御帳之內，益王朱由本那一聲嘶啞的“臣願為陛下開拓海外”，如同一個時代的休止符，宣告了江西，乃至整個南方所有宗室藩王，數百年安逸舊夢的終結。
朱由檢臉上那“溫和”的笑容，讓朱由本不寒而栗。他知道，自己已經從一個名義上的“王”，徹底淪為了皇帝棋盤上的一枚“卒”。
皇帝沒有給他任何反悔的機會。
就在朱由本“自願”選擇第一條路之後，朱由檢當即便“親切”地命令隨行的戶部侍郎與東廠的數名檔頭，即刻進駐建昌城的益王府，去“協助”王兄清點他那“微薄的”家產，為將來偉大的“開拓大業”，做好最充分的準備。
“協助”二字，被皇帝說得意味深長。
于是，在接下來的一天一夜里，建昌府的所有百姓，都看到了令他們終身難忘的一幕。益王府，那座在他們眼中如同天上宮闕般的府邸，其中門大開。一隊隊面容冷峻的神武軍士兵，如同最忠誠的搬運工，將一箱箱沉重的、貼著封條的木箱，從王府深處的密庫中，流水般地搬運出來。
箱子偶爾有破損，從縫隙中泄露出的，是足以晃瞎人眼的、金燦燦的錠子和白花花的銀元寶。跟隨在車隊旁的，還有一隊隊的戶部官吏，他們手中拿著賬本，一絲不苟地清點著每一件被運出的珍寶。那傳說中，由前朝大匠嘔心瀝血雕琢而成的十二株紅珊瑚樹，被小心翼翼地抬了出來；那套據說完全由黃金打造、上面雕刻著“江山萬里圖”的宴席器皿，在陽光下，散發著刺目的光芒。
益王府百年積累的財富，第一次，如此赤裸裸地，暴露在光天化日之下。圍觀的百姓，無不咋舌，他們這才明白，為何自己辛苦一年，尚不能溫飽，而王府里的狗，吃的都是精肉。
在王府的正殿之上，益王朱由本，親眼看著自己的萬貫家財，被“協助”著清點、造冊、封存。他的心在滴血，但臉上，卻不敢流露出半分不滿，反而要擠出笑容，連連稱贊“陛下聖明，為臣籌謀周全”。
最後，當所有財富清點完畢後，一名太監捧著一套嶄新的服飾，來到了他的面前。那是一套靛藍色的、胸口繡著“筆與劍”徽記的儒林衛大祭酒袍服，以及配套的精鋼甲冑。
“王爺，”太監尖細的嗓音，充滿了不容置疑的意味，“陛下口諭，舊的不去，新的不來。請王爺，換上這身新行頭，準備隨駕，巡幸南昌吧。”
朱由本顫抖著手，在內侍的“幫助”下，脫下了那身象征著他親王身份的華貴四爪金龍袍，換上了這套代表著“開拓者”與“軍人”身份的新衣服。
這是一個極具象征意義的時刻。當他穿戴整齊後，他知道，那個養尊處優的益王，已經死了。活著的，是皇帝麾下，【西南開拓軍】的第一任“總節制”。
他，成了皇帝用來震懾整個南方宗室的，第一個、也是最有效的“樣板”。
皇帝的御駕，在神武軍與新編斯瓦迪亞軍團的簇擁下，離開建昌，浩浩蕩蕩地開赴江西首府——南昌。而被迫換上新裝的益王朱由本，便被“恩準”隨行于御駕之側。他那張灰敗的臉，和他身上那套醒目的儒林衛袍服，成了移動的、活生生的廣告，向沿途所有人，無聲地宣告著皇帝的意志。
消息，比皇帝的車駕，跑得更快。
當御駕距離南昌尚有百里之遙時，寧王的後人，早已率領全族老小，在城外跪迎。
與益王的“哭窮”和“擺譜”不同，這位寧王，無比“識時務”。他甚至沒有等皇帝開口，便直接將家族中所有田產的地契、府庫的賬本，高高舉過頭頂，呈送了上來。
