三日後，甦家食武閣後廚的青石板被人踩得發亮。廊下懸著九盞星能燈，將堂中照得青白，靠牆擺著兩張黑檀案幾，左邊案上擱著甦家祖傳的冰紋銅鍋，右邊則是陳峰的星隕鐵鍋——鍋底還凝著前日的星霜。
甦震先到了。他穿月白錦袍，腕間玉鐲踫得叮當響，手里攥著塊玄色星核。"陳兄弟，我這寒玉火，用的是甦家壓箱底的玄級星核。"他把星核往銅鍋下的火塘一丟，藍白色火苗"騰"地竄起，火舌裹著星核，竟凝成個半透明的冰球，"控溫±1c，你那破鍋...怕要燒糊了。"
陳峰沒接話。他蹲在星隕鍋前，手指撫過鍋沿的古篆——夜市盟給的牛骨還浸在湯里，骨面"守"字泛著幽光。昨夜他往湯里添了三勺星草，本是該苦的，偏那星草葉脈里的暗紫烙痕，被牛骨上的古篆鎮得發蔫，只余點星子的甜。
"開始。"甦清雪站在廊下，寒星劍擱在腰間。她眼尾還沾著前日地脈里的泥，說話時聲音像冰碴子。
甦震的手快起來。他抄起銀勺攪湯，銅鍋上騰起白霧，霧里浮著六片寒玉瓣——是寒玉補元湯成了。"融合率九成。"他撩起眼皮，"陳兄弟，可看清了？"
陳峰的星隕鍋卻還沒響。他盯著湯面，星晶連成的北斗星圖里，天樞、天璇兩星亮得刺眼。前日嘗湯時嘗到的野茶苦，此刻在喉間翻涌，他忽然明白鐵勺王說的"穩控"——星隕鍋的火不是燒出來的，是星能自己聚的。他抄起鐵勺輕輕一攪，湯面的星晶突然旋成漩渦，漩渦中心，天璣竅的虛影慢慢浮了出來。
"這不可能！"甦明遠不知何時站在廊口。他穿墨綠錦袍，手背的星監印記紅得扎眼，"甦家食武閣的聚星陣，怎容得下外姓人的星圖？"
陳峰沒理他。星隕鍋里的湯開始發燙，湯面的星圖卻更亮了。他想起頸側的星斑，想起母親病榻前的星隕鍋，想起夜市里那些捧著湯碗的老武夫——他們的星斑，該也是這樣亮的。
地下密室里，周正豪的手按在血煉陣眼上。他左臉的刀疤繃得像條蜈蚣，玄色長袍浸著汗，"給我灌！"他吼著，暗紅星能順著地脈往上竄，"讓那小子的湯，變成毒！"
後廚的星能燈突然閃了閃。甦震的寒玉瓣" "地碎了一片，湯面騰起黑汽。陳峰的湯卻滾得更歡了，星圖里的天璣竅"轟"地亮起來，竟把那暗紅星能往湯里吸——他嘗了口湯，這次嘗到的是鐵銹味，是血味，是被星能燒過的苦，但苦里藏著點暖，像夜市里的灶火。
"融合率...九成八？"湯評師的聲音發顫。他盯著陳峰的湯，湯面的星圖正把暗紅星能一絲絲揉碎，"這湯...這湯里的星能，竟把血煉的邪性壓下去了？"
甦震的冰紋銅鍋" 當"砸在地上。他盯著自己的湯，湯里的寒玉瓣只剩三片，湯面浮著層紫沫——是血煉星能侵蝕的痕跡。"不可能..."他踉蹌兩步，"甦家的寒玉火，怎會輸給口夜市的破鍋？"
周正豪在密室里踹翻了案幾。他盯著地脈里漸弱的星能，左手指甲摳進陣眼，"再灌！"他吼得嗓子發啞，"老子就不信，那口破鍋能吞了老子的血煉陣！"
陳峰的星隕鍋里，星圖還在轉。天樞、天璇、天璣三星連成線，像把刀，把暗紅星能割成碎片。他摸了摸頸側的星斑，那點銀亮燙得慌，照得掌心里的星衛玉牌，也跟著發燙。
甦清雪走過來，手里端著陳峰的湯碗。湯面的星圖映在她眼楮里，像落了片銀河。"嘗到了麼？"她把碗遞給湯評師，"星子被血煉過，到底是苦是甜。"
廊外的風又起了，卷著銀杏葉撲在後廚的窗上。陳峰望著星隕鍋里的湯，湯面的星圖還在亮，亮得連地下密室里的暗紅星能，都有點晃眼了。
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