陳峰剛跨出議事廳門檻，後頸便被寒星劍氣輕挑。轉頭看時，甦清雪正掀著袖口往石桌上擺玉盒，發梢還沾著星材庫里的草屑。
"陳峰，來。"她指節叩了叩最左邊的青紋盒，"前日在星材庫掃的草渣，葉尖那點紅不是蟲蛀。"又掀開右邊朱漆盒，"昨夜從地下密室摳的結晶，你說像蝕星者的東西。"
石桌中央的青銅燈樹" 啪"爆了個燈花。甦震坐在下首，茶盞攥得指節發白︰"清雪，你當這是市井攤？隨便抓把草渣就能污我甦家？"
"污不污，看這個。"陳峰摸出懷里的《星鑒》殘卷。泛黃的紙頁剛觸到青紋盒，便"唰"地翻到第三頁，一道青光從卷中漫出，在半空凝成株半透明的星草——葉尖露珠狀的星能里，七顆星連成勺狀暗紋，中間"血煉"二字紅得刺眼。
"這是前日扣押的十筐星草。"甦清雪指尖劃過虛影，"正常星草的星能該是這樣。"青光一閃，另一株星草浮現在旁，睫脈通透如琉璃，葉尖露珠泛著淡金，"可被天樞盟血煉過的，星能里會烙下七勺紋和血字。"
朱漆盒里的結晶突然震了震。陳峰將殘卷覆上去，紙頁"嘩啦啦"翻到第五頁，紫光裹著黑霧騰起，凝成塊拇指大的晶體。表面陰文"天樞•蝕"三個字像活了似的，正順著晶面緩緩蠕動，黑霧里還隱約飄出血銹味。
"蝕星者的侵蝕性星能。"陳峰喉嚨發緊。他想起昨夜在地下密室，那些刻著三頭蛇纏日符紋的血煉陣，牆縫里結的就是這種晶體，"鎖脈星能，專破星竅氣海的穩定。"
石桌旁的改革派長老們湊近了看。三長老扶著老花鏡，手指點向紫光里的黑霧︰"這波動...和上月夜市星能暴走時的殘留能量一樣。"
"一派胡言！"甦震" 當"踹翻椅子。他腰間的玉牌撞在桌角，碎成兩半——正是前日陳峰在星材庫發現的殘陣圖紋。
甦清雪突然冷笑。她從袖中抖出塊染血的麻布條，正是前日星材庫庫管擦手的帕子︰"昨日讓阿福查了庫管的賬冊，這半年甦家買進的星草，有三成走的是天樞盟暗線。"她將帕子擲在血煉星草虛影上，帕子上的草汁竟與虛影里的血字重合，"庫管每月往天樞分堂送的，不是月例，是星草里煉出的血能。"
紫光與青光在廳中交織，照得頑固派長老們的臉忽明忽暗。五長老扯了扯甦震的衣角，被他狠狠甩開。
"就算有血煉，又關蝕星者什麼事？"甦震額角青筋直跳，"你說地下密室的結晶是蝕星者的，誰見著了？"
"我見著了。"陳峰翻開《星鑒》最後一頁。殘卷突然發燙，一道白光穿透兩團虛影，將血煉紋與蝕星陰文疊在一起——七勺星紋的凹處，正好嵌著"天樞•蝕"的凸起，像兩塊嚴絲合縫的拼圖。
"雙重烙印。"甦清雪抽出寒星劍，劍尖挑起朱漆盒里的結晶，"血煉星能給天樞盟換利益，蝕星能量給邪族當引子。甦家的星材庫，早成了三方勾結的熔爐。"
議事廳的門"吱呀"開了道縫。穿堂風卷著片星草葉飄進來，正落在血煉星草的虛影上。草葉邊緣的焦痕，與虛影里的血字嚴絲合縫。
"清雪丫頭..."三長老撫著長須嘆氣，"你早該把這些擺出來的。"
甦震突然抓起茶盞砸向虛影。茶盞穿過青光，"啪"地碎在牆上。他踉蹌兩步扶住椅背，脖頸的青筋粗得像條蛇︰"你們...你們這是要毀我甦家百年根基！"
"毀根基的是他們。"甦清雪指向頑固派長老，"勾結天樞盟，放任蝕星者，拿底層武者的血煉星能。"她轉身看向陳峰，目光軟了些，"陳峰的星隕鍋能熬出干淨星能，阿秀的湯攤今早用新法子，攤前排了半條街的人——這才是甦家該護的根基。"
陳峰摸了摸懷里的武典。殘卷還在發燙，隔著布料燙得他心口發疼。他想起昨夜在武典里看見的字︰"星衛者，掌星門，護眾生"。原來護眾生，不是靠什麼星核壟斷，是讓每個蹲在夜市攤前喝牛雜湯的人，都能喝到干淨的、能修煉的熱湯。
"甦震長老。"三長老起身，將腰間的家主令拍在桌上，"你私通天樞盟的賬冊，我昨日已著人送到青河市府。"他轉向甦清雪，"清雪丫頭，從今日起，甦家食武閣歸你管。"
甦震突然跌坐在地。他望著牆上的雙重烙印虛影，嘴唇抖得說不出話。窗外傳來賣糖葫蘆的吆喝聲，混著遠處夜市的喧嘩，倒比從前更熱鬧了些。
陳峰背起星隕鍋。鍋沿的暗紋在晨光里泛著淡銀，像極了武典里星衛的圖騰。他走到門口，又回頭看了眼石桌上的兩個玉盒——血煉的紅，蝕星的黑，在晨光里漸漸淡成了兩團霧氣。
"走嗎？"甦清雪收了劍，將玉盒小心收進袖中，"去夜市看看阿秀的湯攤，新法子熬的湯，該起鍋了。"
陳峰笑了。他邁出議事廳，陽光正落在星隕鍋上。鍋身騰起的熱氣里，隱約能看見些細碎的星光——那是星能，也是希望。
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