玉門關的暮色，將烽火台染成血色的孤帆。宇文淵的寒鐵戟，正深深插入帳前的“護民”界碑，戟穗上的紅絲，被夜風扯得繃直，恍若連著洛陽的急報，在他掌心，勒出深痕。探馬的馬蹄聲未歇，他已撕開黃綾，“五女皆染怪病”六字，讓甲冑下的護民刺青，驟然發燙。
“南海鮫人淚……”他的聲音，混著關外的駝鈴，喉間發緊。想起甦綰的機關匣里，還存著半瓶鮫人綃，那是她父親臨終前，從南朝水師盜出的“護民”聖物；想起崔秀寧後頸的“寒梧”圖騰，若染了毒，該是怎樣的灼痛；還有王若雪的算籌、馮妙晴的狼首刀、陸靈珊的驚鴻劍——這些護民的羽翼，此刻，竟在急報里，折了翎。
帳外的風沙，忽然靜了。甦綰的紅衣，從旗桿後轉出，機關匣的齒輪聲，混著壓抑的輕笑，讓宇文淵的瞳孔驟縮——她鬢間的天機星砂，明明亮得過分，哪里像染病的模樣？
“將軍，”她忽然舉起個青瓷瓶，瓶身的“鮫人淚”紋，在暮色中，顯形出“騙你”的機關篆，“太醫院的老頭子，”指尖劃過瓶底的狼首暗紋，“早被本姑娘，”露出狡黠的笑，“用‘護民傀儡’掉了包。”
帳簾忽然掀開，崔秀寧的月白衣裙，帶著關內的梅香，王若雪的素衣袂角，沾著算籌星砂，馮妙晴的皮裘，還掛著河曲馬的鬃毛，陸靈珊的紅衣，袖口繡著新得的氐族“雪豹”紋——五女皆安然，眼中，卻藏著促狹的光。
“急報，”崔秀寧的袖中劍，輕輕點在案上的黃綾，“是用南朝‘紅袖’的‘胭脂密’寫的，”望向甦綰的機關匣，“偏你這呆子，”聲音忽然柔和，“連‘護民’火漆的新舊，”撫過他握戟的手，“都忘了辨。”
宇文淵忽然怔住，望見黃綾邊緣的火漆印——狼首與梧桐的合紋，分明是甦綰今早新制的。他忽然輕笑，聲如釋重負，寒鐵戟卻仍插在界碑，仿佛要將方才的慌亂，都釘進護民的土地。
“我們呀，”陸靈珊的驚鴻劍，忽然挑起帳中篝火，映得五女的剪影，在帳幕上，化作護民的圖騰，“是怕你，”指向關外的雪山，“忙著平叛，”馮妙晴的狼首刀，忽然遞來壇馬奶酒，“忘了，”王若雪的算籌，排出“澤山咸”的婚卦，“該商量商量，”甦綰忽然取出半幅紅綢，上面繡著五女共制的“寒梧共生”紋，“咱們的，”崔秀寧的斷發，忽然落在紅綢中央，“婚期。”
篝火忽然爆鳴，火星濺在紅綢的“護民”紋上，竟顯形出玄武湖結盟時的星圖。宇文淵的目光，掃過五女——甦綰的機關匣，正往紅綢里，縫著“江河同歸”的水紋；崔秀寧的袖中劍，默默壓著紅綢的邊角；王若雪的算籌，在紅綢背面，刻著五人的生辰八字；馮妙晴的馬奶酒，在紅綢上，洇出塞北的雲；陸靈珊的驚鴻劍，正為紅綢，削著南朝的流甦。
“原來，”他忽然低笑，聲如胡笳輕顫，“你們的‘怪病’，”望向甦綰手中的“鮫人淚”瓶，里面，竟藏著個繡著婚期的機關傀儡，“是想讓我的戟，”撫過界碑的“護民”二字，“早日歸鞘，”望向關內的方向，“護著，”紅綢的邊角，忽然揚起，露出“胡漢同婚”的密文，“屬于護民者的，”聲音忽然溫柔，“煙火。”
更鼓三更，玉門關的夜風，終于染上暖意。五女圍坐在篝火旁，甦綰的機關匣，正在模擬婚禮的“護民陣”——狼首燈與蓮花燈，共照喜帳；崔秀寧的梧桐苑密報，此刻，成了婚帖的火漆印；王若雪的算籌，算出的良辰，恰好是江淮的春水初漲時；馮妙晴的狼首刀，砍來關內的紅梅，插在玉門關的陶罐；陸靈珊的驚鴻劍，在帳幕，刻下“五美同輝”的護民紋。
宇文淵忽然望向帳外，寒梧旗的影子，與五女的剪影，在月光下，融成完整的護民圖騰。他終于懂得，這場“騙局”，不是軟弱，而是護民者，在烽火中，偷來的片刻溫柔——就像甦綰說的，“護民的戟，不該只懂征戰，更該懂，為誰，守住人間的煙火。”
是夜，玉門關的界碑旁，多了道新刻的痕︰寒鐵戟的戟尖，挨著五女的護民印記，共同組成“歸心”二字。篝火漸暗時，甦綰的機關匣，悄悄將“南海鮫人淚”，換成了宇文淵這些年，為她們攢下的護民星砂——那些曾被視作征途的砂，此刻，卻成了婚期的，最璀璨的，證物。
晨霧漫過玉門關時，宇文淵的寒鐵戟，終于歸鞘。戟鞘上，不知何時，多了五縷彩線︰甦綰的紅、崔秀寧的月白、王若雪的素、馮妙晴的金、陸靈珊的赤，共同織成“護民歸心”的紋。而五女的笑，混著關內的梅香，關外的草腥，在護民的征途中，譜成了，比任何戰功，都更動人的，歸心似箭的，長歌。
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