白鷺洲的夜，被長江水浸得發亮，陳慶之的帥帳扎在洲心的蘆葦蕩里，八盞“仁”字燈懸在帳前，映得水面浮光躍金，恍若南朝的銀鱗，與北朝的玄甲，在江霧中，織就護民的棋枰。宇文淵的戰馬踏碎葦葉，寒鐵戟斜倚鞍橋，戟穗上的鐵鎖殘片，與帳前的白袍旗，隔著十步距離，發出細碎的共振。
“宇文將軍單騎赴會，”帳內傳來清越的笑聲，陳慶之的白袍拂過帳簾，手中捧著的青銅酒樽，正盛著新汲的長江水，“可是不怕我設下‘白衣渡江’的埋伏？”
宇文淵的目光，掠過對方腰間的“仁”字劍——劍鞘未開，卻纏著與崔秀寧相同的梧桐絲，心中暗凜︰“陳將軍的白袍軍，若想取我性命，”他忽然輕笑，聲如葦葉擦過甲冑，“何須埋伏？采石磯的鐵鎖陣，早該讓我葬身江底。”
帥帳內，羊皮地圖在竹架上鋪開，壽春的“水八陣”用朱砂標得醒目︰八公山為“天陣”，肥水為“地陣”，報恩寺塔為“人陣”，暗合《六韜》的“三才水勢”。陳慶之的指尖，劃過“八公山陣”的北斗位，青銅酒樽的水紋，竟與地圖上的地脈，形成微妙共振︰“壽春環城皆水，”他忽然抬眼，眸中映著宇文淵戟身的“胡漢一統”，“這水八陣，借的是大禹導淮的地脈，破陣者，需懂‘水能載舟，亦能覆舟’。”
宇文淵的寒鐵戟，此刻橫在地圖的“肥水”處，戟尖輕點“地水師”卦象︰“陳將軍可知，”他忽然取出甦綰繡的香囊，杏黃緞面上，寒梧與狼首的合紋，正被江風，吹得栩栩欲活，“甦姑娘在香囊里，藏了‘震江雷’的機關圖？”
陳慶之的目光，落在香囊的流甦上——那是用北朝的鮫人血與南朝的吳綾共織，忽然輕笑︰“將軍是想以香囊為注，賭我這水八陣的破法？”他的指尖，劃過地圖上的“報恩寺塔”，“此陣以塔為眼，引肥水倒灌，當年淝水之戰，謝玄便借此陣，破了前秦百萬大軍。”
“但謝玄的陣，護的是門閥，”宇文淵的聲音混著葦葉的沙沙聲，“而你陳慶之的陣，”他的戟穗纏住對方的“仁”字旗穗，“護的是百姓，所以才會在鐵鎖陣中，留著‘天樞生路’。”
帥帳外，忽有夜鷺驚起，翅影掠過帳頂的“仁”字燈，將兩人的影子，投在地圖的“肥水”上，如兩尊護民的水神，共飲長江水。陳慶之忽然倒提酒樽，將江水潑在“八公山陣”，水痕竟顯形出甦綰父族的“天機”星紋︰“將軍可知，天機舟的‘九淵鎖江陣’，”他的聲音輕得像江霧，“本就是我請甦姑娘的父親，為南朝皇室所布？”
宇文淵的瞳孔驟縮，想起密信中崔秀寧提到的“天機舟舊部”，忽然明白，陳慶之的白袍，早已浸透了南朝的秘辛。他的指尖，撫過香囊的寒梧紋，忽然輕笑︰“所以你才會在采石磯，放我斬斷鐵鎖，”戟尖挑起帳簾，望著江心的天機舟燈火，“你我都知道，天機舟的羅盤，最終會指向護民的方向。”
更鼓三更，陳慶之忽然解下“仁”字劍，劍鞘內側，赫然刻著“護民”二字，與宇文淵的戟痕，分毫不差︰“梁武帝的‘璇璣寶匣’，藏著蕭氏皇族的秘密，”他的目光，掠過宇文淵的璇璣錦囊，“但甦姑娘的香囊，”他忽然指向對方手中的杏黃緞面，“繡的是胡漢的未來，不是南北的恩怨。”
宇文淵忽然將香囊拋向帳中木架，緞面的寒梧狼首，恰好蓋住地圖的“水八陣”眼︰“若我破了壽春陣，”他的聲音混著江水的嗚咽，“這香囊，便算你陳慶之，送給護民軍的渡江禮。”
陳慶之忽然大笑，聲如江濤拍岸，撿起香囊時，指尖劃過甦綰暗藏的機關——緞面下，竟繡著“胡漢不互殺”的太武帝盟誓。他忽然望向帳外的天機舟，見甦綰的紅衣，正在船頭調試“震江雷”，與陸靈珊的驚鴻劍，在江面，劃出護民的光軌︰“將軍可知，”他的聲音忽然低沉，“南朝的‘紅袖暗殺團’，已潛入壽春，目標，是崔姑娘。”
宇文淵的戟風驟然爆響，戟尖在地圖的“報恩寺塔”，刻下“破陣”二字，江水順著戟痕，顯形出崔秀寧的梧桐紋︰“所以你才會以陣論道，”他忽然起身，玄甲的寒鐵，與陳慶之的白袍，在帳中，形成護民的雙璧，“既護壽春百姓，也護梧桐苑的細作。”
帥帳的燈火，忽然被江風吹得明滅，陳慶之的白袍，在光影中，時而像北朝的玄甲，時而像南朝的銀鱗︰“明日卯時，”他將香囊系回宇文淵的戟穗，“我在八公山陣，靜候將軍的‘蒼狼玄甲騎’。”
宇文淵的戰馬，忽然在帳外長嘶，踏碎的葦葉間，露出半枚“仁”字玉扣——正是崔秀寧“梧桐苑”的信物。他忽然明白，這場對飲，飲的不是長江水，是護民者的肝膽相照，賭的不是香囊歸屬，是南北百姓的共榮之夢。
是夜，白鷺洲的蘆葦蕩，傳來隱約的機關聲——甦綰正在改造天機舟的羅盤，將陳慶之暗示的“水八陣”死穴，刻進“護民”星圖。宇文淵的寒鐵戟，此刻斜倚帳柱，戟穗上的香囊，隨著江風，輕輕搖晃，緞面的寒梧狼首，與帳內的“仁”字燈，共同照亮了江淮的夜——原來護民者的對弈，從來不是你死我活，而是在烽火中，為天下百姓，尋一條共榮的路。
晨霧漫過白鷺洲時，宇文淵的戰馬，已踏上返回的舟楫，手中的香囊，帶著陳慶之的體溫，與長江水的溫潤。他忽然輕笑，知道這場賭約，早已分出勝負——當“仁”字旗與寒梧旗，在江霧中，共同映亮百姓的燈火，護民者的香囊，便已屬于天下，不再分南北，不再論輸贏。
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