吉普車碾過最後一段碎石路，停在軍區後勤處倉庫前時，方稷的襯衫後背已經濕透。父親方振國率先下車，軍靴踏在水泥地上發出清脆的聲響︰"跟我來。"
倉庫鐵門緩緩開啟的吱呀聲在夜色中格外刺耳。方稷緊跟著父親，穿過堆滿麻袋的通道，空氣中彌漫著陳米和防潮劑的氣味。最里間的燈泡瓦數很低，在灰塵中暈出昏黃的光圈，照出桌前穿深灰中山裝的老者輪廓。
"首長。"父親敬了個標準的軍禮，"人帶來了。"
老者抬頭時，方稷瞬間認出這是省報頭版常出現的面孔——省委副書記兼省長趙耕野，主管全省農業工作。老人左眉上方的疤痕在燈光下顯得格外醒目，那是抗戰時期留下的。
"材料。"趙省長開門見山，聲音像砂紙般粗糲。
方稷從貼身處取出油紙包，雙手遞上。包裹打開時，幾粒藍灰色的麥種滾落在斑駁的桌面上，發出細碎的聲響。
"就這點？"趙省長用指甲撥弄著種子。
"這是額爾古納河野生麥的原始種。"方稷的嗓音發緊，"鄭懷山教授花了十二年選育的第七代雜交種，能在ph值8.5的土壤正常生長。"
老者突然抬眼，鏡片後的目光銳利如鷹︰"數據。"
方稷立即展開三頁手寫材料。紙頁已經泛黃，邊角處還有被火燒過的痕跡，但表格中的數字依然清晰可辨——那是鄭國棟連夜謄抄的父親筆記。
"有意思。"趙省長的手指停在某個數據上，"這個越冬存活率......"
"92.7。"方稷迅速接話，"比現有品種高四倍。如果配合我們設計的壟溝種植法，黃淮海鹽堿地至少能增產......"
"我不要估計，敢用黨性擔保嗎？"
倉庫頂棚的灰塵簌簌落下。方稷看見父親繃緊的下頜線，也看見陰影里不知何時多了個戴眼鏡的年輕人，正埋頭記錄著什麼。他深吸一口氣，前世記憶如潮水涌來——那些九十年代才被重視的鹽堿地，那些因耽誤了二十年而荒廢的農田......
"我以黨員名義擔保。"方稷听見自己的聲音在倉庫里回蕩，"若推廣失敗，願接受任何處分。"
趙省長與父親交換了個眼神。老者突然轉向陰影︰"都記下了？"
眼鏡青年上前兩步，方稷這才注意到他胸前別著新華社的記者證︰"首長，內參今晚就發，直送中央農村工作領導小組。"
方稷的指尖突然發麻——這意味著他們的研究將直達最高決策層！
"小方同志。"趙省長突然換了語氣，像長輩般溫和，"你爺爺身體還好？"
"還...還好。"方稷一時沒反應過來。
"五八年那會兒，我跟著老首長在河南搞調研。"老者從抽屜取出個鐵皮盒，推過來，"這個拿回去給你們李教授。"
"好的......"
"回去告訴你爺爺。"趙省長打斷他，聲音很輕卻字字千鈞，"冬星亮了。"
吉普車駛離倉庫時，東方已經泛白。父親破天荒地遞來支"大前門"，方稷接過時發現自己的手指在微微發抖。
"恨我嗎？"父親劃亮火柴，火光瞬間照亮他眼角的皺紋。
方稷搖頭，煙氣嗆得他咳嗽起來。透過車窗，他看見晨霧中的早市已經開始擺攤，排隊買豆漿的人們呵出的白氣連成一片。
"五九年我在甘肅駐防。"父親突然說，"親眼見過浮夸風......"方向盤在他手中發出輕微的吱嘎聲，"一個生產隊餓死二十七口人，上報的產量卻翻了三番。"
方稷默然。前世的農業史教材里，那三年被稱作"三分天災，七分人禍"。
"你爺爺說你比我更像他。"
農科院的大門出現在視野里時，父親才又開口︰"鄭懷山下周回京。"見方稷要說話，他抬手制止，"絕對保密，冬星計劃繼續。"
鍋爐房的秘密會議從午夜持續到凌晨。當方稷轉達完消息，周技師" 當"一聲站起來，假腿撞翻了板凳︰"我就知道老鄭沒事！"
"小聲點！"李教授急忙去捂他的嘴，自己卻笑得露出缺牙，"這下好了，光明正大......"
