甦辰握著密信的手微微發緊，信箋上“北疆異動”四個字被燭火映得忽明忽暗。書房外傳來更夫梆子聲，已是三更天，他將信紙湊近燭火，看著字跡在烈焰中蜷曲成灰。第八章里提及的生辰慶典籌備看似風平浪靜，實則各方勢力已在暗中角力，這封密報，恰似投入深潭的巨石。
“王爺，夫人在偏廳等候已久。”貼身侍衛的聲音隔著門傳來。甦辰起身時，玄色衣擺掃過案頭堆積的輿圖，上面用朱砂標注的北疆防線如蛛網般交錯。推開書房門，寒風裹挾著細雪撲面而來，他緊了緊披風，快步穿過回廊。
偏廳內，楚昭寧正就著暖爐縫補幼子的衣裳，燭光將她的影子投在窗欞上，縴薄得仿佛能被風輕易撕碎。听見腳步聲，她抬頭露出淺笑︰“你總說瑣事不必擾我，可北疆的箭簇聲，隔著千里也能傳到王府。”
甦辰在她身側坐下，握住她微涼的手︰“昭寧，三日前有商隊自北疆來，說部族首領之女阿依娜突然失蹤。北疆王帳向來重子嗣，此番異動恐怕與...”話未說完，門外突然傳來急促的腳步聲。
“王爺！宮中來人傳旨，陛下宣您即刻入宮！”管家的聲音帶著幾分惶急。甦辰與楚昭寧對視一眼，皆是神色凝重。深夜宣召，必是大事。他起身整理衣冠，在妻子關切的目光中疾步而去。
宮牆高聳如巨獸，甦辰踏入乾清宮時，發現除了丞相、太尉等重臣，還有個身著異域服飾的女子立于御座旁。那女子裹著雪白狐裘，露出的半張臉覆著金絲面具，只露出一雙琥珀色的眼楮，目光如鷹隼般銳利。
“皇叔，此乃北疆特使。”小皇帝的聲音帶著少年特有的青澀，卻強裝鎮定，“她說三日前阿依娜公主遭人劫持，而幕後黑手...”皇帝頓了頓，目光掃過殿內眾人，“直指我朝。”
甦辰心中一沉，目光與那戴著面具的女子相撞。對方突然開口，聲音清冷如碎冰︰“甦王爺，傳聞您掌控著天下最隱秘的情報網，不知對公主失蹤一事，可有頭緒？”
就在氣氛劍拔弩張之時，殿外突然傳來喧嘩聲。一名侍衛跌跌撞撞闖入︰“陛下！宮門外來了一隊北疆騎兵，為首之人自稱是阿依娜公主，要求面見朝廷重臣！”
整個大殿陷入死寂。那戴面具的女子身形微顫，緊握的拳頭透過狐裘都能看出青筋暴起。甦辰敏銳捕捉到這一細節，心中已有計較——北疆內部顯然也存在分歧。
“宣。”皇帝話音落下，片刻後，一道火紅身影踏入殿中。來人披著北疆特有的猩紅斗篷，卸下兜帽的瞬間，眾人皆倒吸一口冷氣。那女子眉眼深邃如寒星，小麥色肌膚襯得烈焰紅唇尤為奪目，右臉頰上的銀色圖騰刺青隨著她的動作若隱若現。
“甦王爺，別來無恙。”阿依娜直視著甦辰，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“七年前漠北一戰，您射落我兄長頭盔的箭，我可還記得清楚。”她的目光掃過戴面具的女子，“倒是烏雅，這麼多年了，還喜歡躲在面具後面？”
被喚作烏雅的女子猛地摘下金絲面具，露出一張帶著刀疤的臉，眼中滿是恨意︰“阿依娜，你勾結外人叛逃，還有臉回來！”
甦辰看著對峙的兩人，突然想起密報中提到的細節——阿依娜失蹤前，曾與中原商人頻繁接觸。他不動聲色地開口︰“兩位公主，眼下當務之急是查明真相。陛下，臣請旨徹查此事，定還北疆一個公道。”
阿依娜聞言，目光轉向甦辰，眼中閃過一絲異樣的光彩︰“甦王爺既肯出面，那我便將隨身信物交予你。”她解下頸間狼牙吊墜，上面還帶著體溫，“三日後，城郊破廟，我等王爺一個答案。”
離開皇宮時，夜色更深了。甦辰摩挲著手中的狼牙吊墜，思索著阿依娜眼中那抹深意。北疆公主突然現身，究竟是為了復仇，還是另有圖謀？而他，又該如何在暗流涌動的局勢中，為佷子守住這萬里江山？風雪中，王府的燈火在遠處明明滅滅，恍若這亂世中飄搖的希望。
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