初春的海邊日落得很早。灰蒙蒙的天空迅速被深沉的靛藍取代，海風也變得更加凜冽，帶著刺骨的濕氣。當小野葵拿著藥回到老屋時，暮色已經籠罩了整個海見町。屋子里點起了昏黃的燈泡，驅散著角落的黑暗，也帶來一絲暖意。
晚飯是小葵親手做的。簡單的食材——新鮮的貝類煮成的味噌湯，煎得恰到好處的海魚，還有自家腌漬的醬菜和白米飯。雖然簡單，但充滿了漁家特有的鮮香。
小野葵爺爺的精神似乎好了一些，堅持要和我們一起坐在矮桌旁。他吃得不多，但看著孫女忙前忙後，看著我這個“恩人”品嘗著家鄉的味道，渾濁的眼楮里流露出難得的、平和的暖意。
“小葵的手藝真不錯。”我由衷地稱贊道。這並非客套，遠離京都的喧囂和酒店的餐食，這頓簡單的漁家飯帶著一種撫慰人心的踏實感。
小野葵有些不好意思地笑了笑，臉頰在燈光下微微泛紅“安如桑喜歡就好。都是些粗茶淡飯。”
飯後，小野葵收拾碗筷，小野葵爺爺也顯露出疲態。看著他被小野葵攙扶著慢慢挪回里屋休息，一個念頭在我心中成型。海見町的謎團，小野葵爺爺那諱莫如深的恐懼，絕非一次短暫的拜訪就能解開。我需要更多時間，更深入地融入這里。
“小葵，”我叫住了收拾完畢準備去燒水的小野葵，“這邊…有沒有方便落腳的地方？比如民宿之類的？” 我斟酌著措辭，“海邊的空氣確實很好，我想在這里多待幾天，也方便…嗯，陪小野爺爺說說話。”
小野葵的動作頓住了，她轉過身，眼楮微微睜大，有些驚訝地看著我“安如桑…您要留下來？”
“嗯，”我點點頭，語氣盡量自然，“感覺這里很安靜，適合休養幾天。當然，如果不方便…”
“方便的！很方便！”小野葵連忙擺手，臉上瞬間綻放出明亮而真誠的笑容，帶著一絲驚喜，“只是…我們這里太簡陋了，怕委屈了安如桑…民宿的話…”她有些為難地看了看窗外寂靜的村落，“村里現在沒什麼游客，只有村口有一家很小的家庭旅館，好像…好像也關門很久了…”
這時，里屋傳來小野葵爺爺含糊卻清晰的聲音“住…住下…好…好…” 他似乎听到了我們的對話，語氣里帶著不容置疑的高興。
小野葵回頭看了看爺爺房間的方向，又轉回頭看向我，臉上帶著點羞澀，但更多的是坦然和歡迎“安如桑，如果您不嫌棄的話…就住在我家吧！就是…條件真的很簡陋…”
“那就打擾了。”我松了口氣，微笑著應下。能直接住在這里，自然是最好的選擇。
小野葵顯得很開心“太好了！那我去給您準備洗漱的熱水！家里有新的毛巾和牙刷！”
洗漱是在屋子側邊一個簡陋的隔間完成的。溫熱的水洗去了一天的風塵和寒意，也讓我緊繃的神經稍微放松了些。換好帶來的干淨衣物走出隔間，小野葵已經在起居室等著了。
“安如桑，這邊請。”她領著我，沒有走向她爺爺休息的里屋方向，而是走向了老屋的另一側。
推開一扇略顯陳舊的紙拉門，一股淡淡的、屬于少女的干淨氣息混合著舊木頭的味道撲面而來。房間不大，但收拾得異常整潔。靠窗的位置鋪著榻榻米，上面疊放著被褥。一張小小的書桌靠牆放著，上面整齊地碼著幾本書和一個插著干花的小陶瓶。牆上貼著幾張褪色的風景明信片，還有一個簡易的小書架，上面放著些課本和小說。整個空間樸素而溫馨，充滿了屬于小野葵的生活氣息。
這是我的房間？我下意識地環顧四周，心里剛剛升起一絲疑惑，目光就定格在房間中央——榻榻米上，已經鋪好了兩套被褥！一套靠著牆，顯然是主人慣常的位置。另一套，則鋪在稍外側的地方，中間隔著一段禮貌的距離。
等等…兩套？
我瞬間明白了！這老屋只有兩間能住人的房間！一間是小野葵爺爺的里屋，另一間…就是眼前這間，小野葵自己的閨房！
一股巨大的尷尬瞬間沖上頭頂，讓我僵在了門口。之前完全沒往這方面想！我以為至少會有一間空置的客房或者雜物間之類的！這…這怎麼住？！
