靖康八年六月初六，大暑。
汴梁城如同被扣在一口燒紅的巨釜之中。
烈日灼烤著朱雀御街的青石板，蒸騰起扭曲視線的熱浪。
金水河渾濁的河水裹挾著汗腥與脂粉的濁氣，在州橋下緩慢蠕動。
蟬鳴聒噪如沸，撕扯著沉悶的空氣。
然而，比這酷暑更令人窒息的，是紫宸殿內彌漫的、如同凝結油脂般的死寂與…一絲難以言喻的、帶著海腥味的躁動。
趙桓斜倚在蟠龍寶座之上，明黃常服的後背已被汗水浸透一片深色。
他指尖煩躁地敲擊著冰冷的螭首扶手，目光掃過丹陛之下。
階下群臣鵠立如林，緋紫青綠各色官袍在悶熱中黏膩地貼在身上，人人面色潮紅，汗珠順著鬢角滾落，卻無人敢抬手擦拭。殿內唯有更漏滴答，聲聲敲在緊繃的神經上。
“陛下！”鴻臚寺卿朱勝非手持玉笏，聲音因激動而微微發顫，“倭國遣唐使…不！遣宋使平清盛…率使團三百人！乘巨舶十艘！已抵明州寧波）！獻…獻金砂千斤！珊瑚樹十株！珍珠百斛！倭刀千柄！並…並倭國國主親筆國書！乞求…重開‘勘合貿易’！永結…甥舅之好！”
“倭國？”趙桓眉峰微挑，眼中掠過一絲詫異與…不易察覺的玩味。
自唐末遣唐使斷絕，倭國閉關鎖國已近百年。
如今竟主動來朝？
他指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上冰冷的鱗片，“平清盛…何許人也？”
“稟陛下！”樞密院副使張叔夜踏前一步，須發如銀戟，聲音沉凝如鐵，“平清盛…倭國伊勢平氏家主！其人…梟雄之姿！
近年以攝津國為根基，擁兵自重，剿滅源氏，威震關西！
此番遣使…恐非單純朝貢！其國書…言辭謙卑，然貢禮之中…竟有倭國特制‘八幡大菩薩’金佛一尊！高逾丈許！
此…分明是僭越！試探我大宋…虛實！”
“試探？”趙桓嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“區區倭國…也配？”
他目光掃過階下那些眼觀鼻鼻觀心的重臣，秦檜低眉順目，萬俟�l嘴角噙著一絲若有若無的陰笑，李綱眉頭緊鎖…各懷鬼胎！
這倭國使團…來得倒是時候！正好…給這潭死水…扔塊石頭！
“傳旨！”趙桓聲音陡然拔高，“著明州府…以親王禮遇！迎倭國使團入京！
沿途…嚴加護衛！不得有失！
朕…倒要看看…這平清盛…葫蘆里…賣的什麼藥！”
六月十五，汴梁城西，金明池。
千頃碧波在烈日下蒸騰著氤氳水汽。
龍舟競渡的彩旗尚未撤盡，此刻卻被肅殺的禁軍陣列取代。
池畔楊柳低垂，蟬鳴嘶啞。
池心巨大的“水殿”龍舟之上，旌旗招展，甲士林立。
趙桓端坐于船樓最高處的明黃華蓋之下，兩側文武重臣肅立。
無數汴梁百姓被驅趕至岸邊遠處，踮腳引頸，如同被圍觀的猴戲。
“倭國…使臣平清盛…覲見大宋皇帝陛下——！”鴻臚寺贊禮官尖利的聲音撕裂沉悶的空氣！
鼓樂齊鳴！
一艘裝飾著猙獰鬼面、懸掛“日之丸”白幡的倭國遣宋船緩緩靠攏龍舟。
船板放下，一隊身著奇異服飾的倭人踏浪而來！為首者，年約四旬，身形矮壯敦實，卻步伐沉穩如山！
