮使的命令！守好這里，就是我們的活路！外面那幫家伙巴不得我們出事！都給老子打起精神來！眼楮放亮點！尤其是…” 我頓了頓，目光銳利地看向他，“進出黑塔區域的人！不管是誰！什麼身份！只要靠近警戒線，都給老子盯緊了！回來報我！”
“是！明白！” 仇大眼眼中凶光一閃，用力點頭。他對我有種近乎盲目的忠誠或者說恐懼），我的命令就是他的方向。
接下來的日子，如同在冰封的湖面上行走。表面上，我們這支百人隊忠實地履行著守衛職責，在刺骨的寒風中巡邏、站崗，如同忠誠的看門犬。
黑塔區域死寂一片，除了我們，幾乎沒有任何其他陰兵靠近。連運送補給主要是那種能抵抗寒冷的烈魂油和一些劣質魂食）的雜役，都是匆匆而來，匆匆而去，放下東西就走，絕不多停留一秒，仿佛多待一刻都會被凍結。
但暗流，在看不見的地方涌動。
我利用“百夫長”的身份和自由出入陰兵營的權限，開始了更隱蔽的偵查。
再次找到老鼴，不再是單純的交易。我“不經意”地抱怨黑塔守衛的苦寒和消耗巨大。
“老鼴，這鬼差事真不是人干的！兄弟們都快凍成冰雕了！你那烈魂油，再多給點配額！” 我拍著桌子，帶著“趙鐵柱”式的粗魯和不滿。
老鼴綠豆眼滴溜溜轉，搓著手陪笑︰“趙百夫長，您多擔待！這烈魂油煉制不易，前線消耗也大…不過，您放心！您這邊是特使安危相關，上面特意交代了，優先保障！” 他湊近了些，壓低聲音，帶著一絲神秘，“而且啊，給您的，可都是‘特供’的批次！效果比普通的強三成！就是…數量確實有限，您省著點用。”
“特供”？“上面特意交代”？ 我心念微動。是哪個“上面”？指揮使？還是…更高層？這“優先保障”本身就透著反常。一個被邊緣化的炮灰營守衛任務，值得如此“特殊關照”？更像是…一種變相的封口費或安撫？
借著探望之前戰斗中受傷的兄弟——主要是那次斷魂峽配合行動受傷的正規軍。我頻繁出入傷兵營。表面上是關心下屬，實則是觀察和傾听。
傷兵營里哀嚎依舊，但我在幾個傷勢較重、神志不清的傷兵囈語中，捕捉到了一些破碎的詞匯︰
“…冷…好冷…比黑風崖還冷…”
“…塔…影子…抓走了…”
“…堡主…說…不能說…”
這些零碎的詞句，配合他們魂體上某些並非戰斗造成的、帶著異常青灰色、如同凍傷般的印記，指向性非常明顯！黑塔！堡主！ 這幾個詞如同冰冷的鋼針，刺破了迷霧！
我私下找到一個魂體衰敗、沉默寡言的負責治療的老軍醫，塞給他一小塊陰玉碎片，假裝請教︰“老軍醫，我這幾個兄弟，傷口怎麼還帶著青灰色？像是凍的？可戰場上沒這麼冷啊？”
老軍醫渾濁的眼楮瞥了我一眼，又看了看四周，才用沙啞得幾乎听不清的聲音說︰“…陰煞入骨…本源凍傷…非戰之傷…少見…像是…靠近了不該靠近的‘源’…” 說完，他立刻閉口，仿佛什麼都沒說過，轉身去照顧其他傷員了。
“源”？“不該靠近”？ 結合特使的狀態和黑塔的寒意，答案呼之欲出！這些傷兵，很可能是在試圖靠近或執行與黑塔相關的秘密任務時，被特使無意識散發的恐怖寒意所傷！而能命令他們去做這種事的，只有他們的直屬上級——那些堡主！
作為“什長替補”，我依舊參加陰兵營的日常軍議。會議內容大多圍繞著前線防御、叛軍動向、兵力調配。但我的注意力，始終聚焦在那些高層軍官——尤其是代表不同“堡”黑風谷前線由幾個大型軍事堡壘支撐，每個堡壘由一位堡主統領）發言的佐吏或將領身上。
