子時的通州碼頭籠罩在腥風之中，沈氏商船的船帆在夜風中獵獵作響。船頭高懸的白燈籠映出船舷密密麻麻的護衛，每個人腰間都別著刻有蝶形暗紋的短刃。隨著一聲悠長的號角，船錨緩緩升起，河水被攪動得泛起黑色漣漪——那竟是潑灑在江面的桐油，專為阻擋追兵之用。
"放箭！"甦辰的喝令撕破夜幕。埋伏在蘆葦蕩中的水師戰船驟然沖出，火箭如雨般射向商船。火光照亮沈氏管事猙獰的面孔，他揮刀斬斷纜繩，嘶吼道︰"啟動機關！"船舷兩側突然彈出數排竹筒，硫磺混著鐵砂噴射而出，瞬間將最前方的戰船籠罩在火海之中。
與此同時，太後別苑外殺聲四起。甦辰親率的王府衛隊與沈氏死士在朱漆門前短兵相接。月光映著沈氏女子手中的焦尾琴殘片，她嘴角勾起冷笑，將殘片嵌入祠堂牆壁的凹槽。整座建築轟然震動，地下密室緩緩開啟，數十箱青銅祭器在火把照耀下泛著冷光。
"攔住她！"楚昭寧提著軟劍沖進庭院，卻被三名黑衣人攔住去路。纏斗間，她瞥見沈氏女子取出半塊傳國玉璽殘片，與機關中露出的另半塊嚴絲合縫。隨著" 嚓"一聲，祠堂地底傳來齒輪轉動的轟鳴，竟推出一座縮小版的蜀中祭壇。
通州碼頭的戰局愈發膠著。沈氏商船甲板上，管事將最後一桶桐油倒入江中，江面頓時燃起沖天大火。甦辰踩著燃燒的跳板躍上敵船，劍鋒直指對方咽喉。管事突然扯開衣襟，露出綁在身上的火藥包︰"甦辰，你以為能輕易..."話音未落，一支冷箭破空而來，正中他眉心。
放箭的正是喬裝混入漕幫的暗衛首領。他擲出繩索套住商船舵輪，大喊道︰"王爺，船艙二層藏著..."話未說完，甲板突然炸開，氣浪將眾人掀翻。甦辰在濃煙中摸索，觸到濕漉漉的木箱，撬開後發現里面竟是浸泡在藥水中的人皮面具——正是朝中數位大臣的模樣。
太後別苑內，沈氏女子將玉璽殘片置于祭壇中央。楚昭寧奮力沖破包圍，卻見祭壇四周突然升起鐵鏈，將她與甦辰分隔開來。"當年你們甦家滅我滿門，現在該還債了！"沈氏女子抓起青銅匕首，卻在即將刺向玉璽的剎那，被一道黑影撲倒。
是甦煜！六歲的孩童不知何時掙脫了乳母，冒死沖進戰場。沈氏女子的匕首停在距他咽喉半寸處，月光照亮孩童眉眼間與她相似的輪廓。甦辰趁機斬斷鐵鏈，揮劍砍向祭壇。玉石碎裂聲中，沈氏女子望著散落的玉璽殘片，突然發出淒厲的笑︰"你以為毀掉玉璽就能了事？沈氏的人...早已遍布朝野！"
黎明前最黑暗的時刻，通州碼頭的大火漸漸熄滅。甦辰望著江面上漂浮的沈氏商船殘骸，手中攥著從祭壇搶回的半塊玉璽。楚昭寧抱著受驚的甦煜走來，裙擺沾滿血跡︰"辰郎，沈氏女子服毒自盡了，但地窖里發現的名冊..."她的聲音發顫，"牽涉二十余位朝中重臣。"
東方泛起魚肚白，甦辰望向京城方向。宮牆之上，沈氏暗樁懸掛的蝶形燈籠仍在風中搖晃。這場持續二十年的恩怨看似落幕，卻在他掌心留下新的血痕——那是爭奪玉璽時被碎片劃破的傷口，血珠滴落在青磚上，蜿蜒成未寫完的"沈"字。
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