血色煙霧在蒼狼嶺上空翻涌，宛如潑灑的墨汁染透夜幕。楚昭寧將軟劍橫在胸前，冷眼看著包圍圈內亮起的火把。敵方將領的長槍在火光中泛著冷芒，身後三百騎兵列成半月陣型，馬蹄不安地刨著地面，揚起陣陣塵土。
"放了孩子，我饒你們不死。"楚昭寧的聲音裹著霜雪般的寒意，目光掃過敵陣後方隱約可見的祭壇輪廓。那里傳來沉悶的鐘鼓聲，每一聲都像重錘敲擊在她心頭。小皇子握緊龍紋劍想要上前，卻被暗衛首領死死按住——他們此刻僅剩二十余人，懸殊的兵力讓突圍難如登天。
甦辰在主戰場的廝殺聲突然減弱，楚昭寧心中一緊。她知道佯攻部隊已陷入苦戰，若不能速戰速決，全軍覆沒只是時間問題。"听我命令，"她壓低聲音對暗衛們說道，"等我沖散前排騎兵，你們立刻朝東南方向突圍，務必將消息傳給甦將軍。"
話音未落，敵方將領已揮槍直取面門。楚昭寧側身避開，軟劍如靈蛇般刺向對方咽喉。金屬踫撞的火花中，她瞥見將領腰間懸掛的密函——封蠟上的印記與甦辰此前發現的親王印鑒如出一轍。"果然是皇室余孽！"她咬牙切齒，劍勢愈發凌厲。
混戰中，小皇子的龍紋劍意外脫手。暗衛統領飛身擋在少年身前，後背被長槍貫穿，鮮血噴涌而出。"殿下快走！"他用盡最後力氣將小皇子推向楚昭寧，自己卻被亂刀砍倒。楚昭寧紅了眼眶，揮劍劈開包圍圈的缺口，高聲喊道︰"帶著殿下突圍！"
就在局勢瀕臨絕望時，西北方突然響起震天的號角聲。甦辰率領殘部如雷霆般殺來，玄甲上凝結的血痂在月光下泛著暗紅。"昭寧，接著！"他擲出繳獲的火藥罐，楚昭寧心領神會，軟劍挑飛火把，瞬間引發劇烈爆炸。濃煙中，敵方騎兵陣腳大亂，馬匹受驚嘶鳴，互相踐踏。
"去祭壇！"甦辰抓住楚昭寧的手腕，兩人在混戰中左沖右突。穿過最後一道防線時，楚昭寧的裙擺已被鮮血浸透，發間銀簪不知何時遺落，散落的青絲在風中狂舞。當他們終于沖進祭壇，卻見巫祝正抱著孩子站在高台之上，身後立著刻滿西域文字的石碑。
"楚昭寧，你還是來晚了一步。"巫祝的聲音混著銅鈴的震顫，"三日前，某位親王已將初代皇帝與西域的盟約密卷交給我們。只要在這石碑上鑿刻新的內容..."他舉起手中的青銅鑿子，"就能讓全天下相信，當今皇室才是違背盟約的叛賊！"
楚昭寧的目光掃過石碑底部——那里果然刻著殘缺的盟約原文，墨跡尚未干透。她突然想起太醫提及的"歷史記載"，後背瞬間滲出冷汗。若讓巫祝篡改成功，堂弟的皇位將搖搖欲墜，整個中原都將陷入內亂。
甦辰率先沖向高台，卻被突然升起的鐵柵欄擋住去路。巫祝獰笑一聲，將孩子高高舉起︰"想要他活命，就放下武器！"懷中的幼子突然啼哭起來，小臉漲得通紅。楚昭寧感覺心髒被狠狠揪住，七年來歷經的刀光劍影都不及此刻的煎熬。
千鈞一發之際，小皇子帶著暗衛從側門闖入。少年天子手持龍紋劍，劍尖直指巫祝︰"大膽逆賊！朕早已派人查封三皇叔的府邸，他勾結外敵的證據，此刻正擺在朝堂之上！"他轉頭望向楚昭寧，眼中閃過堅定，"姑母，我來斷後！"
楚昭寧不再猶豫，軟劍脫手而出，如流星般射向巫祝。對方慌忙閃避，孩子脫手墜落。甦辰飛身躍起接住幼子，落地時膝蓋重重磕在石階上，卻將孩子穩穩護在懷中。失去人質的巫祝頓時慌了神，被蜂擁而上的暗衛亂刀砍倒。
楚昭寧顫抖著接過孩子，感受到懷中溫熱的呼吸，淚水終于奪眶而出。她轉身看向石碑，舉起龍紋劍狠狠劈下——刻滿謊言的盟約密卷，連同巫祝的陰謀，在金屬與岩石的踫撞聲中化作碎片。而在祭壇之外，天邊已泛起魚肚白，新的黎明即將到來。
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