“安如桑…”小野葵的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的緊張，但更多的是努力維持的平靜和坦然，“家里…只有這兩間屋子能住人…爺爺那邊…您住過去不方便…” 她微微低著頭，燈光在她長長的睫毛下投下一小片陰影，臉頰染上了一層淡淡的、如同初春櫻花般的粉色，一直蔓延到耳根。
她頓了頓，聲音放得更輕，卻帶著一種奇異的堅定“沒…沒關系的…我睡里面，您睡外面…中間…隔開的…” 她指了指兩套被褥中間那半米多的空隙，像是在強調一個安全的界限。然後，她抬起眼，那雙清澈的大眼楮里沒有了之前的羞怯，反而透著一絲…期待？或者說是，一種努力想證明“這沒什麼”的坦然。
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她看著我，眼神明亮，帶著點小小的、不易察覺的開心，仿佛能邀請恩人住進自己的小天地，是一件值得驕傲的事情。
看著她局促又努力裝作若無其事的樣子，看著她眼中那份純粹的、不摻雜質的信任和期待，我到了嘴邊的“要不我還是去鎮上找地方住”的話，硬生生咽了回去。拒絕，反而顯得更加矯情和刻意，會傷害到這個心思敏感卻努力堅強的女孩。
“咳…”我清了清嗓子，試圖驅散那份幾乎要凝成實質的尷尬，“好…好的。麻煩你了，小葵。” 聲音听起來有點干澀。
小野葵明顯松了口氣，臉上綻開一個放松的笑容“那您早點休息！我去收拾一下廚房！” 說完，她像只受驚的小兔子，飛快地溜出了房間，還體貼地輕輕拉上了紙拉門。
房間里只剩下我一個人。空氣里還殘留著她身上淡淡的、像海風一樣干淨的皂角香氣。我看著地上那兩套並排鋪著的被褥，特別是外側那套顯然是剛鋪好的、散發著干淨棉布味道的鋪位，感覺頭皮一陣發麻。
這叫什麼事啊！
發誓要對抗天庭的復仇者，此刻竟然要在一個漁村少女的閨房里打地鋪！
這要是被齊天那猴子知道，估計能笑掉大牙！被黑疫使知道…他那張面癱臉上估計都能裂出幾條縫！甦雅…甦雅要是知道了…我下意識地摸了摸臉頰，感覺那里似乎又有點隱隱作痛。
尷尬歸尷尬，但看著小野葵細心鋪好的、帶著陽光味道的干淨被褥，還有床頭小桌上放著的一杯溫水，心中又升起一股暖意。她只是單純地想報答和招待，用她所能做到的最好方式。
我嘆了口氣，認命般地走過去。在靠近小野葵鋪位的那一側，我甚至能聞到被褥上更清晰一點的、屬于她的氣息。這感覺…簡直比面對海坊主的觸手還要讓人無所適從！
我僵硬地、幾乎是同手同腳地在那套“屬于我”的被褥上躺下，拉過被子蓋到下巴，身體繃得像塊木板。眼楮直勾勾地盯著天花板上那盞光線柔和的舊式紙燈，耳朵卻不由自主地捕捉著門外小野葵收拾廚房時細微的聲響，還有遠處海浪永不停歇的低沉轟鳴。
不知過了多久，紙拉門被輕輕拉開一條縫。小野葵躡手躡腳地走了進來，她換上了一身粉色的棉質睡衣，頭發濕漉漉地披散著，顯然剛洗漱完。她飛快地瞟了一眼已經“躺尸”的我，然後像只靈巧的小貓，悄無聲息地鑽進了靠牆的那套被褥里，把自己裹得嚴嚴實實，只露出一個小小的腦袋。
房間里瞬間安靜得可怕，只剩下兩人刻意放輕的呼吸聲，以及窗外海風穿過屋檐縫隙的嗚咽。
“安如桑…”黑暗里，小野葵的聲音細若蚊吶，帶著一絲不易察覺的緊張，“晚安…”
“…晚安，小葵。”我努力讓自己的聲音听起來平靜自然。
然後，是長久的沉默。
只是…這覺，怕是沒法好好睡了。
窗外的月光散發著柔和卻有限的光暈，將房間的角落浸在朦朧的陰影里。紙拉門外，初春海風的嗚咽和海浪的低吼，成了這方寸之地唯一的背景音。兩套被褥並排鋪在冰冷的榻榻米上，中間那不足一米的空隙，此刻卻如同橫亙著無形的天塹。
