龍椅上的朱瞻基似笑非笑︰“李卿，何事？”
大殿里靜得可怕。我站在文官隊列中，能听見自己急促的心跳聲。手中的笏板已經被汗水浸濕，滑膩得幾乎要握不住。
"臣有本奏。"我的聲音在空曠的大殿里顯得格外刺耳。
朱瞻基坐在龍椅上，手指輕輕敲打著扶手。他今天特意穿了件明黃色的常服，而不是正式的龍袍，看起來隨意又從容。
"講。"他只說了一個字。
我深吸一口氣︰"如今我大明國泰民安，四方來朝，實乃盛世氣象。只是..."我的目光掃過站在武官最前面的張輔，他低著頭，肩膀繃得緊緊的。
"只是什麼？"朱瞻基的聲音很輕，卻讓整個大殿的溫度都降了幾分。
"只是中宮之位，恐怕需要重新考量。"我一口氣說完，感覺後背已經濕透了，"胡皇後入主中宮多年，至今未有子嗣。而孫貴妃為陛下誕下皇子，賢良淑德..."
"放肆！"都察院的顧佐突然出列，他的臉漲得通紅，"李安如，你可知自己在說什麼？"他顫抖的手指著我，"胡皇後明明育有嫡長子朱祁鈺，你竟敢當眾污蔑中宮無子，這是欺君之罪！"
禮部侍郎楊溥也站了出來︰"陛下，臣可以作證。去年冬至祭典，臣親眼見過嫡皇子隨皇後娘娘出席。李安如此言，實乃大逆不道！"
我握緊笏板，感覺指甲都要嵌進掌心︰"顧大人、楊大人，下官所言句句屬實。宮中誰人不知，嫡皇子實為..."
"李安如！"張輔突然厲聲打斷我，他的臉色鐵青，"朝堂之上，豈容你胡言亂語！"
大殿里頓時亂作一團。文官們議論紛紛，有幾個老臣已經氣得直跺腳。我瞥見楊士奇站在角落里，臉色陰晴不定。
朱瞻基突然輕咳一聲，大殿立刻安靜下來。他慢條斯理地端起茶盞抿了一口︰"李愛卿，你繼續說。"
我感覺喉嚨發干︰"臣有確鑿證據，嫡皇子實為抱養。胡皇後為保後位，暗中..."
"夠了！"顧佐突然跪倒在地，"陛下，李安如污蔑中宮，離間天家，其罪當誅九族啊！"
朱瞻基的目光在我和顧佐之間來回掃視，最後停在我身上︰"李安如，你可知污蔑皇後是何等大罪？"
我跪下行禮︰"臣願以性命擔保所言非虛。若陛下允許，臣可當庭呈上證物。"
大殿里再次騷動起來。我看見張輔的手緊緊攥著玉帶，指節都泛白了。楊溥的臉色變得慘白，不停地用袖子擦汗。
朱瞻基沉默良久，突然輕笑一聲︰"今日就議到這里，明日再說，李愛卿留下，其他人退朝吧。"
待眾人退去後，朱瞻基從龍椅上走下來，親手扶起我︰"愛卿果然沒讓朕失望。"他的聲音很輕，卻讓我不寒而栗，"明日早朝，朕要看到更多"證據"。"
走出大殿時，我看見大太監王瑾正帶著幾個小太監，將一卷明黃色的詔書送往坤寧宮方向。那詔書上鮮紅的玉璽印，在陽光下刺得我眼楮發疼。
宮門在身後重重關閉的聲響，像一記悶錘砸在我心上。我沿著宮牆陰影疾走，直到拐進一條僻靜小巷，突然被一股大力拽進一間廢棄茶肆。
"你瘋了嗎？"張輔將我按在積滿灰塵的茶桌上，他眼中布滿血絲，"在朝堂上公然污蔑皇後，你這是要誅九族的大罪！"他袖口沾著墨漬，顯然剛從值房匆匆趕來。
我掙開他的手，從懷中掏出一封密信拍在桌上︰"國公爺不妨先看看這個。"
昏暗的光線下，張輔展開信紙的手微微發抖。那是錦衣衛番子在北征時記錄他私自調親兵給我的密令，上面朱瞻基"斬"的朱批刺目如血。
"你以為皇上不知道？"我壓低聲音，"我現在理解您之前的煎熬了。要想保住自己的手足親朋，那只有把自己變成一把皇權的刀，殺掉那些與自己無關的人，如果我不去做，那漢趙二王的家眷怎麼辦，北征之時您被皇帝關押在大營，皇帝在飲馬坡逼迫我，在您和漢王之間二選一的時候，可知我多絕望？您一直說我不夠狠，現在我會改變，您覺得呢？"
張輔的臉瞬間慘白︰"我...我是為了..."
