潭水又沉了幾分，腥氣裹著冰碴子往人鼻子里鑽。石猛蹲在瘦子跟前，斷腕處的冰柱還掛著血，他粗糲的指節捏著瘦子衣襟邊緣，猛一用力——布料撕裂聲里，靛青色內襯上燙著的北斗七星印記露出來，星尾處還嵌著半顆血珠。
"星捕。"石猛喉嚨里滾出個悶雷似的響，手掌按在瘦子後頸，指甲掐進皮肉里，"天樞盟的星捕，裝什麼冰稜小隊？"
瘦子疼得翻白眼，卻還在笑︰"殺了我...寒潭底下的事...永——"
"永你娘的遠！"石猛反手抽了他個耳刮子，指節蹭過瘦子頸側道疤，突然頓住。他眯起眼，用拇指抹開疤上血痂，露出下面刺著的小字︰"石二。"
潭邊的火把忽的晃了晃。石猛的手開始抖，從喉管里溢出的聲兒像被刀割過︰"我弟...我弟被星捕抓去時，頸子上就刺著這倆字。"他扯下自己赤膊的衣襟，露出心口猙獰的舊傷，"那年他才十六，說要跟我去隕星海撿星核。夜里帳篷被掀了，他們拿星能鎖鏈捆人，說"血煉需要新鮮的"。"
甦清雪走過來，寒星劍的寒氣裹著她的聲音︰"血煉？"
"拿活人當爐子，拿怨氣淬星核。"石猛抓起瘦子的手，掰著指節往潭底指，"我弟被丟進血池那天，我躲在礁石後面看。他們往他星竅里塞血晶，他疼得直撞牆，可那池子...那池子越紅，邊上的星核越亮。"他突然笑了，笑得眼眶發紅，"後來我偷摸進去，只找到半塊帶肉的指骨，骨頭上的紋，跟潭底那些遺骨一個樣。"
瘦子突然劇烈抽搐，石猛松手後退半步，見他腕骨處的冰柱正滲出黑血，順著冰縫往潭底淌。甦清雪摸出《星鑒》殘卷，泛黃的絹帛剛展開，潭底遺骨上的"天樞•血煉"暗紋就亮了——絹帛上浮起銀星，像活了似的往遺骨飄去，觸到骨面時"嗤"地炸開團紅光。
"同源。"甦清雪捏緊絹帛，"青河夜市暴走的星能，和這血煉星能，是一路貨。"
瘦子突然咧嘴笑，嘴角滲出的黑血里浮著碎星芒︰"知道又怎樣？血煉星能沾了身...你們也別想——"
"想活？"石猛抄起背後的隕鐵巨斧，斧刃在火把下泛著冷光，"我弟沒想活的時候，你們怎麼不說？"他跨前一步，斧風帶起滿地冰渣，直接劈碎瘦子胸口。碎肉里滾出顆黑紅色星核，滋滋冒著怨氣，在冰面上蹦了兩下，掉進潭水掀起的小漩渦里。
"狗東西。"石猛吐了口唾沫，轉身抽出腰間獵刀，刀鞘底部 嗒一聲彈出個暗格。他摸出卷染血的皮紙，遞給甦清雪︰"這是我弟被抓前畫的，天樞盟運血煉星核的密道。從雲州西麓到隕星海，每隔十里埋著血棺，里面全是...全是煉廢的人骨頭。"
甦清雪接過皮紙，展開時飄下片碎布，上面繡著半朵石竹花——和石猛衣襟上的補丁花紋一模一樣。她抬頭看石猛，見他正盯著潭底，喉結動了動︰"我弟說，等攢夠星核，要在青河市開個面攤，給沒錢修煉的窮小子們熬熱湯。"他突然彎腰抓起把冰碴子，用力攥成水，"現在倒好，他熬的湯，是拿自己的骨頭熬的。"
潭水又翻涌起來，這次帶著股焦糊味。甦清雪把《星鑒》收進懷里，"智"字玉牌隔著布料燙著她心口。她望著石猛背上的巨斧，斧柄纏著的紅繩已經褪成粉色，和瘦子頸側的刺青一樣舊。
"走。"她按住石猛肩膀，"去你駐地。"
石猛點頭，彎腰撿起瘦子的斷腕，用衣襟裹了︰"帶著這玩意兒，給我弟上柱香。"
兩人踩著冰面往潭邊去，背後的遺骨還在星能里忽隱忽現。甦清雪回頭看了眼，見最中央那具遺骨的指骨上，"天樞•血煉"的暗紋正隨著水流扭動，像條活的蛇。她摸了摸腰間的寒星劍，劍鞘上的星衛圖騰涼了片刻，又慢慢熱起來，像是在說︰該記的賬，總要算的。
雲州的夜風卷著雪粒子撲過來，石猛的赤膊上起了層雞皮疙瘩。他把密道圖往甦清雪手里按了按︰"陳兄弟的牛雜湯，能讓窮小子們喝上星能。我這密道圖，能讓他們看清，這星能是拿誰的骨頭熬的。"
甦清雪攥緊皮紙，指節發白。她望著遠處星核獵人駐地的燈火，那光在雪幕里忽明忽暗，像極了寒潭底下遺骨上的星能，明明滅滅，卻怎麼也熄不掉。
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