大漠的風，在清明後的第三日，將陽關的烽燧，雕成了流動的金箔。宇文淵的青衫，裹著護心鏡的微光，腰間的五枚玉佩——梧桐、算籌、狼首、驚鴻、魚尾——隨駱駝的顛簸，撞出清越的響，恍若寒梧別業的晨鐘，在戈壁灘上，蕩起細碎的護民紋。
“將軍，”甦綰的紅衣，此刻罩著防風的鮫人綃斗篷，機關匣的齒輪聲，混著駝鈴，“前面就是‘三十六國’的會盟台，”她的指尖，撫過沙丘的“璇璣”暗紋，“沙下三尺，”喉間發緊，“埋著，”“漢代的，”“護民烽燧殘件。”
宇文淵的目光，掠過駝隊——三百峰“河曲駝”的鞍韉，都繡著寒梧與狼首的合紋，馱著的不是兵器，而是甦綰改良的“共榮紡車”、王若雪手書的《均田令》譯本、馮妙晴從歸狼原帶來的耐寒麥種。駝隊中央的鎏金駝轎，載著波斯商團獻上的“鮫人淚地圖”，圖上的每顆珍珠，都標記著絲路的護民地脈。
“報——！”前哨的蒼狼衛，忽然勒住駱駝，“西域使者，”“阻路！”
三十六國的使者，立在沙丘之上，服飾各異的披風，在風里卷成割裂的旗︰月氏使者的狐裘，繡著“血月”圖騰；龜茲樂師的瓔珞，綴著“斷戟”銀飾；疏勒武士的彎刀，刻著“非我族類”的楔形文。為首的車師王，手中的“落日弓”，正指著駝隊的“寒梧旗”。
“漢人，”他的聲音，混著沙礫，“若想過陽關，”弓弦，發出威脅的嗡鳴，“先答我三問——”
宇文淵忽然舉手，阻止了握刀的馮妙晴，青衫下的護心鏡，映著車師王的瞳孔︰“本將只答一題，”他的聲音，如破虜戟劈開濁浪，“但憑使者，”“選。”
龜茲樂師忽然彈出挑釁的音符，月氏使者的狐裘，掃過沙地上的“護民”殘紋︰“漢家兵器，”“可敢，”“與我西域神石，”“試鋒芒？”
宇文淵輕笑，聲如寒梧葉落在戈壁，翻身下馬，從駝隊的“歸田箱”里，取出那柄，已十年未出鞘的破虜戟——戟穗的五色彩線，雖已褪色，卻依然，在陽光下，顯形出五女的發絲。他的指尖，撫過戟身的“共榮”紋，那里，還嵌著甦綰的鮫人淚、崔秀寧的梧桐葉。
“看好了。”
戟風驟起時，沙礫竟在戟尖，聚成“護民”的光盾。宇文淵暴喝一聲，破虜戟如流星墜地，戈壁的堅石，竟如酥酪般裂開，露出深埋的漢代石碑——“西域都護府”五個篆字，雖歷經千年，卻依然，在碑身的“共榮”紋里，泛著溫潤的光。
車師王的落日弓，“當啷”落地，砸在石碑的“漢胡同耕”刻痕上。月氏使者的狐裘，此刻沾滿沙塵，卻在拂袖時，露出腕間的“護民”銀鐲——那是百年前，太武帝賜給月氏王的信物。疏勒武士的彎刀，忽然插在石碑旁，刀鞘的“斷戟”紋，竟與碑身的寒梧紋，嚴絲合縫。
“這是，”龜茲樂師的瓔珞，踫響石碑的“胡漢通婚”圖，“太武帝的，”“護民碑？”
甦綰的機關匣，忽然發出蜂鳴，齒輪轉動間，石碑的“地脈”暗紋，與她腕間的寒梧紋，發出共振。她的指尖，撫過碑身的“鮫人獻珠”刻痕，忽然輕笑︰“使者可知，”聲音里，混著千年的風沙，“此碑下，”“埋著，”“我族東渡時，”“留下的，”“護民印。”
車師王忽然單膝跪地，以西域最尊貴的“流沙禮”，叩拜石碑︰“車師國，”“願以‘夜光琉璃盞’為盟，”“永遵，”“漢胡共榮之約。”
三十六國的使者，依次獻上盟禮︰月氏的“血月琥珀”，嵌著寒梧紋；龜茲的“樂舞壁畫”，繪著胡漢共飲；疏勒的“斷戟重鑄刀”，刀身刻著“護民為刃”。最後，車師王捧起琉璃盞，盞中盛滿的，不是酒，而是敦煌的沙、長安的雪、歸狼原的草——三色交融，竟在陽光下，顯形出“共榮”的光。
宇文淵的破虜戟，此刻，輕輕點在琉璃盞旁，戟尖的寒鐵，與盞中的“三色土”，發出清越的共鳴。他望向甦綰，見她正盯著遠處的敦煌石窟，目光灼灼——那里的山壁，隱約可見，與南海珊瑚宮相似的“璇璣”刻痕。
“甦姑娘，”他忽然輕笑，“可是，”“發現了，”“天機？”
甦綰的指尖，撫過機關匣的“鮫人”鈕，匣蓋輕啟，露出半張泛黃的羊皮紙——那是她今早，在駝隊的舊物中，偶然翻到的，太武帝手記殘頁，上面的“鮫人東渡”四字，此刻，正與敦煌石窟的方向，發出奇異的共振。
“將軍，”她的聲音，混著風沙，卻帶著掩飾不住的顫意，“或許，”“我們的護民路，”“才剛剛開始。”
暮色漫過陽關時，駝隊的“寒梧旗”，與三十六國的“共榮旗”，共同在沙丘投下護民的影。宇文淵的護心鏡，映著甦綰手中的羊皮紙，鏡面上的寒梧紋，竟與紙上的“鮫人”圖騰，漸漸重疊。他忽然明白，所謂“寒戟歸田”，從來不是終點，而是，當護民的信念，如絲路的駝鈴，響遍天涯海角，護民者的使命，便會在新的土地，抽芽，生長，成為，永不凋零的，共榮之樹。
是夜，敦煌石窟的壁畫，在月光下，顯形出神秘的鮫人圖騰，與太武帝的護民碑，遙相呼應。甦綰的機關匣，在沙地上，刻下第一道“絲路地脈”的標記，宇文淵的破虜戟，插在標記中央，戟穗的五色彩線，被夜風扯成筆直的線，指向西方——那里，波斯的商隊，正帶著鮫人淚的微光，向護民者，緩緩而來。
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