在益王朱由本被迫“自願”獻出百年家財，並成為皇帝身邊一個移動的“樣板”之後，整個江西，便陷入了一種詭異的、令人窒息的平靜之中。
皇帝的御駕，沒有如眾人所料，班師回南京，而是傳下中旨︰因江西乃天下表率，宗室忠勇，士紳景從，特決定于南昌城外，舉行一場規模空前的盛大閱兵，以“彰顯國威，鼓舞人心”，並“邀請”江西所有藩王、在籍的三品以上官員及各地士紳代表，一同觀禮。
這道旨意，讓剛剛松了一口氣的江西官紳們，心又一次提到了嗓子眼。
閱兵？彰顯國威？
每一個字，在他們听來，都像是屠刀在磨刀石上摩擦時，發出的刺耳聲響。
于是，在接下來幾天里，整個南昌城，都籠罩在一種風聲鶴唳的氛圍之中。無數的達官顯貴，從四面八方趕來，他們臉上掛著謙卑的笑容，心中卻充滿了等待審判的恐懼。他們不知道，這位少年天子，在展示完他那如同巨蟒般，能瞬間絞殺一切的政治手腕之後，又將亮出何等鋒利的獠牙。
三日後，南昌城外，一座被數萬軍士連夜平整出來的巨大閱兵場上，高台聳立。
朱由檢一身玄黑龍鱗甲，按劍立于高台之巔，身後黃龍大 ，在風中獵獵作響。在他的下首兩側，益王朱由本、寧王之後朱奠培、江西巡撫謝詔等數十位江西最有權勢的人物，人人正襟危坐，噤若寒蟬。
吉時已到。
沒有繁瑣的禮樂，沒有冗長的祝詞。隨著皇帝的目光投向遠方的地平線，一陣沉悶、壓抑、卻又充滿了奇特韻律的腳步聲，緩緩傳來。
“咚……咚……咚……”
那聲音，不像是數萬人在行走，而更像是一頭來自遠古的鋼鐵巨獸，正在邁著它沉重而又整齊的步伐，緩緩甦醒，逼近。
高台上的眾人，無不感到胸口發悶，心髒仿佛都被這腳步聲，攥住了。
先出現的，是【虎賁營】。
那是一個由數千人組成的、巨大到令人絕望的純黑方陣。他們如同被切割出來的、正在移動的城牆，緩緩地、堅定地，向著高台壓迫而來。
方陣的最前方，是上千名瓦蘭迪亞長槍兵。他們手中那長達丈余的精鋼長矛，如同一片逆生的、閃爍著死亡寒芒的鋼鐵森林，矛尖密集，無懈可擊。任何騎兵，看到這片矛林，恐怕都會生出最深的無力感。
緊隨其後的，是上千名帝國軍團步兵。他們左手持著一人高的方形巨盾，組成了一道密不透風的、移動的黑色鐵壁。陽光下，盾牌上繪制的金色雙頭鷹徽記，閃爍著威嚴而又冷酷的光芒。從盾牌的縫隙中，只能看到他們一雙雙毫無感情的眼楮，如同審視獵物的機器。
而在整個步兵方陣的兩翼與後隊，則游弋著數百名身材最為魁梧可怖的戰士。他們，是斯特吉亞的破陣勇士。他們不持盾牌，巨大的雙手戰斧，被隨意地扛在肩上，斧刃上，似乎還殘留著未干的、暗紅色的血跡。他們沒有帝國軍團的紀律感，但那眼神中充滿了對戰斗與鮮血的渴望，散發出的，是純粹的、令人作嘔的野蠻與暴力。
當這支步兵軍團，以一種恆定的、無可阻擋的姿態，從高台前走過時，台上的官紳們，只覺得一股冰冷的寒氣，從腳底板直沖頭頂。他們毫不懷疑，若是自己家中的那些護院家丁，對上這樣一支軍隊，怕是連一個呼吸的時間，都撐不過，便會被碾成肉泥。
虎賁營之後，大地又恢復了片刻的寧靜。
緊接著，是一陣更為細碎、更為密集的“沙沙”聲。那是甲葉的摩擦聲，是弓弦的微顫聲。
【射聲營】，到了。
他們的行進，悄無聲息，卻比之前的虎賁營，更令人感到恐懼。因為，那是死亡在遠方的凝視。
數千名瓦蘭迪亞重弩手，組成了射聲營的主體。他們身穿厚重的鏈甲，背後，用皮帶斜背著一面足以遮蔽全身的巨大盾牌。他們手中，端著一把把造型猙獰、閃爍著金屬光澤的鋼臂重弩。在行進至高台正前方時，他們突然齊齊停步，做出了一個整齊劃一的“上弦”動作。
“ ！ ！ ！”
數千聲清脆的機括咬合聲，同時響起。那聲音，比任何戰鼓，都更能敲碎人的膽魄。謝詔甚至能清晰地看到，那些重弩前端的箭槽里，安放著的，是足以洞穿牛皮、射入城磚的特制破甲矢。