他們無一例外，言辭激烈，痛斥叛軍，要求增援，強調前線的慘烈犧牲和自身堡壘的重要性。表演得天衣無縫，充滿了“忠勇”和“悲憤”。
“我蒼林堡昨日血戰，又折損三個什！請求補充兵員！”
“黑岩堡防線岌岌可危！叛軍動用了新的腐蝕武器！需要大量魂甲和烈魂油支援！”
“必須死守！絕不能讓叛軍前進一步！為了地府！為了輪回秩序！”
口號喊得震天響，但仔細觀察，卻能發現一絲不協調。
他們的“犧牲”和“要求”，更像是在哭窮和表功，而非真正的生死存亡。 對于叛軍那些明顯異常的舉動，他們要麼輕描淡寫，要麼歸咎于叛軍窮凶極惡，卻絕口不提深查來源。對于東北角黑塔的異常，更是諱莫如深，仿佛那是個禁忌話題。而當指揮使的目光掃過他們時，我能感覺到一絲極其隱晦的…緊張和回避？
拼圖逐漸清晰。
結合所有線索，被囚禁在黑塔、狀態極差的特使；前線軍官對黑塔異常的諱莫如深和反常的“特供”安撫；傷兵營里指向黑塔和堡主的“凍傷”疑雲；高層會議上聲嘶力竭卻流于表面的“忠勇表演”；以及叛軍手中那疑似與西天有關的劣化枯寂武器…
一個冰冷而黑暗的真相逐漸浮在我腦海︰
前線幾個軍事堡壘的堡主蒼林堡、黑岩堡等），長期貪污腐敗，中飽私囊。酆都特使的到來，讓他們感到了末日降臨的威脅。恰逢叛軍勢大，展現出詭異的力量可能包括枯寂武器），這些堡主看到了“改換門庭”的機會和巨大的利益誘惑，包括保存自身權勢、逃避清算、甚至可能從叛軍\幕後支持者那里獲得更大好處。他們暗中與叛軍或其背後的勢力接觸，談判投誠條件。
然而，談判尚未完全敲定，或者他們需要一個足夠分量的“投名狀”來取信對方。于是，他們鋌而走險，利用特使在前線視察的機會，設計將其囚禁于這座詭異的黑塔之中！對外則宣稱特使深入前線，行蹤保密。這座黑塔，很可能本身就具有強大的隔絕和壓制能力，或者被堡主們動了手腳，成了特使的囚籠！
他們一方面繼續在明面上“激烈抵抗”叛軍，制造忠勇假象，迷惑地府高層，避免過早暴露；另一方面，則把前線的所有力量都當作談判的籌碼和犧牲品！基層士兵的死活，在他們眼中不過是數字，是用來展示己方“價值”和“犧牲”的表演道具！我們守衛黑塔，不是保護特使，而是在看守堡主們用于投敵的“重要人質”！
想通了這一切，一股冰冷的怒意混合著血晶的躁動，從我心底升起。不是為了所謂的地府正義，而是因為這種赤裸裸的背叛和利用，觸及了我最深的逆鱗——將生命當作隨意交易的籌碼！這與天庭、西天那些高高在上的神靈，又有何異？
我摩挲著腰間冰冷的百夫長腰牌，感受著黑塔方向傳來的刺骨寒意。嘴角，卻勾起一絲極其冰冷、帶著血腥味的弧度。
原來如此。
好一個忠勇無雙！好一個死守防線！
既然你們把老子當炮灰，當看門狗…
那老子這條瘋狗，就先把你們這些蛀蟲的骨頭，一根根咬碎！
下一步，該是驗證那個“投名狀”的猜測，以及…找到堡主們與叛軍聯系的證據了！突破口，或許就在那些“特供”的烈魂油來源，或者…下一次叛軍發動襲擊的時機和方向上？
一周後。
天際陰沉得如同潑墨，壓抑得讓人喘不過氣。黑塔方向的寒意似乎也受到了某種牽引，絲絲縷縷地滲透過來，讓守衛的士兵們即使裹著厚厚的陰苔皮襖，依舊凍得牙齒打顫。