"為了報漢王當年的救命之恩？"我無奈的笑，"現在輪到您來救他的家眷了。漢王的幼女才八歲，趙王的小子才六歲。您想看她們死在流放路上嗎？"
巷外傳來行街叫賣的號子聲，驚起幾只烏鴉。張輔頹然跌坐在條凳上，官帽歪斜都渾然不覺︰"可污蔑皇後...這是要遺臭萬年的..."
"你以為我在乎身後名？"我扯開衣領，露出鎖骨處猙獰的傷口，"戰場上漢王為我擋的這一箭，現在該我還了。"從靴筒抽出一把匕首插在桌上，"要麼幫我保住那些孤兒寡母，要麼現在就殺了我去向皇上告發。"
匕首寒光映著張輔灰敗的臉。他顫抖的手幾次要握上刀柄，最終還是頹然垂下︰"明日...你還要繼續？"
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"皇上要的不只是廢後。"我從懷中掏出一枚銅錢推過去，"他要的是胡氏滿門的人頭，給孫貴妃鋪路。"
銅錢背面刻著的"煦"字讓張輔渾身一震——這是漢王生前專用的暗記。他突然抓住我的手腕︰"你要老夫怎麼做？"
“我要您什麼都不摻和，安心當您的英國公。”我一字一句對著張輔開口︰“如今小子已身陷囹圄，無翻身機會，如果皇帝廢後立新完成，卸磨殺驢之時，漢趙二王的家眷就只能靠您了。”
張輔沉默良久，突然劇烈咳嗽起來，渾濁的痰液中竟帶著血絲。他用繡著金線的帕子擦了擦嘴，苦笑道︰“老了，不中用了。當年跟著成祖爺橫掃漠北，何等威風，如今卻要在這陰溝里縮著卷著。”
遠處傳來東廠番子的呼喝聲。張輔猛地將我推進暗巷，自己擋在外面。透過縫隙，我看見王瑾帶著人從巷口經過，絲絲陽光映著他腰間的鐵尺——那是專門用來敲碎人膝蓋的刑具。
待腳步聲遠去，張輔的聲音沙啞得可怕︰"明日我會..."
“您什麼都不要做，萬般事情僅系我身。”
......
第二日的朝會格外肅殺。我站在殿中央，感覺滿朝文武的目光像刀子般扎在背上。朱瞻基高坐龍椅，今日特意換上了十二章紋的朝服，連玉帶都系得一絲不苟。
"臣要再參胡皇後一本。"我的聲音在死寂的大殿里格外刺耳，"昨日查實，皇後不僅欺君罔上，還暗中指使其父兄克扣邊軍糧餉。"
"血口噴人！"顧佐幾乎是撲了出來，他的笏板差點戳到我眼楮，"李安如！你構陷中宮，該當何罪？"
"顧大人急什麼？"我慢條斯理地掏出一本賬冊，"這是兵部存檔的軍糧調撥記錄，與胡國丈府上搜出的私賬對不上數。光是去年秋冬，就少了三萬石。"
楊溥踉蹌著出列︰"陛下！邊軍糧餉向來由戶部統籌，與胡國丈何干？"
"問得好。"我轉向楊溥，"楊大人可還記得，去年十月您批的那道"以商補軍"的條陳？"說著又掏出一疊文書，"胡家商隊拿著這道手令，從通州糧倉運走的糧食，可都沒進邊關啊。"
張輔突然咳嗽一聲。我余光瞥見他悄悄挪到了武官隊列第二位，心頭頓時一緊，他想干嘛？
朱瞻基的手指在龍案上輕叩三下︰"李愛卿，你可知誣告皇親是什麼罪名？"
"臣有實證。"我跪下叩首，"若陛下允許，臣可傳證人上殿。"
"準。"
殿門開處，一個蓬頭垢面的糧商被押了進來。我注意到顧佐的臉色瞬間變了。
"小...小人是胡家商隊的賬房。"糧商跪地發抖，"去年往大同送的糧，每車都要先抽三成給胡國丈..."
"胡說！"顧佐厲聲打斷，"陛下！此人必是受人指使！"
"顧大人認識他？"我故作驚訝，"那您應該也知道，您女婿收的那幾箱遼東人參，就是跟著這批糧車進京的吧？"
楊溥突然沖到我面前︰"李安如！你...你竟敢監視朝廷命官？"
"楊大人言重了。"我平靜地推開他，"這些是順天府查抄胡家商鋪時發現的賬目。說來也巧，那位糧商今早被人發現溺斃在護城河里。"
大殿內一片死寂。我偷眼看向張輔，他微不可察地搖了搖頭。
朱瞻基突然開口︰"李愛卿，你方才說皇後穢亂宮闈？"
"正是。"我示意侍衛抬進來一個箱子，"這是從坤寧宮偏殿暗格里搜出的情詩，字跡與太醫院判如出一轍。更可笑的是..."我翻開最上面一封，"皇後連落款日期都忘了改，正是去年"禮佛"的日子。"
監察院王強突然跪倒在地︰"陛下！臣請三司會審！此事實在..."
