大漠的驕陽將沙丘烤成熔金，甦綰的青銅機關車正在綠洲邊緣轟鳴，十二具螺旋槳攪動的氣流，將“木牛流馬”的木輪，改造成浮沙而行的“沙舟”。她的紅衣在齒輪間翻飛，手中的《天工開物•流沙篇》，正與王若雪的算籌軌跡，在舟身龍骨上，刻下“胡漢一家”的圖騰——狼首與寒梧的合紋，纏繞著南朝的蓮花與塞北的蒼鷹。
“甦姑娘，舟底的‘太玄減震簧’，可抵得住流沙的吸力？”王若雪的素衣沾滿木屑，算籌在舟身的《水經注》殘頁上，排出“地水師”卦象，“酈道元說，流沙下藏著‘玄武地脈’，需借北斗搖光星的方位。”
甦綰忽然按下機關匣，青銅螺旋槳發出龍吟，舟底的十二道狼首形沙鏟，同時切入沙丘，竟在沙面，犁出寒梧葉的軌跡︰“早用太武帝陵寢的玄鐵，鑄了‘護民沙錨’，”她的指尖劃過舟舷的鮫人血紋，“再輔以陸姑娘從華山帶來的‘雲海避震術’——”
“沙舟便可如履平地。”陸靈珊的紅衣掠過舟頂，驚鴻劍穗纏著“虎牙令”旗，正指揮三十名江湖子弟，在舟身兩側，安裝可折疊的“驚鴻翼”，“待沙暴起時，這對翅膀，能借風力，讓沙舟飛渡沙山。”
更鼓初響，五十艘沙舟組成的糧隊，載著中原的稻種與塞北的鹽巴，如金色的巨鯨，滑入沙海。舟身的“胡漢一家”圖騰，在陽光下，顯形出太武帝與昭君的虛影，仿佛千年前的護民者，正借這機關奇謀，繼續守護著胡漢的糧道。
申時三刻，北斗搖光星忽然隱晦，王若雪的算籌“當啷”落地︰“沙暴！方位在‘玄武虛宿’，還有三息！”
漫天黃沙如怒海翻涌，十二級沙暴的尖嘯，將沙舟的青銅螺旋槳，吹成瀕死的蝴蝶。陸靈珊的驚鴻劍驟然出鞘，在舟頂旋出“雲步十三式”，劍風所過之處，沙柱竟被斬成透明的水幕，露出其後的“護民”磚紋——那是甦綰提前埋入的太武帝時期鎮沙磚。
“江湖子弟听令！”她的暴喝混著沙鳴，“按‘北斗七星陣’護舟！驚鴻翼全開！”
五十艘沙舟的“驚鴻翼”同時展開，帆布上的寒梧狼首紋，在沙暴中，竟自動排列成太玄星圖，將沙暴的沖擊力，引向地脈深處。甦綰的機關匣迸出火花，卻仍在調整螺旋槳的角度︰“王姑娘，用算籌引動沙舟的‘護民沙錨’，對準地脈的‘天樞穴’！”
王若雪的算籌在舟舷快速游走，每道刻痕，都與沙下的地脈共振，五十艘沙舟的沙鏟，同時刺入“天樞穴”，竟將整個糧隊，錨定在流動的沙海上。陸靈珊的驚鴻劍，此刻化作護民的盾，每一劍斬落的沙柱，都在舟身，留下“護民”的光痕。
“看！”有江湖子弟忽然指向沙暴深處，“是柔然的‘沙盜’！”
三十騎沙盜的狼首彎刀，正借著沙暴的掩護，撲向糧隊。甦綰忽然冷笑，按下機關匣的暗格——舟舷的狼首口中，驟然噴出“護民星砂”，正是用黑水河的毒沙凝練而成，在沙暴中，顯形出太武帝的狼首印，將沙盜的彎刀，震成齏粉。
“護民者的糧，”陸靈珊的劍尖抵住沙盜首領的咽喉，“連沙暴都要繞道，何況爾等鼠輩？”她忽然望向對方的彎刀，刀鞘內側，竟刻著與馮妙晴相同的寒梧紋，“原來又是被南朝細作蒙騙的牧民。”
沙盜首領忽然跪地，解下腰間的水袋，袋口繡著半朵寒梧︰“我們……只是想為孩子，搶些救命的鹽巴……”
王若雪的算籌忽然輕顫，取出隨身攜帶的《胡漢均田令》草案，撕下半幅，寫上“河陰渡互市開放”，遞給對方︰“拿這個去寒梧盟大營，自會有胡漢商人，用鹽巴換你們的羊毛。”她的聲音混著沙暴的余響，“胡漢的鹽糧，本就該共飲共食。”
沙暴終于平息，五十艘沙舟的“胡漢一家”圖騰，此刻沾滿沙粒，卻愈發清晰。甦綰忽然發現，舟底的“太玄減震簧”，不知何時，被沙盜的血，染成了寒梧與狼首的合色——那是護民者的血，讓機關術有了溫度。
“甦姑娘，”王若雪忽然輕笑，算籌在舟身，補全最後一道“共榮”紋，“你改良的沙舟，怕是要讓酈道元的《水經注》，多記一筆‘胡漢機關，沙海成舟’了。”
甦綰忽然望向沙海深處，那里，馮妙晴的蒼狼騎，正舉著寒梧燈，迎接糧隊︰“當年在金陵，我總覺得機關術是奇技淫巧，”她的指尖撫過舟舷的護民圖騰，“直到看見沙舟載著胡漢的糧種，在大漠穿行，才明白，機關的最高境界，是讓百姓的炊煙，連成星河。”
是夜，沙海的星子格外明亮，五十艘沙舟的篝火，與蒼狼騎的狼首燈，在沙丘間，連成護民的珠鏈。陸靈珊的驚鴻劍，此刻正刻下“沙海舟”三字，劍痕深處，嵌著沙盜首領留下的半朵寒梧——那是胡漢和解的種子，在機關與劍戟的守護下，終將在大漠深處，長成共榮的巨樹。
沙舟的螺旋槳，在夜風里，發出輕柔的嗡鳴，仿佛太武帝的護民之魂，仍在這片沙海游蕩。甦綰、王若雪、陸靈珊，三個來自不同世界的女子，此刻並肩而立，望著沙舟上的胡漢圖騰，忽然明白︰機關奇謀，算籌劍技，終究只是護民的工具，而真正的奇謀，是讓胡漢的心，在沙海的風暴中，永遠緊緊相連。
晨霧漫過沙海時，糧隊再次啟程，沙舟留下的軌跡，在沙丘上，畫出了“胡漢一家”的巨大圖騰。這一趟沙海之行，載的不是糧草，是護民者用智慧與熱血，編織的共榮之夢——當沙舟穿越沙暴，當驚鴻劍斬開陰雲，胡漢的未來，便在這機關奇謀中，露出了曙光。
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