又一次大規模的進攻開始了。沉悶如雷的鼓點穿透狂風，敲擊在每一個魂體的心髒上。
叛軍如同黑色的潮水，從谷地的各個隘口涌出，嘶吼著沖向官軍搖搖欲墜的防線。喊殺聲、兵刃踫撞聲、魂體破碎的慘嚎瞬間撕裂了死寂，匯成一片血腥的死亡交響。
我站在左翼防線一處相對高聳的黑色岩脊上，鋸齒骨刃拄地，冰冷的目光如同鷹隼般掃視著整個混亂的戰場。
腰間嶄新的百夫長腰牌在煞風中紋絲不動，散發著玄鐵的寒意。身後，仇大眼、張散、李迷等心腹帶著我本部最核心的幾十個老兄弟，如同沉默的礁石，任憑戰場的狂潮在身邊洶涌。
異常！
戰斗一開始，我就察覺到了不對勁。這攻勢看似猛烈，叛軍如同潮水般撲來，喊殺震天，但他們的攻擊…缺乏那種一往無前、玉石俱焚的決死之氣！
他們沖鋒的節奏很奇怪，並非全力壓上，更像是在進行某種有組織的擠壓和試探。刀鋒砍在官軍的魂甲上，力道凶狠，卻大多刻意避開了要害。
骨矛的攢刺，也多以逼迫和驅趕為主。更明顯的是，當官軍組織起有效的防御陣列，或者由精銳陰兵帶隊發起反沖鋒時，叛軍的抵抗就顯得格外“堅韌”，寸步不讓，死戰不退，可一旦官軍出現頹勢或陣列松動，叛軍卻又並不急于擴大戰果，攻勢反而會詭異的放緩，像是在…等待什麼？
配合！
我的目光銳利地掃向官軍防線後方，那些代表不同堡壘的旗幟所在的位置。蒼林堡、黑岩堡…那些堡主派來的督戰軍官和親兵隊，他們的位置…太靠前了！幾乎就頂在防線最容易被突破的節點後面！
他們並沒有像往常一樣躲在安全的後方指揮，反而像是…在“引導”著叛軍的進攻方向？每當叛軍對某個特定區域施加強大壓力時，那個區域的堡主旗幟就會微微晃動，緊接著，該區域的官軍抵抗就會“恰到好處”地出現一絲混亂或“力竭”，為叛軍打開一個看似艱難、實則“預留”的口子！
目標！黑岩堡側翼！
我的瞳孔猛地一縮！叛軍的主力，那幾股沖擊力最強、裝備最精良的黑潮，在付出了看似慘重實則多是外圍雜兵的代價後，竟不約而同地、極其“默契”地轉向，朝著黑岩堡防線的左翼結合部猛沖過去！那個位置，恰好是黑岩堡與旁邊一個較小堡壘“灰石堡”的餃接處，防御相對薄弱，而且…此刻負責那片區域的，正是黑岩堡堡主麾下最精銳的“黑岩衛”！而黑岩堡的督戰旗幟，就插在那結合部後方不足百步的地方！
“殺！沖破那里！” 叛軍中一個騎著巨大骸骨戰獸、身披厚重骨甲的將領發出震天咆哮，手中巨大的骨刃直指黑岩堡側翼！
黑岩衛的抵抗瞬間變得“激烈無比”！魂力光芒爆閃，兵刃踫撞聲密集如雨，將叛軍死死頂住。但就在這“激烈”抵抗的掩護下，防線內部卻發生著不易察覺的變化——一部分黑岩衛的士兵似乎在“慌亂”中後撤，或者“力竭”倒下，有意無意地讓開了一條狹窄的、通往後方督戰旗幟區域的通道！而這條通道的盡頭，正是那面飄揚的黑岩堡戰旗！
“來了！” 我心中冷笑。這就是投名狀！一場精心策劃的“斬首”表演！
叛軍將領眼中閃過一絲狂喜和殘忍，驅動骸骨戰獸，帶著一隊最為精銳、魂體凝實如黑鐵的重甲騎兵，如同一柄燒紅的尖刀，順著那條“預留”的通道，狠狠地捅了進去！目標直指黑岩堡督戰軍官所在的位置！