我直挺挺地躺在屬于自己的鋪位上，身體僵硬得如同剛從凍土里挖出來的木樁。
蓋到下巴的被子像沉重的枷鎖，呼吸都刻意放輕放緩，生怕一絲多余的動作都會打破這脆弱得令人窒息的平靜。眼楮死死盯著天花板上那盞舊式紙燈模糊的光暈，腦子里一片空白，或者說，是刻意維持著空白，不敢有絲毫旖旎的念頭。
旁邊被褥里，小野葵似乎也化身成了木頭人。
起初還能听到細微的布料摩擦聲，像是她在小心翼翼地調整姿勢，後來就徹底沒了聲息，安靜得仿佛不存在。但這份刻意的安靜，反而像投入深潭的石子，激蕩出更清晰的感知——我能清晰地感受到另一具軀體在咫尺之遙散發出的微弱熱量，能聞到那干淨皂角香氣下更細微的、屬于少女的體息，混合著被褥曬過陽光的味道。空氣凝滯得讓人心慌。
時間在尷尬的沉默中緩慢爬行，每一秒都像一個世紀那麼漫長。
不知過了多久，也許只有幾分鐘，也許有半小時，旁邊的被褥里終于傳來一聲極其輕微的、仿佛終于忍不住的嘆息。緊接著，是小野葵細若蚊吶、帶著試探和濃濃睡意的聲音，打破了這令人窒息的僵局
“安如桑…您…是不是也睡不著？”
我幾乎是瞬間松了口氣，又瞬間繃緊了神經。“…嗯。” 喉嚨有些發干，聲音帶著點沙啞，“有點…不太習慣。”
黑暗里，她似乎側過了身，面朝著我的方向。雖然隔著被褥和距離，我仿佛能感受到她投來的目光。
“是因為…我嗎？” 她的聲音更低了些，帶著一絲不易察覺的緊張和…失落？
“不！不是！” 我立刻否認，語氣斬釘截鐵，甚至有點急切，“跟你沒關系！是我自己…在想些事情。” 這倒也不算完全說謊。海見町的謎團、蛟魔王、禺狨王、還有自身力量的恢復…這些念頭確實在腦海里翻騰，只是剛才被更強烈的尷尬壓制了而已。
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“哦…” 她輕輕應了一聲，語氣似乎放松了一點，但隨即又帶上了一絲不易察覺的、帶著少女心事的感慨，“安如桑…真的好辛苦呢。感覺您…好像總有想不完的事情，做不完的事情…永遠都停不下來。” 她的聲音在寂靜的房間里顯得格外清晰，帶著一種單純的困惑和隱隱的心疼。
我被她這樸實的感慨逗得微微牽動了一下嘴角，心底那根緊繃的弦似乎也松了一點點。“人活著，不就是這樣嗎？” 我望著天花板，聲音低沉，“總有想不完的事，做不完的事。責任、目標、還有…放不下的過去。” 說到最後一句，我的聲音不自覺地低沉下去。
房間里又陷入短暫的沉默，只有海浪聲依舊。
“小葵，” 我主動開口，將話題引向她，也試圖驅散自己心中涌起的沉重，“你的童年…就是在這里度過的吧？海見町的海邊，一定有很多有趣的回憶？” 我的語氣帶著引導性的溫和。
黑暗中，小野葵沉默了片刻。再開口時，她的聲音帶著一種陷入回憶的飄忽和…一絲茫然。
“童年…其實…我並沒有太多七歲之前的記憶呢。”
她輕輕地說，像是在講述別人的故事，“就連對爸爸媽媽的樣子…都記得很模糊了，只有一點點很淡的影子…爺爺說，我小時候生過一場很重很重的大病，高燒了好多天，差點…差點就沒救過來。燒退之後，好像就把之前的事情都燒糊涂了，忘掉了很多…”
我的心猛地一跳！生病？高燒失憶？這又是一個之前暗河情報里沒有的細節！七歲…那正是她父母遭遇海難的時間點前後！這僅僅是巧合嗎？還是…
我屏住呼吸，沒有打斷她。
“我最早記住的、清清楚楚的事情…” 小野葵的聲音低落下去，帶著一種深藏的悲傷，“就是從…從爸爸媽媽的葬禮之後開始的…空蕩蕩的家，爺爺一下子老了很多的背影…還有…海邊那塊冰冷的墓碑…” 她的聲音有些哽咽，裹緊了被子，似乎想抵御那段記憶帶來的寒冷。
