建安二十八年正月初七，雪粒子砸在御書房的青銅獸首瓦當上，發出細碎的響。楚明淵握著狼毫的指尖凍得發紅，硯台里的墨汁結了層薄冰，案頭二十疊《江南賑濟奏報》卻只批了三疊——最上面那疊邊角，還留著今早喂襁褓皇弟時蹭到的奶漬。
“陛下又把墨凍住了？”熟悉的甲葉相擊聲從廊下傳來，甦辰帶著一身雪氣推門而入，肩甲上的“定北軍”徽記沾著片未化的梅花，袖中卻掏出個暖手爐，銅皮上刻著歪扭的“明淵安”——是去年小皇帝學刻字時送他的回禮。
明淵立刻放下筆，龍袍下擺掃過腳踏凳，險些撞翻案上的護生燈︰“甦叔叔快看，”他扒開最厚的那疊奏報，露出底下壓著的牛皮地圖，上面用朱砂畫滿星星，“這里是揚州粥棚，百姓說護生堂的粥能照見人影，我標了紅叉；這里是廬州棉絮庫，庫吏說‘襁褓布夠蓋十萬個娃’，可我算著……”少年忽然卡住，指尖絞緊龍袍腰帶——那是甦辰夫人楚昭寧去年送的，穗子上還系著顆護生糖。
甦辰蹲下身，指尖劃過地圖上歪扭的“星標”︰“陛下算的是‘廬州戶籍三千襁褓，可棉絮數對不上三千零七’？”見明淵眼楮一亮，他從袖中掏出本磨破邊的《北疆賑務手札》，翻到夾著護生草的那頁，“當年在漠北，我也遇見過這種賬——表面算的是‘人’，實則漏了‘剛落地的娃’，他們等不及戶籍造冊，第一口熱粥比什麼都急。”
銅爐里的炭塊 啪炸開，明淵湊近時，聞到甦辰鎧甲里飄出淡淡的藥香——是楚昭寧配的護生驅寒散，去年他染風寒時，甦叔叔便是帶著這股味道守了整夜。“那該怎麼辦？”他指尖點著“廬州棉絮庫”的紅圈，忽然看見甦辰手腕內側的舊疤——那道彎月形的傷，是五年前為護他擋匈奴流矢留下的，此刻正被護生燈的光映得發暖。
“先開庫，後補賬。”甦辰抽出狼毫，在奏報空白處畫了個襁褓簡筆，旁邊注上“先按三千一十歲內孩童發，三日內補全落地嬰孩數”，筆尖頓了頓，又添了行小字，“若有官吏拿‘庫銀不符’刁難，讓他們來見朕——朕袖口的奶漬，比任何賬冊都懂襁褓。”
明淵盯著那行小字笑起來，忽然想起今早給皇弟裹襁褓時，楚昭寧說“甦叔叔當年在流民堆里撿你時，鎧甲里藏著半塊硬餅，自己餓了三天，卻先把餅掰碎泡了米湯喂你”。他伸手摸向甦辰肩甲，果然摸到片硬硬的東西——是張揉皺的蜜餞糖紙，邊緣還印著“護生堂制”的字樣，分明是他上個月偷偷塞給甦叔叔的，說“吃了批奏折不犯困”。
“甦叔叔的鎧甲，比龍椅暖多了。”少年忽然小聲說，指尖捏著糖紙邊角，見甦辰挑眉，又慌忙補充，“不是、不是說龍椅冷！是……”他漲紅著臉指向案頭的護生燈，燈影在甦辰鎧甲上投下細碎的光斑，像極了他小時候畫在竹簡上的“護生星”，“您鎧甲上的光，照在奏報上，字都不凍人了。”
窗外的雪忽然下得緊了，御書房的銅鈴叮鈴作響。甦辰望著明淵發頂翹著的呆毛——那是今早急著來批卷，沒讓宮人梳理的結果，忽然想起二十年前抱在懷里的小嬰兒，如今已能握著狼毫為襁褓算棉絮。他指尖蹭過少年掌心的繭——雖不及武將握劍的厚，卻在“護”字那筆轉折處，磨出了淡淡的印子，像極了他當年教他寫“護生”時，握筆的力度。
“陛下知道為何護生堂的燈，要用六角琉璃罩？”甦辰忽然指著案頭的燈，琉璃上的護生紋在雪光里流轉，“因為每個角，都對著天下六個方向的襁褓——咱們批的不是奏報，是把這盞燈的光，往雪地里、往流民棚、往每個等暖的襁褓旁，再挪一寸。”
明淵鄭重其事地點頭，狼毫在“廬州棉絮案”的奏報上落下，筆尖卻先畫了顆小星——比去年畫在竹簡上的更圓，旁邊添了個小小的鎧甲簡筆。雪粒子打在窗欞上，卻被護生燈映成了暖金色，案頭的《護生堂賑濟條例》被風翻開，第一頁還留著甦辰當年的批注︰“凡遇襁褓，先問‘冷不冷、餓不餓’，再問‘姓甚名誰’。”
這一夜的雪，終將在黎明前化盡。而御書房里，龍袍少年與鎧甲權臣共批的奏報，正帶著炭火的余溫，被快馬送往江南——那些沾著奶漬的紙頁、畫著星標的地圖、藏在鎧甲里的糖紙，終將化作護生堂的暖粥、襁褓上的針腳，在千里之外的雪地里，織成一片不讓人凍著的天。
明淵忽然發現，自己握筆的手不再發抖——不是因為暖手爐的溫度，而是身邊那人鎧甲的影子，正穩穩地覆在他的龍袍上，像小時候第一次學走路時，那雙環在他腰間的手，讓他敢踩下每一個雪窩，哪怕前路有冰，也知道身後有雙眼楮，比護生燈更暖，比鎧甲更穩。
“甦叔叔，”他忽然指著地圖上最偏遠的“壽州”，那里還空著顆未畫的星，“等江南賑務完了，咱們去壽州好不好？我听說那里的孩子，冬天還光著腳，咱們把護生堂的棉鞋，也給他們送一雙——就像您當年給我穿的那雙，繡著小鎧甲的。”
甦辰望著少年眼里的光，忽然想起楚昭寧說過，明淵總在夢里喊“甦叔叔別死”——那是他第一次見血的年紀，卻記住了鎧甲下遞來的襁褓。此刻他指尖劃過地圖上的“壽州”，在空白處畫下護生堂的標記，旁邊輕輕寫了個“諾”。
雪越下越密，御書房的門被風推開條縫，宮人捧著新熬的護生粥進來，卻見案頭的兩人都沒抬頭——少年學著甦辰的樣子，用紅筆在“災銀挪用”處畫了個大大的叉，而甦辰正指著奏報上的“襁褓失蹤數”，低聲說著“要查奶娘、查穩婆，別漏了每個落地的哭聲”。
這便是建安二十八年的初雪夜，于明淵而言，是第一次覺得“龍袍上的日月紋，不如甦叔叔鎧甲上的護生星亮”——那星星不是刻在甲葉上的徽記，是他每次回頭時，那人眼里永遠對著他的、比雪更淨的光。就像此刻，甦辰忽然把暖手爐往他那邊推了推，自己的指尖卻在寒風里捏著冷硬的奏報，卻讓明淵忽然懂了︰原來最暖的依賴，從來不是躲在鎧甲下，而是看著鎧甲上的光，慢慢學會自己也成為能照亮襁褓的人——而此刻，他的第一步，正踩在甦辰鎧甲投下的影子里，踏實，且暖。
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