五月的黃淮平原上，本該泛起金色麥浪的田野，此刻卻布滿詭異的橙黃色斑點。
"完了......全完了......"河南老農跪在田埂上，顫抖的手捧起一把麥穗——本該飽滿的籽粒上爬滿鐵銹色的孢子堆，輕輕一搓就化作嗆人的粉末。
縣農業局的吉普車在土路上揚起煙塵，技術員跳下車就紅了眼眶︰"王大爺，您家的還算好的......"他指向遠處，"趙莊那邊，已經絕收了。"
黃淮海平原的麥田里，本該金黃的麥浪此刻斑駁如瘡。條銹病的黃褐色病斑爬滿葉片，風一吹，孢子粉像毒霧般彌散。
農技員老馬蹲在地頭，捏碎一顆麥粒，里面干癟發黑。"完了......"他聲音發顫，"俺們村三百畝，全完了。"
不遠處，一片隔離試驗田卻奇跡般地挺立著——抗銹雜交種的麥穗沉甸甸地低垂，只在底部葉片有些許黃斑。
"方工！"陳雪舉著測產器跑來，"抗病田畝產預估380斤，比普通田高六成！"
方稷沒有慶祝。他望著遠處絕收的農田，手指掐進掌心。
廣播里，中央人民廣播電台正播放緊急通知︰"......各糧站即日起限量供應，優先保障城鎮居民口糧......"
方稷關掉收音機。窗外，農科院的白楊樹在風中沙沙作響，像是無數麥穗在竊竊私語。
山東臨沂的試驗田邊，李教授的煙袋鍋子早熄了火，卻還咬在嘴里。他呆呆望著眼前截然不同的兩塊麥田——左邊是普通冬星，麥稈倒伏，穗頭霉變；右邊是抗銹雜交種，雖然減產兩成，但籽粒飽滿。
"娘哎......"這個山東老漢突然蹲在地上，肩膀直抖，"真叫方工說準了......"
陳雪拿著記錄本的手也在發抖︰"李老師，測產數據......"
"還測個球！"李教授一抹臉站起來，"趕緊上報！這些種子能救多少畝救多少畝！"
人民大會堂的表彰會現場，鮮花簇擁著"抗銹救災先進集體"的錦旗。主持人第三次呼喚︰"有請冬星項目組代表方稷同志上台！"
台下竊竊私語。鄭國棟硬著頭皮站起來︰"方工他......身體不適。"
此刻的方稷正站在河北農村的曬谷場上。老農李滿倉拽著他哭訴︰"方技術員，俺家有八畝麥子沒種上抗病麥全霉了！公社說抗病種不夠分......"
曬場邊緣，幾個孩子正撿拾散落的霉麥粒。方稷蹲下身，掰開一塊發黑的饃︰"不能吃！有毒！"
"沒事兒，"最大的孩子咧嘴一笑，"煮開了就不苦了。"
河北趙莊的曬谷場上，方稷正和農民一起篩選抗銹麥種。老支書拉著他的手不放︰"方技術員，多虧你去年硬塞給咱這些種子，不然今年全村都得逃荒！"
遠處傳來拖拉機的轟鳴，縣里派來的播種隊到了。方稷爬上拖拉機，舉起喇叭︰"鄉親們！現在補種雖然晚了，但能收一茬是一茬！"
一個滿臉皺紋的老太太突然問︰"技術員，你說上頭早知道要鬧病，為啥不早讓俺們全種抗病的？"
方稷的喉結滾動了幾下，最終只是深深鞠了一躬。
農科院育種實驗室，燈火通明到凌晨。方稷瘋狂地翻閱著雜交記錄，陳雪突然摔門而入。
"你瘋了嗎？"她紅著眼眶，"部里要給你記一等功，你居然拒絕領獎？"
"功？"方稷猛地抬頭，"如果去年我們堅持全國換種，現在能多救多少畝麥田？"
"可領導已經讓步了！要不是試點田......"
"那叫施舍！"方稷把記錄本砸在桌上，"知道為什麼條銹病爆發得比預期快嗎？因為氣象數據被壓了三個月！就為等"專家論證"！"
鄭國棟敲門，"老方，所長找你。"
所長辦公室，老趙泡了兩杯濃茶。
"我像你這麼大時，"他推過茶杯，"也覺得官僚主義該死。"
方稷盯著茶湯里浮沉的梗葉。
"58年我偷偷留了十畝對照田，沒搞密植。"老所長苦笑，"結果畝產只有放衛星的零頭，差點被打成右派。"
"那您還勸我妥協？"
"不。"老所長突然拍桌，"我是告訴你——真正的戰士，得學會在戰壕里前進！"
河南駐馬店的麥田里，老農趙滿囤蹲在地頭，顫抖的手撫過自家麥穗——金黃的麥粒上已經冒出星星點點的銹斑。
"完咧......"老漢的眼淚砸在泥土里，"全完咧......"
"大爺別急！"技術員小劉飛奔過來，懷里抱著個麻袋，"試試這個！"
麻袋里是抗銹病麥種最後一批原種。趙滿囤看著小劉帶人連夜補種，渾濁的老眼里滿是懷疑︰"這時候種？能活？"
"能！"小劉抹了把汗，"這是所里的特別培育的早熟抗銹種，六十天就能收！"
遠處，更多的技術員騎著自行車在鄉間穿梭。車後座上綁著的不是農藥箱，而是一袋袋金貴的麥種。
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農科院外事辦公室，英國《自然》雜志的越洋電話刺耳地響起。
"方博士！"編輯激動的聲音夾雜著電流雜音，"你們的抗銹數據太驚人了！能獨家披露基因序列嗎？"
方稷冷冷道︰"1950年英國拒絕分享抗銹種質時，也是這個語氣。"
掛斷電話，瑞士種子公司的傳真又來了︰"願以每噸2000美元收購全部抗病種，現金支付。"
"呸！"李教授一口濃茶噴在傳真紙上，"當初笑話俺們"瞎折騰"，現在想摘桃子？"
日內瓦世貿組織的緊急會議上，各國代表擠在衛星雲圖前。氣象專家馬克的手指沿著那條恐怖的橙色帶狀雲團移動︰"孢子群移動速度比預期快三倍，下周將覆蓋整個歐洲小麥帶。"
法國代表突然摔了咖啡杯︰"中國早就預警過！為什麼沒人重視？"
角落里，澳大利亞代表拍著桌子︰"中國必須公開抗銹病小麥數據！這是全球糧食安全問題！"
美國代表冷笑︰"現在知道急了？上個月誰還在《農業科學》上嘲笑中國人"杞人憂天"？"
電視轉播畫面里，法國農民焚燒染病麥田的濃煙遮蔽了天空。bbc記者站在田埂上報道︰"歐洲小麥主產區相繼淪陷，國際糧價單日暴漲30......"
農科院會議室的黑白電視機里，bbc記者站在法國南部的麥田廢墟中︰"......歐洲小麥減產六成，面包價格暴漲五倍......"
畫面切換至印度，骨瘦如柴的孩子在糧倉外圍扒拉散落的麥粒。美國農業部長在鏡頭前攤手︰"我們的儲備糧只夠本國維持三個月。"
方稷關掉電視。桌上攤著七封求援信——甦聯、東德、阿爾巴尼亞......甚至包括兩個月前還嘲諷中國的範德維爾。
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