江南的戰火，終于熄滅了。
持續數月的征伐與清洗，讓這片天下最富庶的土地，徹底換了主人。當最後一批抄沒的逆產被清點入庫，當最後一位新任命的官員走馬上任，南京城，這座大明朝的南都，才算真正迎來了它在新秩序下的平靜。
但對崇禎皇帝朱由檢而言，這只是一個開始。他的目光，早已越過了這片剛剛被他用鐵血手段徹底馴服的土地，投向了帝國版圖上，那些依舊藏污納垢、游離于皇權之外的角落。
在南京行宮的書房內，他開始了征召系統士卒。
這是他平定江南全境後，可能因為淮右地區符合條件的武士特別多，本次可以征召近萬瓦蘭迪亞士卒。
敕令下達的瞬間，整個淮揚、皖北之地，無數符合條件的青壯男子像是獲得一種使命一樣的紛紛拿起武器離開家，向朱由檢的所在的行轅趕來。
三日後，朱由檢親自來到行轅所在的大校場進行檢閱。
萬余名從淮右各地“感召”而來的精壯漢子，已經在此集結完畢。此刻，他們還是一群充滿了勃勃生機，卻又顯得有些散亂的凡人，身上穿著五花八門的衣物，眼中帶著對未來的迷茫與期待。
朱由檢的目光，平靜地掃過這片充滿了原始力量的人海，臉上沒有多余的表情。他只是對著身邊的曹變蛟，淡淡地吐出兩個字︰
“賜甲。”
曹變蛟立刻躬身領命，對著校場一側，揮動了手中的令旗。
早已等候在側的內帑軍需官立刻上前，隨著他們一聲令下，數百輛沉重的馬車被拉開蒙布，露出了里面堆積如山的、閃爍著冰冷光芒的全新鎧甲與兵器！
那並非大明武庫中常見的、樣式繁雜的裝備。而是一套套樣式統一、工藝精良到令人咋舌的歐式武裝——鎖子甲、鍋形盔、鳶形盾、長柄戰矛、重型軍用弩、以及專門為騎士準備的全身板甲與騎士重槍……每一件，都散發著由百煉精鋼打造而成的、冰冷的殺氣。
在各級軍官的呵斥與命令之下，這萬余名新兵，被要求以最快的速度，脫下自己身上所有的舊衣物，換上這身代表著他們全新身份的戎裝。
整個校場，陷入了一種緊張而又高效的喧囂之中。
半個時辰後，喧囂散去。
站在原地的，已不再是萬余名衣衫襤褸的鄉勇，而是一支甲光向日、槍矛如林的鋼鐵軍團。
近千名最魁梧的騎士，跨坐在高大的戰馬之上，人馬俱鎧，手中的騎士重槍斜指蒼穹，如同一片蓄勢待發的鋼鐵森林。在他們身後，是數千名手持塔盾與長矛的重裝步兵，隊列整齊，沉默如山。而在步兵方陣的兩翼，數千名弩手，已經將那沉重的鋼臂弩，熟練地端在手中，目光銳利如鷹。
他們或許還不理解自己腦中突然多出的那些戰斗技巧，但當他們穿上這身鎧甲，拿起這把武器時，一種前所未有的強大與自信，便從心底油然而生。
他們知道，從這一刻起，他們的人生，已經徹底改變。
新的利刃已經鑄成，朱由檢要用它，來斬斷帝國身上最肥碩、也最腐朽的一塊“癰疽”。
他沒有絲毫遲疑，當即便擬下了一道“中旨”。
這道不經內閣、不經六部，只由皇帝本人發出的敕令，以八百里加急的速度，發往江西、湖廣、福建、廣東等所有南方省份的巡撫衙門。
中旨的內容，很簡單——皇帝感念江南戰後，民生凋敝，宗室不安，決意效仿聖祖，自南京出發，巡幸江西，以“祭祀先賢，撫慰宗親，巡查吏治”。
這道中旨，如同一塊巨石，投入了平靜的南方官場，激起了滔天巨浪。
“巡幸”？“撫慰宗親”？
所有接到旨意的官員，從封疆大吏到地方知縣，沒一個相信這冠冕堂皇的理由。他們只看到了兩個字——清洗。
江南士紳的人頭，尚在城頭懸掛未干。這位少年天子用何等酷烈的手段，在短短數月內，將江南的財富與權力，重新洗牌的故事，早已傳遍了天下。現在，他要來巡幸江西了！
恐懼，如同瘟疫般，在江西的官場上蔓延。
時任江西巡撫的，是謝詔。這位在歷史上以“清廉”著稱的官員，在接到中旨的當天，便一夜未眠。他知道，皇帝此來，絕非游山玩水。江西，是宗室藩王盤踞最深、也最富庶的省份之一，更是天下聞名的“漏稅大省”。皇帝的刀，這是要朝著自家的王爺，和那些與之勾結的士紳們，砍下來了！
謝詔不敢怠慢，他立刻召集了布政使、按察使等所有藩司大員，下達了最嚴厲的命令。一方面，他命令全省官府，立刻開始自查田畝、清繳欠稅，做出一個“知錯能改”的姿態；另一方面，他以巡撫衙門的名義，向全省的士紳、富商，發起了“勸捐”，為的，便是在皇帝抵達之前，湊出一筆足夠分量的“孝敬銀”，來平息這位鐵血帝王的雷霆之怒。
一時間，整個江西官場，都如同被捅了的馬蜂窩一般，瘋狂地運轉了起來。他們都準備好好的表現一番，只求，皇帝的刀，不要落在自己的頭上。
與此同時，另一名快馬信使，帶著一封由皇帝親筆寫就的、措辭溫和的信函，一路疾馳，送往了江西建昌府——益王朱由本的王宮。
信中，皇帝一改九五之尊的威嚴，以宗室兄弟的身份，親切地稱呼益王為“王兄”，言辭懇切地表示，自己此次南巡，路過建昌，必將登門拜訪，請他這位德高望重的宗室兄長，提前做好準備，切莫因自己的到來而過分鋪張。
信末更言︰“你我君臣，亦為兄弟，一切從簡即可。”