"不行。"方稷壓低聲音，"要絕對保密，所長都不能知道。"
陳雪往爐膛里添了鏟煤，火光將她年輕的臉龐映得通紅︰"試驗還分兩組？"
"嗯。"方稷用火鉗在地上畫圖，"明面繼續常規育種，暗地推進冬星。"他環視眾人，"風險很大，想退出的......"
"屁話！"李教授啐了一口，"最壞不過去牛棚和老鄭做伴！"
統計員王大姐突然掏出手帕包著的糧票︰"給老鄭帶點桃酥，他愛吃甜的。"粗糙的手指抹了下眼角，"那年我閨女肺炎，他省下半斤白糖票......"
方稷的視線模糊了。鍋爐"咕咚"的響聲里，他想起前世在農大檔案室看到的鄭懷山照片——那張貼在平反文件上的黑白照，拍攝于去世前三天的病床上。
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"還有個消息。"方稷從懷里取出鐵皮盒，"趙省長給您的。"
李教授接過一看，突然紅了眼眶︰"老趙還記著......"他顫抖著打開盒子，"五九年考察組里，就他偷偷給我們塞過糖。"
六顆奶糖在眾人手中傳遞，沒人舍得吃。最後傳回方稷手里時，他鄭重地包好︰"等鄭教授回來，一起。"
散會時天已微明。方稷獨自留在鍋爐房，將最後一點資料焚毀。
兩天後。
"方工！"陳雪突然推門而入，"所長找你！"
所長辦公室的氣氛凝重如鐵。王所長面前的茶杯已經涼了，杯底沉著幾片舒展開的茶葉。
"部里剛來電話。"他推過份文件，"調你去海南育種基地，明天出發。"
方稷盯著調令上的公章——這分明是要把他支開！他剛要反駁，突然注意到所長的手指在桌面上輕敲了三下，節奏與"冬星亮了"的暗號一致。
"我服從安排。"方稷緩緩接過文件，"但試驗數據......"
"小周跟你去。"所長突然提高聲音，"熱帶作物研究所急需人手嘛！"
方稷會意地點頭。周技師是課題組里最擅長雜交育種的，這分明是給他們創造繼續研究的機會。
走出辦公樓，春日的陽光刺得人睜不開眼。方稷在試驗田邊找到了鄭國棟，他正彎腰檢查麥苗，姿勢與額爾古納河畔的老人一模一樣。
"海南的調令。"方稷遞過文件，"你怎麼看？"
鄭國棟掃了一眼，嘴角微微揚起︰"好地方，適合加代繁殖。"他拔起株麥苗，"帶上這個，第七代雜交種。"
方稷接過麥苗，發現根部裹著濕潤的苔蘚——這是最原始的保苗方法。陽光透過葉片，在地面投下細碎的影子，像一串密碼。
"鄭教授他....."
"今早他給我打了電話。"鄭國棟抬起頭看著方稷，"他說謝謝你。還讓我轉達，告訴你爺爺，他種的胡楊發芽了。"
方稷突然想起離村前夜，爺爺在軍區大院牆角埋下的那粒胡楊種子——那是他從東北帶回來的，說這種樹"生而千年不死，死而千年不倒"。
陽光將兩人的影子投在田壟上，與搖曳的麥影重疊在一起。
方稷想起前世那個至死未能親眼見到自己成果被認可的教授，又看看手中帶著晨露的麥苗，突然覺得歷史的長河在這里拐了個彎。
"完全不一樣了。"他輕聲說，將麥苗小心地包進手帕，"這次，我們都要親眼看著星火燎原。"
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