五更天的梆子聲穿透潮濕的牢牆，沈清瑤蜷縮在霉味刺鼻的草堆里，盯著新來漕幫兄弟腕間的鐵鏈。那人裝作無意地晃動鐵索，鎖鏈撞擊聲竟組成漕幫密語中的摩斯密碼︰"觀星台...地道...辰時三刻"。她剛要回應，頭頂突然傳來瓦片輕響，三支淬毒弩箭擦著鐵欄桿釘入牆中，箭尾系著的油紙在昏暗中展開，露出朱砂寫就的"勿信"二字。
"沈姑娘倒是好興致。"趙承嗣的聲音從牢門外傳來，他手中的燈籠將鐵柵欄的影子投射在牆上，扭曲成詭異的蓮花形狀，"陛下有旨，命你即刻前往觀星台。"牢門打開的瞬間，沈清瑤突然甩出軟鞭纏住對方腳踝，卻在觸及靴底暗格時心中一凜——那里藏著半塊刻著雲紋的青銅鑰匙，與她在右丞相府書房暗格里見過的鎖孔嚴絲合縫。
與此同時，乾清宮內燭火搖曳。朱翊鈞劇烈咳嗽著推開藥碗，瓷片碎裂聲驚飛了梁上棲息的夜梟。楚昭寧捧著帶血的密函跪在地上︰"甦大人遇刺重傷，太醫署說...說箭頭上淬了倭國獨有的見血封喉毒。"少年天子攥緊先帝玉佩，指節泛白︰"傳旨，讓沈清瑤務必在辰時前查清觀星台異動。"話音未落，窗外突然炸開一聲驚雷，照亮了他袖口露出的半片蓮花狀紅斑——那是慢性毒藥發作的征兆。
觀星台頂層，陳顯正擦拭著鎏金面具。面具背面的生辰八字表上，朱翊鈞的名字已被紅筆圈了三次。"趙承嗣那邊準備得如何？"他頭也不回地問道。暗處的黑影呈上密報︰"地道已埋好火藥，三百死士扮作欽天監宮人待命。"陳顯輕笑，將一張泛黃的契約投入火盆，那是當年寧王與倭國大名簽訂的火器交易書，落款處的雲淵盟蓮花印鑒在火焰中扭曲變形。
天牢外的雨越下越大，沈清瑤被押解著經過御花園。她故意踉蹌，指尖劃過假山石縫，摸到殘留的朱砂痕跡——那是漕幫用來標記危險區域的暗記。行至觀星台石階下，她突然聞到空氣中飄浮的桐油味，抬頭望去，二十盞蓮花銅燈正在雨中緩緩升起，燈罩縫隙滲出的液體在地面匯成詭異的星圖。
"沈姑娘好眼力。"趙承嗣按住她肩膀，掌心傳來冰冷的金屬觸感，"這九星連燈陣，是專為皇室血脈準備的祭壇。"他猛地扯開她衣領，沈清瑤頸間的火鳳圖騰在雷光中若隱若現，"當年先帝用沈雲川做誘餌，現在該輪到他的血脈獻祭了。"
就在此時，觀星台底層突然傳來爆炸聲。沈清瑤趁機甩出軟鞭纏住趙承嗣手腕，卻發現對方袖口藏著半截漕幫腰牌。更遠處，朱翊鈞在楚昭寧的護衛下疾馳而來，少年天子手中緊握先帝遺詔，蒼白的臉上卻帶著決絕的神色︰"朕倒要看看，誰敢動朕的皇太叔一脈！"
陳顯站在觀星台頂層，望著混亂的人群冷笑。他悄悄轉動腰間玉佩，觀星台地下密室的石門緩緩開啟，里面整齊碼放著印有倭國菊紋的火藥箱。當第一縷晨光刺破雲層時，他將點燃的火折子拋向空中，二十盞蓮花銅燈同時燃起，照亮了他面具下那張與先帝年輕時如出一轍的面容。
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