中秋的圓月，已悄然沉向西天，將最後一片淒清的光華灑在樞相府那深靜的庭院里。前廳的喧騰早已散去，只留下紫檀方桌上狼藉的杯盤、傾倒的玉壺和凝固燭淚的燭台，無言地訴說著昨夜那一場肝膽相照的烈酒澆透的狂歡。
趙明玉攜著周氏和幾個心腹僕婦踏入廳堂時，濃烈的酒氣混雜著菜肴余味與一種男人特有的汗氣、吐納氣息撲面而來。
燭火已熄了大半，殘光昏黃搖曳，照著三個不省人事、姿態各異的男人︰
王倫歪靠在一張圈椅上，花白的頭顱斜倚著雕花扶手，鼾聲低沉如老牛飲水，帶著一絲解盡千愁的松弛；
王大郎更是豪放，龐大的身軀直接滑落在地毯上，一條腿還耷拉在椅腿旁，嘴角猶帶笑意，打著驚天動地的呼嚕；
而堂堂大宋樞相陳太初，則直接伏倒在冰涼的紫檀桌面上，側臉緊貼著木紋，半邊臉壓得有些變形，眉頭緊蹙，呼吸粗重而急促，嘴唇微微翕張，顯然已是爛醉如泥。
“哎……”趙明玉輕嘆一聲，並無責備，眼中只有無奈與一絲心疼。
她與周氏交換了一個眼神，早有準備的健壯婆子和小廝立刻上前。
他們動作麻利而帶著敬意，小心翼翼地先將趴在地上的王大郎如抬巨石般架起，王倫則被兩人穩妥地扶起胳膊。
輪到陳太初時，趙明玉親自上前。婆子們想代勞，她卻擺了擺手，屈身扶起丈夫沉重的頭顱。就在這扶起的瞬間，陳太初身體猛地一抽，“哇——”地一聲，一股難以形容的酸腐穢物夾雜著濃烈的“瓊霄玉液”辛辣之氣，噴涌而出！
僕婦們驚呼一聲，急忙上前擦拭狼藉。周氏也趕緊招呼人打水。
趙明玉卻被眼前景象釘在了原地——陳太初吐得昏天黑地，面色由紅轉白，顯得異常痛苦脆弱。
就在這狼狽不堪的喘息間隙，他那雙緊閉的眼中竟滾下淚來，含糊不清地囈語，聲音斷斷續續，卻帶著一種錐心泣血的嘶啞與決絕，每一個字都像是從五髒六腑里艱難地挖出來︰
“不……不該這樣……這個世界，百姓……蒼生，不該是這樣……咳、咳……不該是土里刨食……卻填不飽肚子……寒冬臘月……破襖難抗雪風……更不該是……受了天大冤屈，還要跪在……跪在污水泥潭里……磕頭求告無門……！”
他猛地抬手胡亂揮舞，仿佛要驅散什麼無形的巨山︰“幾座大山！壓死人的山！壓在……壓在農民背上！……既然老天爺讓我來了……我就豁出去……舍得這一身剮，拼了這條命，也得把它們……把它們給掀翻！拉下馬！踩進泥里！……”
他的聲音漸漸弱下去，最終化為痛苦的喘息。僕婦們已慌忙上前，小心地為他擦拭污穢，更換衣物。
趙明玉听著那穿透醉意迷離、字字泣血的真言，縴手扶著桌沿，指節攥得發白。
清冷月光透過窗欞，映著她瞬間蒼白的臉頰和眼中翻涌的驚濤駭浪！
那個在朝堂之上縱橫捭闔、冷靜如冰的相公，那個在書房中運籌帷幄、決勝千里的夫君，私底下溫文爾雅、待她體貼如斯……可誰能想到？誰能想到他胸腔中藏著的，竟是這般浩瀚如星空、滾燙如岩漿的悲憫與宏願？！
農民之苦？趙明玉出身宗室旁支，雖非頂尖勛貴，卻也生于富貴錦繡。
她見過田間勞作的農人，知曉賦稅沉重、天災無情會令他們衣食無著，心中自有一股仁善悲憫。
可她也一直認為，這是天道循環，是命數使然，是官員牧守是否清明的責任。
何曾想到，在她的夫君心中，農民之痛——餓肚子、挨凍、受屈無處訴——竟成了必須傾盡一生、甚至舍棄性命去摧毀的“山”！他所圖所謀，不止于清吏治、平賦稅，那是要鑿開這天地間的頑石，重塑一個人人能活得有尊嚴的乾坤！這抱負之宏闊、心志之決絕，連當年銳意變法的王文公王安石），怕也遠遠不及！
周氏在一旁也是听得心驚肉跳，她悄悄拉住趙明玉冰涼的手，低聲嘆道︰“夫人……陳相公他……心系萬民，是天下一等一的大丈夫！可……可也太苦了他自己……” 她想起了公公的期望和自己多子的圓滿，忍不住舊事重提︰“老爺爺那兒，也是盼著咱家枝葉繁茂……若是……若是夫人允準，多添幾房姐妹，也好分去些相公心里的重擔，為他多留些骨血……況且……”
