華山南峰的雪，在冬至前的朔日，將千仞絕壁雕成了琉璃世界。有旅人在“驚鴻照影”石刻旁，撞見一白發男子踏雪而行，青衫下擺隱約可見半幅寒梧紋，腰間五枚玉佩——梧桐、算籌、狼首、驚鴻、魚尾——隨步伐輕響，竟與石壁上的劍痕，發出清越的共振。
“快看！”年輕的劍客壓低聲音，手指掠過男子身後的五道身影，“那穿月白衣的夫人，”她袖中劍穗掃過積雪，竟在石面，顯形出“璇璣火紋”，“分明是傳說中的‘梧桐劍主’！”
崔秀寧的鬢角，簪著半支寒梧木釵，衣袂間的璇璣紋，隨步法，將飄落的雪粒，聚成“共榮”的光。她忽然輕笑，聲如碎玉，望向石縫里的“解語花”——雖經千年，仍在雪下，泛著淡藍的鮫人淚光︰“靈珊，”她的指尖，劃過石壁的“五美同輝”劍痕，“當年你刻的小像，”喉間發緊，“倒成了，”“江湖人，”“認我們的，”“印記。”
陸靈珊的青衫，裹著新制的鮫人絨，驚鴻劍穗上的五色彩線，正是宇文淵戟穗的舊物。她忽然騰空，劍刃在“驚鴻照影”刻痕，補上道新的劍弧，雪粒竟在劍尖，顯形出當年在加勒比，斬落海盜王旗的殘影︰“靈珊的劍，”她的輕笑，混著劍鳴，“斬得斷時光，”“斬不斷，”“他們，”“追著傳說，”“尋我們的，”“眼。”
千里外的歸狼原，篝火堆的火星，在冬夜里，跳成了狼首與寒梧的合像。有牧人看見，氈帳外的老獵戶，正用戟形的旱煙桿，敲著狼皮毯，給圍坐的孩子們，講“寒戟將軍”的故事——煙桿的寒鐵刃口，隱約可見“護民”二字，正是當年破虜戟的碎片所鑄。
“後來啊，”老者的聲音，混著奶香，“將軍把戟埋在沉沙海，”他的指尖，劃過煙桿的“共榮”紋，“可那戟穗的五色彩帶，”望向星空，“至今，”“還在草原的風里，”“給有情人，”“指路呢。”
馮妙晴的紅裘，此刻換成了牧民的羊皮襖，狼首刀的刀鞘，墊著甦綰送的鮫人綃，她忽然用刀柄，敲了敲老者的煙桿︰“老東西，”她的聲音，混著醉意，“你漏了，”“將軍的護心鏡，”“能映出，”“五美侍戟的，”“影子。”
孩子們忽然驚呼，望見老者煙桿的火星，竟在雪地上，顯形出五套鮫綃嫁衣的光——崔秀寧的璇璣紋、甦綰的珊瑚繡、王若雪的竹簡紋、馮妙晴的狼首繡、陸靈珊的驚鴻紋，共同托著“寒戟歸田”的影。王若雪的算籌，忽然在氈帳內，排出“澤山咸”的卦象，算珠，停在“傳說長留”的星位︰“護民者的故事，”她的聲音，如算珠落盤，“從來，”“不是刻在碑上，”“是，”“長在，”“孩子們，”“眼里的，”“光。”
更鼓三更，華山的旅人，看見五人在“寒梧”石刻前駐足。宇文淵的白發，被月光染成霜色，護心鏡上的雪粒，竟化做五顆珍珠，滾落在甦綰掌心——那是她當年，在珍珠灘，為他流的鮫人淚。“將軍，”她的指尖，撫過他掌心的護民刺青，“江湖人說，”“我們是，”“五美侍戟，”喉間發緊，“可他們不知，”“你腰間的玉佩，”“是我們，”“用半生，”“縫的，”“護心甲。”
宇文淵忽然輕笑，聲如歸狼原的潮音，望向遠處的燈火——洛陽的共榮坊、南海的鮫人村、江南的寒山寺，都在雪夜里，亮著寒梧燈。他忽然明白，所謂“江湖遠”，從來不是距離，而是，護民者的故事，早已融在煙火里，成了百姓口中的“長明燈”，成了戀人手中的“護民結”，成了孩子們眼中，永遠溫暖的，傳說。
“走了，”他忽然握住五女的手，玉佩相撞，聲如清鈴，“別讓妙晴的烤肉，”“涼了。”
雪，忽然停了。華山的“驚鴻照影”石刻，在月光下，顯形出五人的剪影——宇文淵居中，崔秀寧撫琴，甦綰持機關匣，王若雪捧算籌，馮妙晴扛狼首刀，陸靈珊的驚鴻劍，正指著東方的魚肚白。而在歸狼原的氈帳，老者的旱煙桿，忽然指向北斗，那里，七顆寒梧星，正組成“共榮”的形狀，與沉沙海的戟碑，遙相呼應。
後世的江湖，關于“五美侍戟”的傳說，始終帶著煙火的暖——有人說，在泉州港的老船塢，曾見紅衣女子用機關匣修船，腕間的寒梧紋，能引來護民鯨；有人說，在麥積山的佛龕，見過素衣女子算卦，算籌上的星圖，與千年前的“護民”刻痕，分毫不差。而所有傳說的盡頭，總有個共同的結局︰寒戟雖沉沙海，寒梧長明人間，護民者的情與義，終將在時光里，釀成，永不落的，長明燈。
晨霧漫過華山時，旅人在石刻旁，撿到片泛黃的紙頁，邊角的寒梧紋，泛著微光。上面的字跡，雖已斑駁，卻仍清晰︰“護民者的歸隱，不是故事的終章，而是，當千萬人接過護民的燈，傳說，便成了，永遠燃燒的，共榮之火。” 落款處，五個交疊的護民紋，在晨露里，顯形出狼首、梧桐、算籌、驚鴻、魚尾的影——那是，護民者，留給人間，最動人的，長留的，光。
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