甘露寺的晨鐘撞碎薄霧時，胡太後的鳳袍已換成灰布僧衣，腕間的血河鐲被佛門禁鏈取代，卻掩不住袖口滑落的刺青——那抹藏在腕骨內側的“天機九闕”紋，正與甦綰機關匣的齒輪，在晨露中發出細碎的共鳴。宇文淵的寒鐵戟斜倚香案，戟身映著她低垂的眉眼，忽然發現，這雙曾翻雲覆雨的手，竟與甦綰一樣，有著相同的“璇璣鎖”舊痕。
“太後可還記得，”他的聲音混著檀香，戟尖輕點供桌上的《華嚴經》，“太武帝在‘胡漢同宗碑’前，親手為您戴上的‘護民’玉鐲？”經幡在殿角輕響，將她腕間的刺青，投成天機閣“北斗七政”的虛影，“這‘天機九闕’紋，該是南朝梁武帝的‘璇璣秘 ’吧？”
胡太後的睫毛劇烈顫動，佛珠從指間滾落，每顆佛頭都刻著與甦綰算籌相同的“太玄”符號︰“宇文將軍好眼力。”她忽然抬頭，眼中倒映著戟身“胡漢一統”古篆，“當年在金陵秦淮河，我不過是天機閣的一枚棋子，被梁武帝送去北魏，只為讓南北相斗，永無寧日。”
宇文淵的瞳孔驟縮，想起甦綰曾說，天機閣的“璇璣鎖”，需用南朝秘銀與北朝寒鐵合鑄。他的戟穗纏住她腕間的佛鏈，輕輕一扯，僧衣滑落半寸，露出整條手臂的“血河咒”與“天機紋”交纏，如胡漢血脈在權術下的割裂︰“所以構陷宇文家通敵，毒殺孝明帝，都是梁武帝的‘南北制衡’之計？”
“不錯。”她忽然慘笑，指尖撫過“天機九闕”紋，“梁武帝說，唯有讓北魏陷入胡漢之爭，南朝才能坐收漁利。”她的目光落在香案上的退位詔書，“可他忘了，太武帝留下的護民根苗，早已在胡漢百姓心中，長成了參天寒梧。”
殿外忽有蒼狼騎的嘶鳴，馮妙晴的銀箭破窗而入，箭頭系著從柔然大營搶回的“血河盟約”——絹尾的朱砂印，正是南朝“璇璣閣”的北斗紋。宇文淵的太阿劍忽然出鞘，劍鞘“護民”二字與胡太後的刺青相觸，竟在佛光中，顯形出當年秦淮河的細作密信。
“太後可知，”他的劍尖挑起她的僧衣領口，露出與甦綰相同的“天機閣”牙牌，“您的細作編號‘驚鴻參號’，恰與陸姑娘的劍招同名？”戟風掃過佛燈，將她的影子，在經幡上撕成胡漢兩半，“梁武帝的算盤，終究是打錯了——胡漢百姓的炊煙，從來不會因權術，便斷了交融。”
胡太後忽然閉目，任由佛珠滾落香案︰“寫退位詔書那日，我看著元釗皇子的眼楮，忽然想起孝明帝幼時，曾在太華殿，用狼毫給柔然使節畫驚鴻。”她的聲音輕得像燭淚，“原來太武帝的遺志，早就在孩子們的筆尖，種下了胡漢共榮的種子。”
宇文淵的戟尖忽然頓在退位詔書上，見她已用“璇璣秘 ”，在詔尾暗刻“南北歸心”的星圖。他忽然輕笑，聲如破冰︰“甦姑娘說，天機閣的最高境界，是算盡人心而不傷民。”他的戟穗掃過她腕間的刺青，“您用三十年光陰，替梁武帝做細作，可曾算到，自己的血，終究還是流進了護民的河？”
更鼓三聲，甘露寺的銀杏葉飄進殿內，落在胡太後的僧鞋上，葉面上竟有與甦綰機關匣相同的齒輪紋——那是崔秀寧臨終前，用梧桐葉為她指明的歸心路。她忽然取出藏在佛珠中的“天機銅鑰”，遞給宇文淵︰“這是打開梁武帝‘璇璣寶匣’的鑰匙，里面有他勾結柔然的鐵證。”
宇文淵的指尖撫過銅鑰上的“護民”暗紋，忽然明白，胡太後的刺青，從來不是背叛的印記，而是太武帝布下的“逆鱗”——即便身為細作，也終將在護民的大義前，選擇歸心。他的戟尖輕點她腕間的“天機九闕”，紋章竟在佛光中，漸漸淡成“護民”二字。
“太後，”他忽然收戟，聲音混著寺外的駝鈴，“甘露寺的鐘聲，不該是權術的喪鐘，該是胡漢同心的晨鐘。”他望向殿外，見陸靈珊正用驚鴻劍，在銀杏葉上刻著護民的劍穗紋，“您腕間的刺青，從此刻起，便與甦姑娘的機關術，共同護著南北百姓的炊煙吧。”
胡太後忽然睜眼，看見宇文淵戟穗上的斷發與鮫人血，忽然輕笑，聲如釋重負︰“當年在秦淮河，我總以為，南北永遠是天敵。”她的指尖劃過退位詔書上的“胡漢共主”印，“直到看見您的戟，陸姑娘的劍，還有千萬百姓的同心柳，才知道，護民之心，從來不分南北。”
是日，甘露寺的晨鐘再次響起，胡太後的退位詔書，隨著銀杏葉，飄向洛陽的千家萬戶。她腕間的“天機九闕”紋，在佛光中，終于與宇文淵的“護民”刺青，在經幡的陰影里，完成了胡漢的合璧。而那把“天機銅鑰”，也終將在河陰渡的戰場上，成為揭穿梁武帝陰謀的利刃，讓南北的權術家們明白︰任何割裂胡漢的算盤，終將在護民的戟風里，碎成齏粉。
甘露寺的暮鼓，送走了最後一縷佛光，宇文淵的寒鐵戟，此刻正映著胡太後轉身的身影——她的僧衣上，不知何時，已被陸靈珊的劍穗，繡上了半朵寒梧與驚鴻的合紋。他忽然輕笑，知道這場太後出家，出的不是紅塵，是權術的迷局，入的不是空門，是護民的初心。而胡漢百姓的未來，也終將如這甘露寺的香火，在護民的長路上，永遠旺盛，永不熄滅。
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