趙明玉心中一顫。
她素來珍惜這“一生一世一雙人”的寧靜與獨佔。
陳小虎陳忠和）是她的心頭肉，一個孩子已讓她滿足。
可此刻，听著丈夫那痛徹心扉的醉語，看著周氏身邊兒女環繞的溫馨，再想到昨日父親陳守拙那掩飾不住的羨慕眼神，一股從未有過的動搖，如同初春的冰裂，在她心湖深處悄然蔓延開來。
她深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上恢復了當家主母的鎮定，對僕婦們吩咐︰“速扶相公安歇，熬醒酒熱湯預備著。莫讓他再吹風。” 聲音雖穩，眼底深處卻已種下了一顆決斷的種子。
這一宿，樞相府的後宅燈火長明。
翌日。
晨光已照亮了大半汴梁城，瓊林苑的喧囂早已落幕，百官該在各自衙門當差了。
趙桓特意早早吩咐小黃門去樞密院，召陳太初進宮——今日是安排大理國王段和譽啟程返回鄯闡府的日子。
官家已下定了決心，雖覺段氏依附宋使而來有些糾纏，但終究是藩國主，送別之儀要體面，由陳太初出面最是合適，既能彰天朝寬仁，又可暗含督促歸藩之意。
然而小黃門去得快，回得也快，額角帶著一絲汗意，低頭躬身回稟︰“啟……啟稟官家，樞密院都知回話……陳……陳簽樞今日……晨起未入值……” 小黃門的聲音有些發顫，偷眼覷著官家神色。
趙桓正對著御案上一盆開得正好的魏紫牡丹賞玩，聞言動作一滯，眉峰幾不可查地擰了一下。
陳元晦，素來以勤勉近乎苛刻著稱于朝，風雨無阻，便是深冬雪夜，樞密院內也必有他伏案的身影。
這“未入值”三字，于旁人或許是尋常，于陳太初，幾近破天荒！
一絲淡淡的不悅如同墨滴入水，瞬間在趙桓清澈的眼底暈開。
他放下手中金剪，聲音听不出喜怒︰“哦？卻是為何？” 指尖無意識地捻著牡丹花瓣。
小黃門頭垂得更低，聲音細若蚊吶︰“听聞……听聞昨夜陳相公在府中……與故舊小聚……喝……喝多了……至今仍醉臥未醒……”
他說得含蓄，卻已將事情點明——堂堂樞相，竟在家宴中酩酊大醉，以至于耽誤了今日的公務聖召！
趙桓沉默了片刻，御書房內的空氣仿佛凝滯了。
他背對著殿門口瀉入的光線，面龐籠在一片淡影里，令人看不清神情。
許久，他才發出一聲極輕微、意味不明的哼笑。那笑聲短暫得如同錯覺，隨即消散。
他沒再說什麼，只是隨意地擺了擺手。那絲不悅如同投入深湖的石子，漣漪瞬間撫平，只剩下水面不動聲色的平靜。
“既如此，” 趙桓的聲音恢復了慣有的溫和從容，仿佛剛才那瞬間的低氣壓從未存在過，“那便讓副相參知政事）代為送別段王爺吧。吩咐下去，禮數務必周全。”
“遵旨！” 小黃門如蒙大赦，倒退著快步離去。
趙桓重新拿起金剪，目光落在嬌艷的魏紫上，卻似乎穿過了花瓣，落向遠方。
他明白陳太初為何而醉——那是自海上歸來便生死相托、一同闖過九幽煉獄的老兄弟。
昨夜中秋，當此團圓之時，那份沉甸甸的情誼與跨越生死重逢的激蕩，縱是聖人也要痛飲吧？這份情，趙桓能理解，甚至心底深處有著一絲連自己都未察覺的羨慕。
他是天子，注定孤家寡人。
“醉臥未醒……”趙桓低聲自語，唇角竟不易察覺地向上彎起一個極其微小的弧度，帶著一絲無奈的寵溺與寬容，“由他罷。也……難得一回。”
這淺淺的笑意如曇花一現，迅速被威嚴取代。
他繼續修剪著牡丹，仿佛那花枝便是帝國紛繁復雜的國運疆土，等待著清醒的執刀人歸來，繼續他那驚世駭俗的“愚公移山”大業。
樞相府溫暖的臥榻之上，陳太初在劇烈的頭痛與翻江倒海的惡心感中掙扎醒來時，窗外已是日上三竿的炫目光線。
宿醉的痛苦讓他蹙緊了眉頭。
睜開眼，映入眼簾的是趙明玉坐在床邊矮凳上溫柔凝視的眼眸，以及她手中捧著的、正冒著裊裊熱氣的醒酒湯碗。
那目光里，除了心疼與憂慮，似乎還蘊藏著一絲昨夜未曾有過的、復雜而堅定的決斷。