金鑾殿的銅鶴香爐吐著沉水香，燭影透過九重珠簾，將胡太後的鳳冠霞帔染得如夢如幻。宇文淵踏過玉階，寒鐵戟尖在漢白玉地面劃出細響，忽聞殿角璇璣琴起，正是崔秀寧慣用的《陽關三疊》，卻在第三疊尾音處多了聲“冰裂”——這是梧桐苑的警示暗號。
“宇文愛卿來得巧。”胡太後端起琉璃盞，盞中葡萄酒紅得像凝固的血，“哀家新得一支前朝鳳頭釵，正想請你鑒賞。”她指尖輕叩案頭，金縷屏風後轉出個捧著漆盒的宮娥，朱漆盒面刻著展翅鳳凰，眼瞳處嵌著兩粒東珠，正是當年太武帝賞賜皇後的“雙鳳朝陽釵”。
宇文淵長揖及地，余光卻掃向崔秀寧的方向——她素手撫琴，腕間青玉鐲與琴弦共振，分明在傳遞“有毒”二字。漆盒打開時，鳳頭釵的金翎在燭火下流轉，釵頭鳳凰口餃明珠，尾羽綴著九顆小粒鶴頂紅，正是胡氏秘制的“九轉斷腸散”。
“太後厚愛，臣惶恐。”他伸手接釵，卻在指尖觸到鳳凰尾羽時，忽然想起王若雪的算籌圖——胡氏近日命人收購西域鶴頂紅，恰與釵上毒粒數目相合。崔秀寧的琴音突然轉急，《十面埋伏》的殺聲中夾著三聲短音，正是“劇毒，速退”。
“愛卿怎的不收？”胡太後的聲音浸著笑意，鳳冠上的珍珠鏈撞出脆響，“這釵上的鳳凰，可是用太武帝當年的破虜戟熔金所鑄。”她忽然望向殿外，羽林衛的明光鎧在廊下投出森冷影子，“戴上它，便是哀家的人了。”
宇文淵忽然踉蹌半步，指尖在釵頭鳳凰的眼瞳處一按，毒囊應聲而開，卻在毒煙騰起的剎那，將釵拋向殿中銅鼎。毒煙遇熱炸開，竟在鼎內激起青焰——正是天機閣記載的“焚心香”，遇金即燃。
“臣……臣舊傷發作……”他撫胸跪倒，寒鐵戟“當啷”落地，卻在倒地時握住崔秀寧擲來的解藥。胡太後的臉色驟變，她分明看見宇文淵指尖擦過釵頭時，已將毒囊方向轉向銅鼎，此刻青焰映著他蒼白的臉，竟比戲台上的傀儡更真三分。
“傳太醫！”她拍案而起，鳳紋裙擺掃落琉璃盞，葡萄酒在玉階上蜿蜒如血。崔秀寧的琴音忽然轉柔，《高山流水》的清越中藏著“假死”的暗調，宇文淵心領神會，任由羽林衛將他抬出殿外，指尖卻悄悄扣住寒鐵戟的破虜紋——那里藏著甦綰秘制的“閉息丹”。
冷宮偏殿，崔秀寧的璇璣帕擦過他額間冷汗︰“胡氏在釵頭設了雙機關，尾羽藏毒，眼瞳藏針。”她取出銀簪挑開鳳頭釵，果然在鳳凰眼瞳里發現淬毒細針，“若不是你剛才踫的是尾羽，此刻怕是要遭針刑。”
宇文淵望著釵上的破虜戟熔金紋路，忽然輕笑︰“太武帝若知自己的戟被熔成毒釵，怕是要從陵寢里起兵。”他服下解藥，指尖撫過戟身的螭紋，“胡氏以為我中毒，定會連夜搜查寒梧舊邸——李虎，你帶玄甲騎走密道，去截她給柔然的密信。”
更鼓二下，金鑾殿的燭火突然熄滅，胡太後的咒罵聲混著羽林衛的跑動聲傳來。崔秀寧望著宇文淵掌心的毒痕，忽然取出王若雪的算籌︰“她算錯了一步——以為你會顧忌太武帝遺物，卻不知破虜戟的魂，從來不在金釵上，而在你手里。”
宇文淵起身，寒鐵戟在月光下泛著冷光，戟頭的璇璣錦囊與鳳頭釵的殘片相叩，發出清越的鳴響。他知道，這場宴請，不過是胡氏的試探，而他將計就計的“中毒”，終將引蛇出洞，讓她與柔然的勾結，在寒鐵戟的光影里無所遁形。
是夜，洛陽城的暗巷里，李虎的玄甲騎如寒梧落葉般無聲掠過，他們要截的，不僅是胡氏的密信，更是她妄圖分裂胡漢的毒計。而金鑾殿上，胡太後望著案頭碎裂的鳳頭釵，忽然听見宮外傳來戰馬嘶鳴——那是宇文淵的寒鐵戟，在夜色中，又一次劃破了她的陰謀之網。
鳳頭釵的殘羽落在玉階上，金翎上的毒痕漸漸被晨露沖淡，卻在胡太後心中，留下了深深的忌憚。她忽然明白，宇文淵的“中毒”，不過是破虜陣的前奏，而真正的殺招，正藏在他握戟的掌心里，藏在崔秀寧的琴音中，藏在瑯琊王氏的算籌里，終將在某個黎明，化作摧毀她專權的驚堂木。
寒鐵戟橫在偏殿門前，戟尖凝著的毒痕，恍若太武帝的血淚，在這金鑾殿的夜色中，無聲訴說著胡漢一統的信念。宇文淵望著東方漸白的天際，知道當朝陽升起時，他假裝中毒的消息，將如晨霧般彌漫洛陽，而真正的破虜之戰，才剛剛拉開序幕。
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