他未著官服，只一身玄色“直垂”武士禮服），外罩繡有平氏家紋“揚羽蝶”的墨色“羽織”，腰間斜挎一長一短兩柄鯊魚皮鞘倭刀！
正是平清盛！他面容方正，膚色黝黑如鐵，濃眉下那雙細長的眼眸開合間精光爆射，如同淬毒的針！
身後隨行武士皆著“胴丸”皮甲，手持朱漆長弓或 刀，眼神凶戾如鷹犬，渾身散發著濃烈的海腥與…血腥氣！
平清盛踏上龍舟甲板，無視兩側禁軍森然的刀戟，目光如電，直刺船樓最高處那抹明黃！
他嘴角勾起一絲微不可查的、帶著野性征服欲的弧度，隨即深深躬身，以生硬的漢話高聲道︰“倭國…伊勢守平清盛！奉我主鳥羽法皇之命！敬獻…薄禮！恭祝大宋皇帝陛下…萬壽無疆！大宋…江山永固！”
他聲音洪亮，帶著一種刻意模仿的謙卑，卻掩不住骨子里的桀驁與…挑釁！
貢禮被一一抬上甲板。
金砂耀眼！珊瑚如血！
珍珠堆疊如雪！
更有一尊通體鎏金、面目猙獰的“八幡大菩薩”坐像，在烈日下散發著令人心悸的邪異光芒！
倭國武士抬著貢品，腳步沉重，甲葉鏗鏘，每一步都如同踏在宋臣的心坎上！
“平使君…遠來辛苦。”趙桓聲音平淡，目光卻如鷹隼般鎖死平清盛，“賜座。”
平清盛謝恩落座，腰背挺直如標槍。
他目光掃過趙桓身側那些或倨傲、或審視、或隱含敵意的宋臣，嘴角那絲弧度更深。
他忽然抬手，身後一名隨從捧上一只尺許長、以黑漆木盒盛放的狹長物件！
“陛下！”平清盛聲音陡然拔高，帶著一種刻意的神秘，“此乃…我倭國…鎮國之寶！‘天照神宮’秘傳…‘神物’！”他緩緩開啟木盒！盒內紅絨襯底上，赫然躺著一支形制古怪、通體黝黑、泛著啞光的…火銃！
銃管粗短，銃身線條冷硬，扳機護圈上瓖嵌著一枚猙獰的鬼面浮雕！
與宋軍裝備的燧發銃形似…卻更顯猙獰凶戾！
“此銃！”平清盛聲音帶著蠱惑，“名曰‘八幡雷’！百步穿楊！破甲裂石！風雨不侵！
更勝…貴國‘神機營’之火器！”他目光如毒蛇，掃過張叔夜、李綱等人瞬間凝重的臉，最終落回趙桓身上，“此物…唯我倭國匠師…可鑄！今…獻于陛下！願…永結盟好！互通有無！”
死寂！
唯有金明池水波輕拍船舷的嘩啦聲！
張叔夜瞳孔驟然收縮！
李綱須發戟張！
秦檜眼中閃過一絲狂喜！
萬俟�l嘴角陰笑更甚！
趙桓端坐不動，指尖卻深深掐入掌心！
倭國…竟有此等火器？！
更勝神機營？！這…是獻寶？還是…示威？！
“好！好一個‘八幡雷’！”趙桓猛地大笑，聲音卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“平使君…有心了！賜…倭錦百匹！黃金千兩！以表朕心！”
平清盛躬身謝恩，眼底深處卻掠過一絲冰冷的嘲弄。他目光狀似無意地掃過秦檜，兩人視線在空中短暫交匯，如同毒蛇吐信，隨即分開。
同日深夜，樞密院白虎堂。
燭火搖曳，空氣凝滯如鉛。
巨大的《寰宇坤輿圖》前，張叔夜、李綱、岳飛三人肅立。
桌上，攤放著平清盛所獻那支“八幡雷”火銃的分解圖樣——由樞密院最頂尖的匠作連夜拆解測繪而成。
