甦辰在籌備小皇帝生辰慶典時，收到北疆異動密報，又被急召入宮。此刻，他站在乾清宮丹墀下，望著殿內明滅的燭火，指尖無意識摩挲著袖中那枚被體溫焐熱的狼牙吊墜——這是三日前阿依娜公主留下的信物，也是北疆風雲突變的導火索。
“北疆騎兵已至雁門關外三十里！”太尉的聲音在空曠的大殿內炸開，驚得梁上燕雀撲稜稜亂飛。甦辰抬眼望去，御座上的小皇帝臉色蒼白如紙，攥著龍椅扶手的指節泛著青白。自阿依娜現身京城後，局勢便如脫韁野馬，烏雅公主率領的使團突然發難，指責阿依娜叛國通敵，而中原境內的北疆商隊竟同時銷聲匿跡。
楚昭寧昨夜的話猶在耳畔︰“阿依娜刻意接近你，又將信物托付，這其中必定藏著連環計。”她一針一線縫補的錦囊此刻正貼身放著，里頭裹著從北疆商人處截獲的密信殘片，字跡被血漬暈染得模糊不清，卻依稀可見“生辰宴”三字。
“皇叔可有良策？”小皇帝的聲音帶著不易察覺的顫抖。甦辰正要開口，殿外突然傳來急促的腳步聲，一名侍衛渾身浴血闖入︰“報！雁門關守將飛鴿傳書，北疆騎兵旗號混雜，既有王帳精銳，亦有...”侍衛咽下一口血水，“亦有傳聞中早已覆滅的‘蒼狼營’！”
滿殿嘩然。甦辰瞳孔驟縮，七年前漠北之戰的記憶如潮水翻涌。蒼狼營是北疆最神秘的死士部隊，傳聞每個戰士都飲狼血、啖人肉，曾被他率領的玄甲軍圍殲于黑風峽。如今這支本該消亡的部隊重現，意味著北疆內亂已到你死我活的地步。
“陛下，臣請命前往雁門關。”甦辰單膝跪地，腰間玉佩與青磚相撞發出清響，“但在此之前，需先查清阿依娜公主的真實意圖。三日後城郊破廟之約，臣定要...”
“不必去了。”清冷女聲打斷他的話。眾人循聲望去，只見阿依娜身披猩紅斗篷立于殿門，發間銀飾隨著步伐叮當作響，右頰圖騰在燭火下泛著詭異的光。她身後跟著的不是北疆騎兵，而是二十名蒙著面的中原武士，刀刃上還滴著新鮮的血。
“烏雅已死。”阿依娜將一顆瓖滿寶石的頭顱擲于殿中，金絲面具應聲而碎，露出烏雅那張帶疤的臉，“她勾結丞相府，妄圖在生辰宴上挾持陛下，將罪名嫁禍于我。”她的目光掃過臉色驟變的丞相，嘴角勾起一抹冷笑，“可惜，我早與甦王爺互通消息。”
甦辰心下微驚，卻不動聲色地接住阿依娜拋來的密函。展開一看，竟是烏雅與丞相往來的親筆書信，約定在慶典當日里應外合。他突然想起幾日前禮部尚書反常的提議——邀請各國使臣觀禮，分明是為北疆刺客混入京城鋪路。
“阿依娜公主，你說與本王互通消息，可有證據？”甦辰不動聲色地問道。阿依娜突然上前，指尖劃過他胸前衣襟，在眾人驚呼聲中扯下那枚狼牙吊墜︰“三日前，王爺收下此物時，可曾說過‘定不負所托’？”她的聲音壓低，只有甦辰能听見，“甦王爺，黑風峽的秘密，我也知道幾分。”
殿外突然響起震天的喊殺聲，探馬來報︰“雁門關守將叛變，北疆大軍已入關！”小皇帝踉蹌起身，卻被阿依娜一把扶住。她望著甦辰，琥珀色的眼眸里翻涌著滔天巨浪︰“甦王爺，是時候兌現諾言了——要麼與我聯手平定北疆，要麼...”她輕撫小皇帝的後背，“看著這江山易主。”
風雪拍打著窗欞，甦辰望著阿依娜腰間若隱若現的狼頭匕首，終于明白楚昭寧所說的“連環計”——烏雅與丞相的陰謀，不過是阿依娜布下的誘餌。而他，早已踏入這精心設計的棋局中心。
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