寒山寺的飛檐，在除夕夜的初雪里，挑著十二盞寒梧燈，燈影映著大雄寶殿的“護民”匾額——那是孝靜帝親題，用胡漢合璧的筆法，將狼首紋藏在“民”字的最後一捺。宇文淵的青衫，裹著甦綰新制的鮫人絨，護心鏡上的寒梧紋，與殿角的銅鐘，發出細碎的共振。
“將軍，該敲鐘了。”王若雪的素衣，繡著新得的“時來運轉”紋，算籌在掌心，排出“子夜鐘鳴”的星象，“十二響應十二時辰，”算珠滾落，“一百零八響，”望向銅鐘的“共榮”刻痕，“去百八種煩惱。”
銅鐘的藤蔓紋，蜿蜒著狼首與朱雀的合像，那是甦綰用南海鮫人藤與中原紫藤，在鐘體織的護民網。宇文淵握住鐘杵，觸到上面的五處凹痕——正是五女，在南海歸航時，各自留下的掌印。馮妙晴的狼首刀痕，崔秀寧的袖中劍痕，王若雪的算籌痕，陸靈珊的驚鴻劍痕，還有甦綰的機關齒輪痕，共同在鐘杵，刻下了護民者的，共榮的，心跳。
第一響鐘聲，驚起寒山寺的雪，甦綰的紅衣，忽然靠在他左肩，機關匣的微光，映著她腕間的寒梧紋︰“還記得在珊瑚宮，”她的聲音，混著鐘聲的余韻，“老鮫人說，”指尖，撫過鐘體的鮫人藤，“鐘聲能傳千里，”喉間發緊，“此刻的南海，”望向銅鐘的倒影，“該有護民鯨，”與他的目光相觸，“用尾鰭，”聲音溫柔，“應和我們的，”“歸心。”
馮妙晴的紅裘，忽然擠到他另一側，狼首毛領蹭過他的青衫，塞了顆草原奶糖在他手里︰“呆子，”她的聲音，混著奶糖的甜，“老子讓柔然的老哈敦，”指向糖紙的狼首紋，“用鮫人蜜，”咧嘴笑，“熬的糖，”忽然壓低聲音，“比你在隴西道，”望向銅鐘，“給老子烤的，”“沙蔥鹿肉，”“還甜。”
陸靈珊的青衫，此刻懸在鐘梁上，驚鴻劍穗，正偷摸他腰間的五枚玉佩，劍刃，卻在鐘體，刻下“五美同輝”的小像︰“靈珊的劍，”她的輕笑，混著劍鳴，“在江湖，”望向山下的燈火，“可換不來，”劍穗，纏住鮫人絨的流甦，“這般，”喉間發緊，“暖的，”“鐘聲。”
崔秀寧的月白衣裙，站在鐘鼓樓下，袖中劍的劍穗，掃過他被江風吹亂的鬢角︰“在洛陽獄，”她的聲音，如梧桐葉落在鐘體，“我曾數著更鼓，”撫過他護心鏡的裂痕，“盼著，”喉間發緊，“有朝一日，”指向銅鐘的“共榮”紋，“能陪你，”聲音忽然溫柔，“敲的，”“不是戰鼓，”“是，”“人間的，”“安瀾。”
更鼓子夜，宇文淵忽然發力，銅鐘發出第一百零八響——鐘聲里，他望見鐘體的護民紋，顯形出太武帝與鮫人女王的虛影，正將破虜戟與鮫人淚，共同插入土地，化作戰火後的良田。甦綰的機關匣，忽然發出蜂鳴，匣面的“寒梧閣”紋，與鐘聲共振，竟在雪夜，顯形出五女與他，從河陰到南海，再到歸田的，所有護民印記。
“將軍，”王若雪的算籌，忽然停在“地水師”的卦象，“這鐘聲，”算珠，滾落鐘體的“民”字，“已隨江風，”望向遠處的燈火，“傳到了，”喉間發緊，“歸狼原的護民泉，”“南海的水晶宮，”“還有，”聲音莊重，“天下百姓，”指向銅鐘的倒影，“枕著的，”“安穩床榻。”
雪，忽然停了。寒山寺的石階，被百姓的腳步，踏成了“共榮”的紋路——鮮卑老婦人的皮靴，漢家少年的木屐，共同在雪地上，印出不分彼此的，護民者的，歸途。馮妙晴的狼首刀，此刻成了分糖的刀，陸靈珊的驚鴻劍，化作了挑燈籠的鉤，崔秀寧的袖中劍，變成了整理衣袂的手，王若雪的算籌，成了數鐘聲的尺，而甦綰的機關匣，正悄悄記錄著，這屬于護民者的，最溫暖的，除夕夜。
宇文淵忽然望向鐘體的銘文——那是五女，在歸隱前，用各自的兵器，共同刻的《護民辭》︰“寒戟歸田，五美同輝，胡漢鮫人，共守煙扉。” 鐘聲里，他忽然明白，所謂傳奇，從來不是一人一戟的孤勇，而是，當五顆心，與天下千萬顆心，在鐘聲里，共振出的，共榮的，安瀾。
後世的《寒戟照塵寰》殘卷，在“寒山寺篇”留有這樣的斷句︰“夜半鐘聲里，五美侍戟旁，百八煩惱去，共榮燈火長。” 這些文字，如同寒山寺的鐘聲，雖歷經千年，卻依然，在泛黃的紙頁間，回蕩著，護民者放下戟劍後，在煙火里，守住的，最珍貴的，團圓與安寧。
當晨光漫過寒山寺的飛檐，五女已圍坐在鐘鼓樓下，崔秀寧撫琴，甦綰調著“守歲香”，王若雪算著來年的春耕，馮妙晴烤著鮫人鯊，陸靈珊，正把他腰間的玉佩，挨個戴在自己的劍穗上。宇文淵望著他們，護心鏡里，映著五張帶笑的臉，忽然覺得，這比任何戰功，都更值得——因為他知道，護民的路，終將歸于煙火，而他們，早已在彼此的眼中，找到了，最溫暖的，歸田的，答案。
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