“保護大人！” 督戰軍官身邊，幾名親兵“驚慌失措”地吶喊，魂力爆發，迎了上去。雙方瞬間絞殺在一起，魂力踫撞的光芒刺眼奪目，喊殺聲震耳欲聾。
表演！全是表演！
那看似慘烈的廝殺，那魂力踫撞的炫目光芒，更像是一場吸引所有人注意力的華麗障眼法！叛軍精銳騎兵的沖擊勢頭被“頑強”地擋住了，雙方陷入了“膠著”。然而，在混亂光影和漫天黑砂的掩護下，在雙方兵刃交擊的震響中，一個極其隱蔽的動作發生了！
那名叛軍將領，在與黑岩堡督戰軍官錯身而過的瞬間，兩人兵刃看似凶狠地交擊在一起，爆發出刺目的光芒！就在這光芒最盛、遮蔽視線的剎那，我的神識清晰地捕捉到——那叛軍將領的左手快如閃電般探出，將一個只有巴掌大小、用黑色獸皮包裹、散發著微弱但極其特殊能量波動的東西，塞進了督戰軍官微微敞開的胸甲縫隙里！
東西交接，快如鬼魅！
隨即，光芒散去，兩人如同被巨大的力量震開，各自“狼狽”後退，臉上都帶著“驚怒”和“凝重”，繼續指揮手下廝殺，仿佛剛才那驚心動魄的交鋒只是戰斗的一部分。
“呵…” 我嘴角勾起一絲冰冷的弧度，如同刀鋒劃過寒冰。果然如此！落實了！
什麼死戰不退！什麼激烈抵抗！什麼慘烈犧牲！全他媽是演給上面看，演給下面炮灰看的戲碼！黑岩堡的堡主，用他手下最精銳的黑岩衛和督戰軍官的“險死還生”，演了一場“擊退叛軍精銳斬首行動”的忠勇戲！而真正的目的，是完成一次骯髒的、無聲的交易！那個被塞進胸甲的東西，就是投靠的憑證，或者是下一步的指令！
堡主們不僅囚禁了特使作為人質，還在前線用士兵的鮮血和生命做舞台，演著雙簧，與叛軍進行著不可告人的交易！
一股冰冷的怒意混合著血晶被戰場煞氣激發的躁動，在我胸中翻騰。看著戰場上那些在不明真相中拼死搏殺、魂飛魄散的普通陰兵和炮灰，他們流淌的魂血，成了那些蛀蟲向上爬的階梯和交易的籌碼！
就在這時，一股熟悉的、陰冷怨毒的氣息再次出現！
幾根慘白中透著詭異黑氣的“怨念骨刺”，如同毒蛇般從叛軍陣中射出，目標赫然是我所在的岩脊！顯然是叛軍發現了我這個“趙瘋子”在觀察，想除掉這個不安定因素！
“散開！” 我厲喝，同時身形不退反進！鋸齒骨刃帶著撕裂風嘯的尖鳴，精準地磕飛了兩根射向張散和李迷的骨刺！但第三根角度刁鑽，直取我面門！
電光火石間，我眼中凶光爆射，體內淵海境力量瞬間提升到五成極限！一股凶戾狂暴的邪氣混合著實質般的殺氣轟然爆發！
“給老子碎！”
骨刃化作一道模糊的黑色殘影，帶著開山裂石般的力量和一絲極其隱晦、凝聚到極點的靈力鋒銳，狠狠地劈在那根怨念骨刺上！
“鏘—— 嚓！”
刺耳的金鐵交鳴伴隨著清脆的碎裂聲！那根蘊含著枯寂劣化之力的骨刺，竟被我這“含怒”一刀硬生生劈得粉碎！粘稠的黑氣四散飛濺，發出“滋滋”的腐蝕聲，卻被我周身爆發的凶戾氣場所沖散！
這一幕，恰好被附近幾個正在苦戰的正規陰兵什長看到！他們臉上瞬間布滿了驚駭！
“趙瘋子…劈碎了那鬼骨刺？！”
“好…好強的煞氣！”
“他娘的！這老鬼到底什麼來路？！”
我“踉蹌”著後退一步，骨刃拄地，劇烈“喘息”，臉上恰到好處地露出一絲“力竭”和“後怕”，但眼神依舊凶悍地鎖定骨刺射來的方向，仿佛一頭被徹底激怒的凶獸。
心中的冷笑卻比黑塔的寒意更甚。
證據，已經看到。叛軍與堡主勾結的鏈條，已然清晰。