歸航的“蒼狼號”甲板，被鮫人燈染成流動的淡藍，月光碎在船舷，與甦綰新制的“寒梧鮫紗燈”交相輝映。崔秀寧的梧桐木琴，正擱在機關匣改裝的琴幾上，指尖劃過琴弦，《護民長歌》的調子，混著海風，竟讓船身的“江河同歸”紋，泛起微光——那是她用宇文淵的護心鏡碎片，嵌在琴尾的“共榮”印在共鳴。
“秀寧姐的琴，”甦綰的紅衣，蜷在舵盤旁的吊床上，指尖調試著袖中香丸，“該配點南朝的沉水香。”她忽然輕笑，香丸在掌心炸開，淡藍煙霧里，竟顯形出寒梧葉與鮫人鱗的合紋，“加了歸狼原的狼首草，”望向馮妙晴正在翻動的烤肉架，“還有妙晴的馬奶酒。”
馮妙晴的狼首刀，正將烤好的鮫人鯊魚肉，剁成小塊，紅甲上的火星，濺在“止戈鐙”的機關紋上︰“甦丫頭的香，”她忽然抬頭，用刀尖挑起塊肉，“比老子在隴西道，”望向宇文淵的酒壺，“烤的沙蔥鹿肉，”忽然瞪眼，“還勾人魂魄！”
陸靈珊的驚鴻劍，此刻成了烤肉叉，她正借著火光，偷喝宇文淵腰間的酒壺，卻被馮妙晴的刀鞘，輕輕敲了頭︰“小靈珊，”崔秀寧的琴音未停，眼尾卻含著笑，“那是將軍在珊瑚宮，”望向甦綰，“用鮫人淚泡的寒梧酒。”
“怕什麼！”陸靈珊忽然舉著酒壺，躍上桅桿，驚鴻劍穗上的鮫人綃，在月光下，劃出銀弧，“當年在河陰，”她的聲音，混著酒香，“老子替他擋刀時，”望向宇文淵，“可沒見他，”忽然輕笑，“心疼酒壺。”
王若雪的素衣，此刻坐在船頭，算籌在“護民”星圖上，排出“水天需”卦象。她的鬢間，別著甦綰新送的鮫人珍珠，與腰間的南朝玉蟬，在算珠踫撞聲中，譜成南北合流的韻律︰“明日辰時，”算籌劃過“共榮”二字，“便能望見，”指向北方，“江淮的寒梧燈了。”
宇文淵的玄甲，不知何時卸在甲板，護心鏡上的寒梧紋，與甦綰的鮫人燈，形成微妙的共振。他望著五女︰崔秀寧的琴，正為馮妙晴的烤肉，添著胡漢合璧的調子；甦綰的香丸，在吊床周圍，織成護民的光網；王若雪的算籌，默默記錄著這場歸航的星象；陸靈珊的驚鴻劍，在桅桿，刻下“五美同船”的護民紋；而馮妙晴的烤肉香，混著馬奶酒與鮫人鯊的鮮，竟成了，護民路上，最溫暖的煙火氣。
“將軍，”甦綰忽然從吊床翻下，機關匣托著盞“五美燈”——燈面繡著梧桐、算籌、狼首、驚鴻、鮫人尾，“試試這個，”燈芯燃起的剎那，竟顯形出五女與他，從洛陽到南海的所有護民印記，“用你的血，”望向他掌心的刺青，“和我的鮫人淚，”聲音忽然溫柔，“封的燈。”
宇文淵忽然輕笑，聲如胡笳輕顫，接過燈盞時，指尖觸到燈底的小字︰“護民者的歸途，從來不是孤獨的航。”他忽然想起，在珍珠灘換血時，五女為護他，獨戰海盜的模樣；想起在顯陽殿禪位，她們各自接過護民的重擔；此刻，她們圍坐甲板，沒有金戈鐵馬，只有琴音、肉香、酒香，卻讓他忽然懂得，所謂護民的初心，從來不是冰冷的誓言，而是，能讓這些人，永遠在同一片甲板上，笑鬧的，溫暖。
更鼓四更，艙底忽然傳來震動，像是大地的心跳。甦綰的機關匣，發出蜂鳴，指向深海︰“是‘護民鯨’，”她的眼中，泛起鮫人特有的微光，“千年前，鮫人皇族馴養的，”望向船舷，“專送護民共主的，”聲音忽然哽咽，“鎮海獸。”
甲板的眾人，同時望向海面。墨色深海中，竟浮出數頭巨鯨，鱗片泛著與鮫人燈相同的藍光，頭頂的噴水柱，在月光下，顯形出狼首與魚尾交纏的圖騰。最前方的巨鯨，額間嵌著半枚“鮫綃令”，正是甦綰父親當年，從南海龍宮帶出的殘片。
“它們在送行。”王若雪的算籌，輕輕落在“護民鯨”的影上，“卦象說，”望向宇文淵，“這是，”算珠滾落，“胡漢與鮫人，”聲音莊重，“共認的，”指向巨鯨的噴水柱，“護民之兆。”
馮妙晴忽然將烤好的鮫人鯊，拋向巨鯨，狼首刀的刀柄，在月光下，與巨鯨的“鮫綃令”，發出共振︰“老畜生，”她的暴喝，混著溫柔，“替老子，”指向北方，“看好南海的門，”忽然輕笑，“等老子老了，”望向宇文淵，“還要來，”狼首刀，劃過水面，“教你，”激起的浪花，顯形出“共榮”紋，“馴馬。”
巨鯨忽然發出低鳴，聲如古寺晨鐘，震得“蒼狼號”的寒梧旗，獵獵作響。陸靈珊的驚鴻劍，忽然在桅桿，刻下巨鯨的輪廓，與五女的護民紋，共同組成“海天共護”的圖騰。崔秀寧的琴音，忽然轉調，奏起鮫人皇族的《歸心曲》，琴尾的護心鏡碎片，與巨鯨的藍光，融成一片。
宇文淵忽然望向遠方，那里，江淮的寒梧燈，已在海天交界處，亮起星星點點的光。他手中的“五美燈”，與巨鯨的藍光，彼此呼應，竟讓整片海面，都成了護民者的征途——原來，所謂情劫終渡，不是結束，而是，當胡漢與鮫人，當五女與他，真正成為共榮的羽翼，護民的路，便從此，海闊天空。
是夜，“蒼狼號”的甲板，五女的身影，與巨鯨的藍光，共同倒映在海面。甦綰的機關匣，正在記錄巨鯨的地脈頻率；王若雪的算籌，寫下“海天共榮”的卦象；馮妙晴的烤肉架，飄出最後一縷香氣；陸靈珊的驚鴻劍，終于歸鞘；而崔秀寧的琴音，漸漸融入海浪，成了，護民者回航時，最動人的，鮫歌。
晨霧漫過船舷時，巨鯨已悄然退去，只留下海面，層層疊疊的“護民”波紋。宇文淵的護心鏡，映著五女熟睡的模樣，忽然覺得，這比任何皇權、任何秘境，都更珍貴——因為他知道，所謂護民的信仰，從來不是一人一戟的孤勇，而是，當這些人，這些種族，這些光芒，共同匯聚在同一片甲板上，便是，天下百姓，最堅實的，護民的港灣。
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