“此銃…”李綱聲音嘶啞，指尖顫抖著劃過圖紙上那猙獰的鬼面浮雕，“機括精巧…更勝我‘驚雷銃’！尤是這‘火帽’激發…風雨無阻！射速…快我三成！射程…遠我五十步！”他猛地抬頭，眼中血絲密布，“倭國…蠻夷小邦！何來此等神工？！”
“非倭國之力！”岳飛聲音冷硬如鐵，他手中捏著一枚自“八幡雷”中拆下的黃銅火帽，指尖感受著那冰冷的金屬觸感與…一絲若有若無的、混雜著硫磺與硝石的奇異腥氣，“此物…內藏秘藥！絕非倭國可制！其配方…與當年高麗樸氏‘天火箭’所用…同源！”
“樸氏？！”張叔夜須發皆張，“樸承嗣…早已伏誅！高麗…亦歸王化！何人…敢私通倭寇？！泄露軍國重器？！”
“樞相！”一名職方司密探疾步入內，單膝跪地，聲音壓得極低，“密報！倭使平清盛…昨夜密會秦檜于…‘樊樓’天字丙號房！密談…一個時辰！”
“秦檜？！”李綱勃然色變！一拳砸在紫檀大案上！“奸賊！果然是他！”
“不止！”密探聲音更沉，“職方司‘海東青’密探代號）飛鴿急訊！倭國十艘遣宋船…抵明州時…曾卸下大批…標注‘硫磺’、‘石炭’之木箱！然…經密探查驗…箱內…實為精鐵錠與…火硝！”
“精鐵？火硝？！”張叔夜眼中寒芒爆射！“倭國…缺鐵！更無大礦！此等軍資…從何而來？！”他猛地轉身，目光死死盯在輿圖東海之上那片被標注為“高麗故地”的區域！“高麗…遼東…還是…我大宋…內部…有人通敵？！”
死寂！
燭火 啪！
岳飛緩緩抬頭，目光如淬冰的刀鋒，穿透白虎堂厚重的石壁，投向東南方——開德府的方向！他聲音低沉，帶著一種洞穿迷霧的冰冷︰
“王爺…料事如神。倭國…不過…是棋子！”
開德府，秦王府，觀星台。
夜涼如水。
陳太初獨立于高台之上，一身素白葛布單衣，夜風卷起衣袂，獵獵作響。他仰首，凝視著浩瀚天穹。
北斗勺柄指向東南，紫微帝星黯淡無光，唯有一顆赤紅如血的妖星熒惑），在東方天際…灼灼閃爍！其光…直逼…倭國列島方向！
“王爺！”王烈疾步登台，雙手呈上一只密封的銅管，“汴梁…飛鴿密匣！樞相…親啟！”
陳太初接過銅管，指尖輕旋，取出一卷薄如蟬翼的素帛。
帛上蠅頭小楷，密密麻麻，正是張叔夜親筆所書倭國使團詳情！當目光掃過“八幡雷”、“火帽”、“精鐵”、“火硝”、“秦檜密會”等字眼時…他深邃的眼眸中…驟然燃起兩簇焚盡八荒的幽焰！
“平清盛…秦檜…”他低聲呢喃，聲音如同九幽寒風吹過冰面，“終于…忍不住了麼？”他指尖捻著素帛，緩緩移至燭火之上！
火舌舔舐，素帛瞬間蜷曲焦黑，化為飛灰！夜風卷起灰燼，散入無垠星空。
他轉身，望向東南方那片被黑暗吞噬的海域。
目光仿佛穿透千山萬水，落在那十艘懸掛“日之丸”的猙獰巨舶之上！
嘴角…緩緩勾起一絲冰冷到極致、卻帶著滔天戰意的弧度！
“傳令！”他聲音不高，卻如同驚雷炸響在寂靜的夜空！
“著登州羅江！北洋水師…一級戰備！”
“著琉球染墨！‘潛蛟’各部…集結待命！”
“著金山王奎！‘雷火營’…彈藥滿倉！”
“著…”他頓了頓，目光投向汴梁方向，聲音陡然轉厲，帶著斬斷乾坤的決絕︰
“樞密院職方司！啟動…‘驚蟄’！”
夜風驟急！