"王御史。"朱瞻基打斷他，"朕記得你女兒是皇後身邊的尚儀？"輕飄飄的一句話，讓王強瞬間癱軟在地。
張輔終于站了出來︰"陛下，此事牽涉太廣，臣請..."
"張愛卿。"朱瞻基的目光如刀，"北征時你的事，朕還沒追究呢。"
張輔頓時面如土色。我看見他官袍下的雙腿在微微發抖。
"退朝。"朱瞻基起身時，玉藻遮住了他嘴角的笑意，"李愛卿留下。"
待眾人退去，朱瞻基走下龍階，親手扶起我︰"愛卿果然沒讓朕失望。"他的手指在我肩上輕輕一捏，"明日午時，帶祁鎮去西苑騎馬。"
走出大殿時，我看見王瑾正帶著東廠的人往刑部大牢方向去。夕陽將他們的影子拉得很長，像一條蜿蜒的血跡，一直延伸到胡府所在的方向。
剛出午門，一塊青磚就迎面砸來。我側頭避讓，磚角仍擦過額角，頓時血流如注。十幾個緋袍官員從宮牆陰影里涌出，為首的顧佐一把揪住我的前襟。
"佞臣！"他噴著唾沫星子的臉扭曲得可怕，"為了攀附，連這等下作事都做得出來！"
楊溥從背後踹在我膝窩，我踉蹌跪地時，後腦又挨了一記笏板。象牙笏板斷裂的脆響中，我瞥見張輔站在十步外，拳頭攥得發白卻沒上前。
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"都住手！"一聲暴喝突然炸響。楊榮帶著金吾衛沖過來，他的官靴重重踏在顧佐腳背上，"在宮門前毆斗，你們是要造反嗎？"
人群這才散開。我吐出口中血沫，發現地上躺著半顆斷牙。楊榮俯身扶我時低聲道︰"胡皇後在冷宮懸梁了，不過被及時發現，並未危及性命。"
我扶著宮牆站直身子，發現官袍前襟已經撕爛，露出里面染血的里衣。張輔扔來一件斗篷︰"穿上，別讓百姓看見朝廷命官這副模樣。"
三更梆子響過，書房的門被輕輕推開。楊士奇和楊榮像兩個幽靈般立在門口，燭光在他們臉上投下深深陰影。
"值得嗎？"楊士奇的聲音沙啞得可怕。他手中捏著一封奏折，正是我今日在朝堂上呈的，"胡氏被下令滿門抄斬，皇後被逼的在冷宮自盡，連兩歲的朱祁鈺都被廢為庶人。"
我抹去眼角凝結的血痂︰"楊閣老深夜造訪，就為說這個？"
楊榮突然將茶盞砸在地上︰"李安如！你知不知道現在滿朝文武都在聯名彈劾你？連武將都..."
"那又如何？"我掀開案幾上的黑布，露出朱瞻基親賜的尚方劍，"漢王府三百七十一口，趙王府二百八十九口，現在都還活著。"
燭火" 啪"爆響。楊士奇頹然坐下︰"用胡氏滿門的血，換漢趙二族的命？"
"不止。"我從袖中掏出一份名錄，"還有北征時違令調兵的十七位將領，私通漢王的六位文官，他們的家眷都保住了。"
楊榮一把搶過名錄，手指在某個名字上突然頓住︰"張輔也在其中？他為何？難怪他今日..."
楊士奇盯著我包扎好的額頭看了許久，突然將一本《論語》摔在案上。
"讀聖賢書，所為何事？"他聲音發顫，"構陷忠良？逼死國母？"
"楊閣老莫不是老了？我才說了，我若不接這差事，現在詔獄里該多出多少具尸體？"我指向窗外，"胡家滿門抄斬的血還沒干呢。"
楊士奇枯瘦的手指按在"子為政"三個字上︰"那你可知，今日已有六名言官撞了登聞鼓？"
燭火爆了個燈花，窗外傳來夜梟的啼叫，恰好掩蓋了我喉間的哽咽。楊士奇臨走時留下個油紙包，里面是于謙從邊疆捎來的信——只有八個字︰"苟利社稷，死生以之。"
“二位慢走。”
楊士奇的腳步停下，突然壓低聲音︰"你以為皇上會一直需要你這把刀？"
我望向掛在牆上的《飲馬坡風雪圖》，這是我回京之後命人所繪，漢王策馬沖鋒的背影在畫中格外醒目︰"我有想過活不到鳥盡弓藏那天。"
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