柳如煙的失蹤如同一記重錘，砸得整個皇宮人心惶惶。甦辰站在空蕩蕩的宮殿里，看著打翻在地的妝奩和散落的珠翠，眉頭擰成了死結。案幾上還留著半干的墨跡，歪斜的字跡寫著"事成即返"，落款是一個扭曲的"李"字。
"大人，在床榻下發現這個。"侍衛呈上一塊繡著金線的帕子，邊角繡著半朵蓮花，正是那日在冷宮外與柳如煙密會的神秘男子腰間所掛。甦辰摩挲著帕子上的金線，突然想起選秀那日李明山袖中若隱若現的金線紋樣。
與此同時，楚昭寧正守在皇帝榻前。燭光搖曳下，皇帝的臉色比來時更顯青紫，呼吸微弱得幾乎不可聞。太醫院院正滿頭冷汗，顫抖著將銀針探入皇帝腕間，針尖瞬間發黑。"毒...是慢性毒藥。"院正聲音發顫，"臣等一直按風寒診治，卻不知陛下早已..."
"大膽庸醫！"隨著一聲厲喝，太子甦明遠大步踏入殿內。這位年僅十六的少年儲君劍眉倒豎，腰間玉佩隨著步伐撞出清脆聲響，"父皇待你們不薄，竟如此草菅聖命！"
楚昭寧按住欲起身行禮的太醫，盈盈拜倒︰"殿下息怒。陛下之毒絕非太醫疏忽，而是有人蓄意謀劃。"她將藏在袖中的藥渣呈上，"這味"斷腸藤"遇熱方顯毒性，定是有人混入陛下日常湯藥之中。"
甦明遠接過藥渣細看，眼中殺意翻涌︰"柳如煙失蹤，皇叔正在追查，莫非此事與她有關？"
話音未落，甦清婉跌跌撞撞沖了進來，鬢發散亂，裙擺沾滿泥漿︰"哥哥！不好了！李明山稱陛下病重，要擁立二皇子為監國！現在正帶著禁衛軍往乾清宮來！"
楚昭寧臉色驟變，扶著榻邊的手緊攥成拳。二皇子生母早逝，自幼養在李明山的妹妹——淑妃娘娘膝下。若讓李明山得逞，不僅太子地位難保，整個皇室都將落入他人掌控。
"殿下，此時唯有以陛下名義下詔，宣召皇叔主持大局！"楚昭寧當機立斷，"老臣中多有忠心之士，定能壓制李明山的野心。"
甦明遠望著昏迷的父皇，咬了咬牙︰"好！楚夫人執筆，以父皇口吻擬詔！"
與此同時，甦辰帶著侍衛直奔李明山府邸。夜色中，李府燈火通明，隱隱傳來兵器交接之聲。甦辰踹開大門，卻見李明山端坐在太師椅上，手中把玩著一枚刻有蓮花紋的玉牌，正是柳如煙帕子上的圖案。
"甦大人來得正好。"李明山慢條斯理起身，身後涌出數十名黑衣死士，"實不相瞞，柳如煙不過是枚棄子。陛下的兵，二皇子的監國令，還有..."他話音未落，院牆外突然傳來震天喊殺聲，"您府上此刻，怕是已經..."
甦辰瞳孔驟縮，卻在瞬間冷靜下來。他抽出腰間軟劍，劍尖直指李明山咽喉︰"你以為僅憑這些就能顛覆朝綱？"話音未落，甦府家將甦烈的聲音穿透夜色︰"大人莫慌！賊人已被盡數擊退！"
李明山臉色劇變，還未反應過來，甦辰的劍尖已抵住他咽喉︰"說！幕後主使到底是誰？柳如煙又在何處？"
"哈哈哈..."李明山突然狂笑，嘴角溢出黑血，"你以為...我會告訴你..."話音戛然而止，身子直挺挺倒下。甦辰蹲下身翻看尸體，在其袖中發現半張泛黃的信箋，只寫著"事成之日，血染皇城"八個朱砂大字。
當甦辰帶著李明山的尸體返回皇宮時，楚昭寧正舉著詔書與淑妃對峙。淑妃身後，二皇子甦明澤怯生生躲在乳母懷中，而李明山帶來的禁衛軍，早已被甦辰的心腹控制。
"皇叔！"甦明遠快步迎上，眼中含淚，"父皇他..."
甦辰拍了拍佷子的肩膀，望向寢殿內的楚昭寧。燭光下，妻子鬢角微亂，卻依然身姿挺拔，手中詔書在風中獵獵作響。這一刻，他忽然明白，這場暗流涌動的權謀之爭，不過才剛剛開始。
而此時，在京城郊外的一處隱秘莊子里，柳如煙正倚在神秘男子懷中。男子輕撫她的長發，嘴角勾起一抹冷笑︰"甦辰，這盤棋，你還能接幾招？"夜色中，柳如煙腕間的蓮花玉鐲泛著幽幽冷光，與李明山至死緊握的玉牌遙相呼應。
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