我能感受到她情緒的低落和悲傷。這並非偽裝，而是發自內心的痛楚。一個在七歲就失去雙親、又遺忘了大部分童年溫暖的孩子…這份沉重，讓人心疼。
“都過去了，小葵。” 我放柔了聲音，試圖安慰，但話語在巨大的命運悲劇面前顯得如此蒼白無力，“你看，爺爺現在恢復得很好，你也很堅強，一切…都會慢慢好起來的。” 這話說出來，連我自己都覺得空洞。
“嗯…” 她吸了吸鼻子，聲音悶悶的，“我知道…可是有時候…還是會覺得…好孤單…好害怕…”
房間里彌漫開一種無聲的悲傷。窗外的海風似乎也嗚咽得更響了。我不知道該說什麼，任何安慰在此刻都顯得多余。我只是靜靜地躺著，感受著旁邊被褥里傳來的、壓抑著的細微顫抖。
然而，就在這悲傷和尷尬交織的沉默中，一件完全出乎我意料的事情發生了！
旁邊被褥傳來一陣 聲，小野葵似乎坐了起來。緊接著，我感到自己的被角被一只微涼而柔軟的手輕輕掀開，那只手帶著一絲猶豫，卻異常堅定地摸索過來，然後…輕輕地、緊緊地握住了我放在被子外面的手！
我全身的血液仿佛瞬間凝固了！大腦一片空白！
她的手很小，掌心帶著薄繭，有些涼，卻握得異常用力，帶著一種孤注一擲的顫抖。
“安如桑…” 她的聲音近在咫尺，帶著濃重的鼻音和一種奇異的、混合著感激、悲傷、依賴和某種決絕的情緒，在黑暗里如同耳語般響起，直擊我的耳膜，“遇到您…就像是在我最灰暗的人生里…突然照進了一束光…那麼溫暖，那麼亮…我不知道該怎麼報答您…真的不知道…”
我的心跳如擂鼓，一股巨大的不祥預感瞬間攫住了我！
“今晚…就讓我…報答您一次…好不好？” 她的聲音帶著哭腔，又帶著一種近乎獻祭般的卑微和期待。我能感覺到她身體的氣息在靠近，那淡淡的少女體香混合著淚水咸澀的味道，瞬間充斥了我的感官！
“別這樣！小葵！” 我幾乎是觸電般猛地抽回手，同時身體像裝了彈簧一樣，噌地坐了起來，動作幅度之大，差點把被子掀飛！聲音因為極度的震驚和慌亂而拔高，在寂靜的房間里顯得格外突兀。
黑暗中，我能想象出小野葵被我劇烈反應嚇住的樣子，她僵在那里，保持著伸手的姿勢，氣息瞬間凝滯。
我手忙腳亂地爬出被窩，心髒狂跳得幾乎要從嗓子眼里蹦出來！尷尬？不！現在是巨大的驚嚇和恐慌！借著窗外透進來的微弱月光，我幾乎是踉蹌著沖到房間另一頭，背對著她，靠在冰冷的牆壁上，手指顫抖著從外套口袋里摸出煙盒和打火機。
嚓！ 嚓！
打火機連按了好幾下，才終于點燃一小簇顫抖的火苗。我哆嗦著將煙湊近，猛吸了一口。辛辣的煙霧涌入肺腑，嗆得我一陣咳嗽，卻奇異地讓狂跳的心髒和混亂的大腦稍微平復了一絲絲。
“咳…咳咳…” 我一邊咳，一邊背對著黑暗中的小野葵，聲音帶著劫後余生的沙啞和一絲哭笑不得的狼狽，“小葵…你…你別誤會…我不是…咳…不是那個意思…”
我深吸一口煙，努力組織著混亂的語言“我…我有女朋友了…甦雅，你知道的…我不能對不起她…而且…” 我頓了頓，臉皮發燙，後半句幾乎是硬著頭皮、帶著點自暴自棄的窘迫擠出來的，“而且…說真的…我…我對這事兒…真沒經驗！一點都沒有！就是個雛兒！這…這…太突然了…我…我緊張！怕丟人！”
最後幾個字，聲音低得幾乎听不見。昏暗的光線下，能看到我捏著煙的手指都在微微發抖。丟人！太丟人了！堂堂掀天同盟的領袖，在深海里跟怪物搏殺都沒慫過，居然被一個女孩的主動“報答”嚇得落荒而逃，還自曝了如此“不堪”的底細！
房間里陷入了死一般的寂靜。
只有我粗重的喘息聲，香煙燃燒的微弱紅光在黑暗中明滅，以及窗外海浪那永恆不變的低沉轟鳴，仿佛在嘲笑著這混亂而荒誕的一夜。
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