煤爐的火星子還在跳。陳峰把最後一塊牛腱子丟進星隕鍋時，後頸的汗順著衣領往下爬。母親房里又傳來一聲悶咳，他手一抖，牛骨"當啷"磕在鍋沿——這是第七鍋湯了，得趕在天亮前熬出藥引。
甦清雪抱來一捆星草，月白袖口沾著星屑︰"星草要撕成三瓣，你昨兒說的。"她指尖掠過鍋沿刻的聚星陣，寒星劍在腰間輕震，"這鍋的星紋比昨日亮了兩成。"
陳峰接過星草，指甲掐進草睫。草汁混著星能的甜氣竄進鼻腔——像極了小時候母親熬湯時的味道。那時父親還在，總說"星隕鍋吃星能，也吃人煙火"，他蹲在灶前扇風，看火星子把父親的臉映得發紅。
湯開始滾了。星隕鍋突然嗡鳴，鍋底星紋連成一片銀網，吸走了半屋子浮著的星能霧。陳峰覺著丹田發熱，氣海深處的星氣旋"呼呼"轉得急，從前是七轉，此刻竟要追上九轉。他想起《星訣》里寫"星竅開時氣海鳴"，手按在臍下，突然"轟"地一聲——像是有人拿錘子砸他丹田。
"陳峰！"甦清雪的聲音被耳鳴糊成一片。陳峰盯著自己的左臂，七顆銀斑正從皮膚里往外鑽，排成斗勺模樣。最前端那顆最亮，照著他左眉骨的淺疤泛著銀光——是天樞竅！貪狼宮首竅貫通了。
"星竅境......"甦清雪的指尖懸在他手臂上方，"北斗星斑，貪狼宮。"她抽回手時踫翻了測星石，石頭滾進湯里，"嗤"地竄起紫煙。
陳峰撈起測星石。石頭表面的刻度早沒了，整顆泛著玄級星核才有的紫光。他喉嚨發緊︰"這湯......"
"玄級。"甦清雪攥緊寒星劍，劍柄的星紋跟著湯里的紫芒閃，"常規得星宮境星能師才能煉玄級，你才星竅境......"
窗外傳來一聲鴿哨。陳峰掀開窗板，只看見後巷牆根一團黑影，腿上綁著滲血的白毛巾。那影子晃了晃，拐進酒窖時，眉骨一點朱砂痣在星能燈下閃了閃——是周林。
"那狗皮膏藥又跟來了。"甦清雪抽出半寸劍，寒光割碎了湯霧，"要我去——"
"別。"陳峰按住她手腕。湯香漫過兩人腳面，混著母親房里飄來的藥味，"他要標記便標記。"他盯著湯里的紫芒，想起昨夜母親抓著他的手，指甲掐進他手背，"我這湯能化暗能，能開星竅，他越標記，喝的人越多。"
後巷傳來信鴿撲稜翅膀的響。陳峰關窗時，看見牆根的白毛巾被風掀起一角——底下是條完好的腿，裹著的布浸過雞血，早干成了深褐色。
"偽裝斷腿。"甦清雪冷笑，"天樞盟的星捕都這德行？"
陳峰舀了碗湯，熱氣糊住他的眼。湯里的紫芒軟得像雲，該能裹住母親後頸那些亂竄的暗能。他端著碗往母親房里走，路過灶台時，星隕鍋的星紋突然亮得刺眼，照得整間廚房泛著銀紫。
"清雪。"他在房門口回頭，"明兒去內區擺攤。"
甦清雪替他理了理圍裙帶，寒星劍的嗡鳴混著湯滾的響︰"我陪你。"
母親房里的咳嗽聲輕了些。陳峰推開門，看見母親蜷在被子里，後頸的暗能斑竟淡了一圈。他舀起一勺湯，吹了吹，送到母親唇邊︰"娘，喝口熱湯。"
窗外，周林摸著眉骨的朱砂痣，對著信鴿低語︰"異常轉化者，標記。"信鴿撲稜著飛進星能燈照不到的暗處，爪下系著的紙條上，"威脅等級"一欄剛被改成了"a級"。
星隕鍋還在嗡鳴。陳峰望著母親慢慢咽下湯，看她皺著的眉頭漸漸松開。湯香漫過窗台，漫過星能燈，漫向夜市深處——那里有熬了十年湯的老吳頭，有斷了三根肋骨還來喝湯的阿福，有所有喝不上靈級星能的人。
他摸了摸手臂上的北斗星斑，熱意從丹田往四肢竄。星竅初開的疼還在，但比不過母親喝到湯時，眼角那滴沒掉下來的淚。
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