玉牌與星隕鍋底紋相扣時，" "的一聲輕響。陳峰懷里的《星鑒》忽如活物，封皮上的星紋泛起銀芒，直往玉牌缺角里鑽。李守真枯瘦的手按在紋路上，銹劍在腰間輕顫，"子時北斗正位，星門坐標該顯了。"
窗外日頭西斜。甦清雪將寒星劍橫在案上，劍脊映著《星鑒》的光，"需多少星能？"她素日冷白的臉添了層薄紅——是急的，也是因那光里浮著的星圖，像條銀蛇，正往她氣海里鑽。
陳峰沒答話。他盯著《星鑒》翻卷的書頁，指腹蹭過"星門感應陣"的殘圖。昨夜母親咳血時，星歌里混著的碎響此刻清晰了︰是星門碎片相撞的脆鳴，是地脈星能翻涌的嗚咽。他喉頭一緊，想起母親圍兜上洗得發白的皂角漬，想起她摸著他左眉骨淺疤說"小峰熬的湯，比藥甜"。
李守真突然扯了扯他衣袖。抬頭看，《星鑒》上的星圖已漫出紙頁，在半空凝成團銀霧。甦清雪的劍尖挑破霧靄，星子簌簌落，在青磚地上畫出七道弧——天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。
"北斗星圖。"甦清雪指尖撫過第七道弧，"穹頂星門在搖光星位？"
陳峰點頭。星歌又響了，這次他听清了詞︰"星衛血誓，以湯為引，破九封，啟星門。"他摸向懷里的星隕鍋，鍋底還留著晨間熬湯的余溫，混著牛雜的腥甜，混著母親病榻前的藥氣，混著李守真銹劍上的鐵腥——這味道像根線，牽著他的氣海直往星圖里鑽。
"三日後啟程。"李守真從懷里摸出個布包，抖開是半塊焦黑的隕星鐵，"吳伯那老小子說，星能燈要備三十盞，星隕鐵得湊夠五斤。"他把隕星鐵推給陳峰，"夜市盟的小子們今夜就去黑市，偽裝成收廢鐵的。"
陳峰接過隕星鐵。鐵上還留著吳伯掌心的溫度，糙得扎手。他想起前日在夜市後巷，吳伯蹲在煤堆里啃鹵蛋，油星子沾在藍布衫上，說"小峰啊，這星隕鐵得混著舊鐵鍋收，天樞盟的星捕眼毒著呢"。此刻那藍布衫的影子還在眼前晃，晃得他眼眶發澀。
"我去盯物資。"甦清雪收了劍，月白武服帶起一陣風，把星圖吹得忽明忽暗，"甦家倉庫還有半箱玄星木，得趕在頑固派發現前運出來。"她走到門口又回頭，發梢掃過門框上的紅綢——那是今早新食武閣掛的，圖個開張吉利，"記得把護心湯給阿姨再熬一鍋。"
陳峰應了。他低頭看《星鑒》，星圖已縮回書頁，只在"星門御使術"那頁留了道銀痕。李守真突然拍他後背，"去後廚看看湯。"聲音啞得像砂紙擦銹劍，"熬湯的火候，比星圖緊要。"
後廚的星隕鍋正"咕嘟"響。陳峰攪著湯勺，牛骨在湯里沉浮，泛著金紅的光——是星能融進去了，他嘗得出，有木屬性的清苦，有火屬性的灼燙，還有暗屬性的腥甜——那是天樞盟血煉星能的味，混在湯里竟馴順了，像被星隕鍋的紋路捆住了手腳。
"小友好手段。"
陳峰回頭。吳伯靠在門框上，矮胖的身影在灶火里縮成團。他左手少兩根手指的地方纏著粗布，血漬洇了一片，"剛從黑市回來。"他晃了晃懷里的麻袋，"星能燈三十盞，星隕鐵五斤四兩——多的四兩，算老頭子的添頭。"
陳峰要接麻袋，吳伯躲開了。他湊近湯鍋，老樹皮似的臉湊近湯霧，"當年你爹熬湯，也是這股子勁。"他摸出個銅哨，塞進陳峰手里，"夜里听見哨聲，帶甦丫頭從後巷走。"銅哨冰涼，刻著模糊的"星衛"二字。
"伯..."陳峰喉嚨發緊。吳伯擺擺手，轉身往門外走，藍布衫被風掀起一角，露出腰間的星衛羅盤——那羅盤他前日還見吳伯擦，說"這老東西，該醒醒了"。
"明遠哥？"
甦明遠在食武閣後巷停住腳。身後是端著泔水桶的小丫鬟，眼楮亮得像星能燈，"夫人讓您去地下密室，說新到的星核要驗。"
他扯出笑，墨綠錦袍上的金線閃了閃，"知道了。"轉身時，袖中傳訊星核硌著腕骨——那是今早七星使的暗信，說"星衛余部動向，速報"。他摸了摸腰間的甦家銀令，銀令背面刻著的"樞"字刺得慌。
地下密室的門是銅鑄的，刻著鎖靈陣。甦明遠摸出鑰匙，鑰匙齒上沾著血——是前日逼問星衛余黨時沾的，還沒擦。門開時，霉味混著血腥氣撲出來，牆角的血煉陣殘痕還在，暗紅的星能在磚縫里爬，像條死不了的蛇。
他從懷里掏出密信。信是薄如蟬翼的星蠶絲，寫著"新食武閣三日後啟程，帶星隕鍋、《星鑒》、星衛玉牌"。他把信折成小卷，塞進帶血星核的裂縫里——血紋會把字隱了，只有天樞盟的星監能解。
"明遠？"
甦明遠手一抖。密室門口站著甦家二長老，白須上沾著星核粉，"驗星核呢？"他眯眼瞧甦明遠手里的星核，"這顆帶血...莫不是黑市收的？"
"長老說笑了。"甦明遠把星核塞進袖中，笑得更甜，"方才見灶房有只野貓，追的時候踫翻了星核匣。"他指了指牆角的破陶匣，"我這就去取新的。"
二長老哼了聲，轉身往密室深處走。甦明遠看著他的背影，摸了摸袖中傳訊星核——商隊二副今夜子時離城，這星核得趕在那前送到。他低頭看自己的鞋，錦緞鞋面上沾了塊血漬，像朵開敗的花。
後廚的湯香飄到了前院。陳峰端著湯碗走到母親榻前，陳素蘭半靠在枕上，後頸的暗紫斑淡了些。她舀了口湯，眼楮亮起來，"小峰，這湯...比從前更甜了。"
陳峰笑。窗外的星子漸次亮起，北斗七星在天頂排成勺。他摸出《星鑒》，星圖在書頁里輕輕抖，像在說"快了，快了"。李守真的聲音從院外飄進來，"湯熬好了，該讓那些等湯的人，嘗嘗新天的味道了。"
夜風卷起新食武閣的紅綢，掠過陳峰左眉骨的淺疤。他听見星歌又響了，這次不是碎響，是整支曲子，從穹頂星門的方向傳來，清越得像母親年輕時唱的搖籃曲。
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