春風拂過修繕一新的宮牆，將檐角銅鈴搖出細碎聲響。楚昭寧身著素色常服，斜倚在椒房殿的美人榻上，指尖輕輕摩挲著案頭那封來自西域的密函。絹帛上的字跡力透紙背，赫然寫著︰"三皇子余孽仍在蟄伏，望陛下勿松懈。"
"在看什麼？"甦辰端著藥碗踏入殿內，玄色錦袍下擺掃過滿地梨花。自雪山歸來後，他的左臂仍有些許僵硬，卻絲毫不減英氣。見楚昭寧神色凝重，他將藥碗放在幾上，順勢在榻邊坐下，"是西域傳來的消息？"
楚昭寧將密函遞過去，目光投向窗外那株新栽的桃樹。花瓣隨風飄落，落在她鬢邊，宛如未干的血跡。"西域王庭雖已議和，但暗衛傳回消息，三皇子的心腹帶著部分私軍逃入了漠北。"她輕嘆一聲，"這場仗，似乎永遠打不完。"
甦辰握住她的手，指腹輕輕摩挲著她掌心的薄繭——那是常年握劍留下的痕跡。"當年先帝窮盡一生追查的玉璽之謎，如今雖已真相大白，但那些覬覦皇位的人，又怎會甘心？"他忽然想起慈恩寺密室里那卷輿圖，西域邊境密密麻麻的紅點仿佛還在眼前跳動。
正說著，殿外突然傳來急促的腳步聲。女官捧著鎏金托盤匆匆而入︰"陛下，嶺南加急奏報！"楚昭寧展開奏章，臉色瞬間陰沉。嶺南十三州近日頻發天災，流民四起，而更令人心驚的是，有百姓目睹山匪中有人佩戴西域風格的彎刀。
"看來他們是想趁亂卷土重來。"甦辰起身，腰間玉佩與長劍相撞發出清響，"昭寧，我願再下嶺南，徹查此事。"
楚昭寧猛地抬頭，鳳目中閃過一絲慌亂︰"不行！上次你深入雪山，險些..."她聲音哽咽，想起甦辰歸來時滿身血污的模樣，"這次，我與你同去。"
"胡鬧！"甦辰皺眉，卻在觸及她倔強的眼神時 softened 下來，"京城不可一日無主。你坐鎮中樞，調度糧草、安撫民心；我帶玄甲軍南下，定能速戰速決。"他將楚昭寧輕輕摟入懷中，"等嶺南事了，我們就去江南看桃花，再不涉這朝堂紛爭。"
五日後，朱雀門外旌旗獵獵。甦辰身披銀鱗甲，胯下黑馬踏著滿地桃花昂首嘶鳴。楚昭寧站在城樓上，望著他遠去的背影，手中緊緊攥著先帝遺詔。突然，一陣狂風卷起詔書一角，露出背面密密麻麻的蠅頭小字——那是先帝未寫完的治國方略，其中赫然提到︰"嶺南之地，需防西域滲透。"
與此同時，嶺南某處隱秘山谷。破敗的寨子里，一個蒙著黑紗的人正對著西域方向跪拜。他起身時，露出頸間半截玉佩，與三皇子當年佩戴的如出一轍。"主人放心，"他對著夜空低語，聲音沙啞如毒蛇吐信，"這次，我們不僅要奪回皇位，還要讓整個中原..."話音未落，遠處傳來馬蹄聲，他迅速隱入黑暗。
京城皇宮內，楚昭寧連夜召見幾位心腹大臣。燭火搖曳中，她展開嶺南地圖，朱筆重重圈住幾個州縣︰"這些地方，立刻增派暗衛。"她頓了頓，目光掃過眾人，"另外，傳朕旨意，開放糧倉賑濟流民，切莫讓百姓生怨。"
深夜，楚昭寧獨自漫步在御花園。月光灑在荷塘上，泛起粼粼波光。她望著水中倒影，想起甦辰臨別時的承諾，嘴角不禁揚起一抹微笑。可當她瞥見假山後閃過的黑影時，笑容瞬間凝固。手按劍柄，她冷聲道︰"出來！"
黑影現身，竟是一名身著西域服飾的女子。對方摘下面紗，露出與三皇子七分相似的面容︰"陛下，別來無恙。我乃三皇子胞妹，今日前來，是想與你做筆交易..."
楚昭寧瞳孔驟縮，長劍出鞘的瞬間，卻听女子輕笑︰"殺了我，你就永遠找不到三皇子的下落。而他...已經在來取你性命的路上了。"
夜風驟起，吹落滿樹桃花。楚昭寧握緊劍柄，心中明白，這場與暗處敵人的博弈，才剛剛掀開新的篇章。而無論前方有多少驚濤駭浪，她與甦辰，必將攜手同行，守護這來之不易的太平。
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