“罪宗朱奠培，恭迎陛下！”他的聲音，充滿了恰到好處的惶恐與決絕，“先祖宸濠，罪孽滔天，我等後人，日夜懺悔，不敢或忘。今聞陛下欲重整宗室，開萬世之太平，臣等，願獻出所有家產田畝，為陛下之大業，略盡綿薄之力！只求陛下，能恩準我寧王一脈，追隨益王殿下，加入西南開拓軍，為國朝，流血贖罪！”
這番話，說得滴水不漏。
朱由檢看著跪在眼前的寧王後人，心中，對這位“聰明人”的評價，又高了一層。他當眾嘉許了寧王的“忠義”，並恩準了他的請求。
寧王後人的這種“主動”，如同一顆投入湖中的巨石，徹底引爆了整個江西、乃至周邊所有省份的宗室與官場。
所有人都明白了。皇帝不是在商量，他只是在提供一個“主動上繳”和“被動抄家”的選擇。
一時間，無數的藩王、郡王、鎮國將軍……這些昔日里高高在上的朱家宗親，都陷入了巨大的恐慌之中。他們紛紛派出使者，帶著厚禮，奔赴南昌，向皇帝表達自己的“忠心”，生怕自己，會成為下一個被“巡幸”的目標。
而在這場自上而下的風暴之中，那些真正嗅覺敏銳的地方士紳，也開始了自己的行動。
江西，吉安府，廬陵劉氏。
這座傳承了數百年的望族，在當地，影響力甚至超過了官府。其宗族祠堂之內，一場決定家族未來命運的秘密會議，正在進行。
家族的族長，年過六旬的劉承宗，看著座下數十位家族核心子弟，聲音沙啞，卻無比堅定。
“天，已經變了。”他一開口，便讓所有人都心中一凜。
“你們都看到了，江南的下場，江西的現在。這位少年天子，與歷朝歷代的君王，都不一樣。他要的，不是平衡，而是徹底的掌控。以為守著家里的幾萬畝地，結交幾個官府的朋友，就能安穩度日的時代，一去不復返了！”
一位年輕人忍不住問道︰“那……父親，我們該當如何？是獻出家產，以求自保嗎？”
“自保？”劉承宗冷笑一聲，“那叫苟延殘喘！我廬陵劉氏，什麼時候，需要靠搖尾乞憐來活命了？”
他的目光，掃過每一個人，眼中，閃爍著一絲瘋狂的、賭徒般的光芒。
“皇帝在收繳藩王的土地與財富，但你們看到他用來做什麼了嗎？他用來組建新的軍隊，去打仗！他給了益王和寧王一條路——去西南，去征服雲南的土司！這說明什麼？”
“說明皇帝的野心，遠不止于這漢地十八省！他要開拓，要征服！而我們這些地方上的士紳，舊的土地，守不住了，但新的土地，卻在等著我們，用刀劍去拿！”
他猛地一拍桌子，做出了決定。
“將我們家族，三代人積攢下來的三十萬兩白銀，全部取出！一兩，都不要留！”
“同時，從族中，挑選五百名最精壯、最悍不畏死的子弟！再用這筆錢，去招募一千名最好的鄉勇！給他們最好的鎧甲，最鋒利的刀！組成一支，只屬于我廬陵劉氏的‘開拓隊’！”
在所有人震驚的目光中，老族長將目光，投向了自己最看重的、年僅二十歲的嫡孫——劉敬亭。
“敬亭！”
“孫兒在！”劉敬亭出列，眼神堅毅。
“我命你，帶著這三十萬兩白收銀，帶著這一千五百名勇士，即刻啟程，去南昌！去投奔益王殿下組建的【西南開拓軍】！”
劉承宗的聲音，擲地有聲，在祠堂內回響。
“告訴益王，我廬陵劉氏，願為殿下的馬前卒！我們不要官，不要虛名！我們只要，在打下雲南之後，憑我們自己的戰功，換來的、那片嶄新的、真正屬于我們劉家的土地與未來！”