而在弩手方陣的最前方，則默立著數百名最為精銳的射手。他們是巴旦尼亞的冠軍勇士。他們身材高大，氣質孤傲，並未穿戴厚重的甲冑，只是身著便于行動的皮甲與墨綠色戰袍。他們手中，提著一把與自己身高相仿的、由紫杉木與野牛角制成的巨弓。那弓，甚至沒有上弦，但其上散發出的、驚人的力量感，讓所有人都毫不懷疑，一旦弓弦拉開，射出的，必將是凡人無法躲避的死亡。
一位曾任邊鎮總兵的致仕老將，看著那些費安勇士，嘴唇哆嗦著，失聲喃喃︰“此弓，百步之內，可洞穿三層重甲……這……這是屠殺……”
他的話，讓周圍所有人的臉色，又白了一分。
就在此時，大地，毫無征兆地，開始了劇烈的、有節奏的顫抖！
仿佛地龍翻身，又仿佛天神在擂鼓！
所有人的目光，都驚恐地投向了地平線的盡頭。
一抹黑色的潮水，正在以肉眼可見的速度，極速擴大，席卷而來！
【龍驤營】，皇帝手中最強的鐵錘，終于登場！
那不是戰馬的奔騰，那是純粹的、暴力的、無可匹敵的鋼鐵洪流！萬余名騎兵，匯成一股勢不可擋的黑色怒濤，馬蹄的轟鳴聲，徹底壓倒了天地間的一切聲響！
在這股洪流中，可以看到不同建制的、令人膽寒的毀滅性力量。
其主體，是數不清的瓦蘭迪亞騎兵，他們組成的密集楔形沖鋒陣，是這股洪流的主體，手中的騎槍如林，匯成了死亡的波浪。
在軍陣的核心，是數百名帝國精英具裝騎兵。他們人馬俱鎧，被包裹在密不透風的鐵罐頭之中，如同一座座正在高速移動的鐵塔，手中的雙手重矛，散發著碾碎一切的氣息。
在隊列的兩翼，則奔馳著數百名手持巨斧的斯特吉亞親衛騎士。他們嗜血的眼神，充滿了令人畏懼的狂野。他們仿佛不是騎兵，而是一群渴望用戰斧，將敵人連人帶馬劈成兩半的野獸！
而在整個騎兵軍團的最前方，引領著這股鋼鐵洪流的，是數百名頭戴全覆蓋式巨盔、手持錐形騎槍的瓦蘭迪亞先鋒騎士！他們是這股洪流中，最鋒利、最致命的矛尖！是能將任何城牆都撞出缺口的攻城槌！
“轟隆隆——”
當這支萬人騎兵軍團，以一種隨時可以發起沖鋒的姿態，從高台前席卷而過時，所帶來的那種毀天滅地般的壓迫感，終于徹底擊垮了高台上所有人的心理防線。
益王朱由本手中的茶杯，脫手摔得粉碎，茶水濺濕了袍服，他卻渾然不覺。巡撫謝詔面如死灰，身體篩糠般抖個不停。
他們腦海中，所有的計謀、所有的僥幸、所有的不甘，在這一刻，都被這股無可匹敵的暴力，碾得粉碎。
他們終于明白，皇帝跟他們說的那些“選擇”，是何等的“仁慈”。因為，他完全擁有，可以不給他們任何選擇的、絕對的力量。
閱兵結束，數萬神武軍在校場上重新列陣，寂靜無聲。仿佛剛才那撼天動地的威勢，只是一場幻覺。但那深入骨髓的恐懼，卻提醒著每一個人，那是真實不虛的地獄景象。
朱由檢緩緩起身，走到了高台的最前方。
他沒有長篇大論，甚至沒有提高聲調。只是目光平靜地，掃過台下那些面無人色、身體僵硬的宗室與官紳。
他用一種仿佛在閑聊的、溫和的語氣，輕輕地問道︰
“諸位王兄，諸位愛卿，朕之兵，利否？”
“撲通！”
益王朱由本，第一個從座位上滾落，匍匐在地。
緊接著，寧王之後、巡撫謝詔……所有在場的人，都如同被抽掉了骨頭一般，齊刷刷地跪倒在地，將頭，深深地埋在了冰冷的地面上。
他們用盡全身的力氣，以一種發自靈魂深處的、再無半分虛假的顫抖聲音，匯成了一股巨大的聲浪，回應著天子的垂詢︰
“陛下天威，無堅不摧！神武所向，天下無敵！臣等……願為陛下效死！願為陛下……死！”
朱由檢看著匍匐在腳下的、整個江西最有權勢的人們，臉上，露出一絲冰冷的、滿意的微笑。
他知道，從這一刻起，江西，才算真正地、從內到外地，徹底歸屬于他。
他可以放心地，繼續他的南巡之路了。