院外的更聲未歇，陳峰已在灶前坐了半宿。星隕鍋倒扣在木案上，鍋底的星紋在燭火里忽明忽暗，像極了幼時母親補衣時，針腳間漏下的月光。他摸出袖中刻刀，刀鋒觸到鍋壁的剎那，火星“滋”地濺起——這口祖傳的黑鐵鍋，原是星衛的“星噬器”，材質比尋常星隕鐵硬三分。
“最後兩環。”他對著《星淵武典•星陣》殘卷喃喃，指尖撫過鍋壁已刻好的七道紋路。前日在牛骨上見的“守”字，此刻正映在鍋底，像枚燒紅的印。刻刀沿著殘卷上的星圖游走，第三環的彎角需得毫米級圓度，鐵勺王曾說過的話突然撞進腦子，他手腕微頓，刀鋒在離目標半分處停住，額角滲出細汗。
雞叫頭遍時，第八環終于刻完。陳峰直起腰，後頸酸得發僵。星隕鍋重新坐回灶上，他往鍋里添了清水，丟進塊前日吳伯給的牛骨——骨面的古篆被火烤得泛青，倒像是活了。湯滾起來時，他揭開木蓋，白汽裹著星能的甜腥撲了滿面。
“這鍋湯，該嘗嘗新味了。”他抄起鐵勺攪動，湯底的星紋隨著水流旋轉，像團凝不住的霧。忽覺丹田發熱，氣海里的星氣旋“嗡”地轉得急了——五轉、六轉、七轉！他踉蹌兩步扶住灶台，額角的淺疤跟著發燙，鏡中望去，頸側竟浮起淡銀色星斑，是鍛體境圓滿才會有的征兆。
“成了。”他攥緊鍋沿，指節發白。星隕鍋的溫度透過掌心往骨頭里鑽，這回不是燙，是股清冽的涼，像山澗里剛化的雪水。湯面漸漸凝出層薄霜，不是冰，是星能凝的晶，在晨光里閃著碎鑽似的光。
日頭爬過東牆時，甦清雪的腳步聲叩響院外青石板。她穿身月白短打，腰間寒星劍的穗子用黑繩纏了，走起路來沒半分響。“食武閣後廚的地脈，昨日翻涌得厲害。”她把劍往桌上一擱，劍鞘擦過木面，劃出道淺痕，“我昨夜去探了，星能泛著暗紅，帶股子銹味。”
陳峰舀了碗湯遞過去。甦清雪接湯時，指尖觸到碗壁的星晶，猛地縮了手︰“這湯……”
“聚星鎖靈陣補全了。”他指了指鍋底，“星能鎖得更牢，溫得更勻。”話音未落，窗外掠過道暗銀色影子，快得像片被風卷走的葉。陳峰剛要追，甦清雪扯住他衣袖︰“是星影。”
兩人追出院子時，那影子早沒了蹤跡。牆根的青石板縫里，新刻著個“守”字，筆鋒剛硬如刀。甦清雪蹲下身，指尖撫過刻痕︰“甦家食武閣的密室，入口該在這附近。”她抬頭看陳峰，眼尾被陽光照得發亮，“今夜子時，我再去後廚。”
夜來得極快。陳峰蹲在灶前添柴，星隕鍋的熱氣漫得滿室都是。他盯著湯里的星晶，忽然想起母親臨終前說的話︰“這鍋啊，熬的是人心。”此刻湯面的星晶正連成串，像條銀線，直往他氣海里鑽。星氣旋轉得更急了，七轉的轉速帶得丹田發顫，他摸了摸頸側的星斑，那點銀亮竟比白日里更濃了。
甦家食武閣的後廚比陳峰想象中暗。甦清雪貼著牆根挪步，寒星劍在掌心沁出冷汗。灶台下的地脈口泛著暗紅，星能像條活物，順著她的靴底往上爬。她剛要掀開灶膛的磚，牆縫里的“守”字突然亮了——是星影留的標記。她抽出劍鞘輕敲，第三塊磚“ ”地陷了半寸，露出個黑 的洞。
洞里的腥氣直往鼻子里鑽。甦清雪摸出火折子，火光映出洞壁的血痕，新的舊的疊在一起，像團化不開的痂。地脈星能在這里翻涌得更凶，暗紅里混著紫，是血煉星能的顏色。她蹲下身，指尖沾了點地上的濕土——土里浸著星能，燙得她縮手，“周正豪，果然在煉這個。”
洞外突然傳來腳步聲。甦清雪吹滅火折子，整個人貼在洞壁上。腳步聲在灶前停住，接著是金屬摩擦的響，“ 嗒”——地脈口的星能突然暴涌，暗紅的光透過磚縫漏出來，把她的影子拉得老長。她摸了摸腰間的劍，劍穗不知何時散了，垂下來纏住手腕，像條隨時要咬人的蛇。
陳峰的湯熬到第三鍋時，星影的聲音突然在身後響起︰“明日的賭約，地脈里的血煉星能會沖了湯。”他回頭，只看見團暗銀色的霧，霧里的羅盤閃著光，“但你的鍋，能吞。”話音未落，霧散了，桌上多了塊星衛玉牌，玉牌上的“守”字，和牛骨上的、牆縫里的，都是同個刻法。
他拿起玉牌，涼意順著指尖往心口鑽。星隕鍋的湯滾得更歡了，湯面的星晶連成北斗七星的形狀，天樞、天璇兩星格外亮。陳峰舀起勺湯送進嘴，這次嘗到的不是甜腥，是股清苦的涼，像深山里的野茶，苦過之後，舌尖漫開星子的甜。
窗外的月光爬上鍋沿時，甦清雪推開了院門。她的月白短打沾了土，發梢滴著水——是地脈里的髒水。“密室通著地脈血煉陣。”她把劍往桌上一擱，劍鞘上的血痕還在往下滴，“周正豪要在賭約時，把血煉星能灌進食武閣。”
陳峰把湯碗推過去。甦清雪捧住碗，星晶的涼透過碗壁滲進手，她忽然笑了︰“明日的湯，該讓他們嘗嘗，星子被血煉過，到底是苦是甜。”
風又起了，吹得院外的銀杏葉沙沙響。陳峰望著星隕鍋里的湯，湯面的星圖在月光下閃著銀亮，像片落進湯里的銀河。他摸了摸頸側的星斑，那點銀亮正隨著星氣旋的轉動發亮，照得掌心里的星衛玉牌，也跟著亮了。
三日後的賭約，就快到了。
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