茶棚的燈紙被夜風吹得 啪響時，陳峰摸黑回了原攤位。石板縫里的星芒還在滲，像誰把銀河的碎渣子撒在了泥地上。他蹲下身，指尖踫了踫那點光——涼絲絲的，順著指縫往骨頭里鑽。
"小峰！"
天剛擦亮，王二的大嗓門就撞進棚子。陳峰正擦星隕鍋，抬頭見他扛著半扇牛骨，趙三和牛大壯跟在後頭，趙三懷里抱著個瓦罐，牛大壯胳膊上搭著疊新洗的藍布圍裙。
"昨兒听吳伯說，鐵勺王留了戰書？"王二把牛骨往案板上一墩，震得鍋沿直響，"咱哥幾個來搭手。"
陳峰這才注意到，鍋底下壓著張牛皮紙。展開看，墨跡還潮著，鐵勺王的字像鐵釘釘板︰"末鍋以凝氣境後期突破試勝負，三日內成者勝，星竅損則扣分。"
"凝氣後期？"趙三搓了搓後頸，"我才卡著初期兩年，能行不？"
"咋不行？"牛大壯拍他後背，"上月喝你那鍋湯，我鍛體九重直接蹦到凝氣中期。"他擼起袖子，胳膊上的紫斑淡得只剩層影子，"再說，咱又不是白當試藥的——要真成了，我請你吃三斤鹵煮！"
陳峰沒接話。他摸出懷里的《星鑒》殘卷，泛黃的紙頁上，木屬性的淡綠、火屬性的橙紅正順著紋路爬。昨兒吳伯說星門碎片能引本源星能，可治母親寒毒的前提，是得在這湯斗里立住腳——天樞盟盯著內區的星能湯久了，他這鍋要是砸了，底下的星門碎片怕也保不住。
"得加星草和火鱗魚。"他指了指《星鑒》上的批注，"星草去雜氣，火鱗魚引星流。"
"星草？"王二撓頭，"內區藥攤有賣的，可老貴。"
"我去弄。"趙三把瓦罐往前一推，"這是李嬸送的火鱗魚，剛撈的，魚鰓還跳呢。星草...我表舅在藥行當伙計，能順兩株。"
牛大壯突然彎腰，從懷里掏出個布包︰"我偷摸攢的。"掀開布，幾株草葉上凝著水珠，綠得發沉，"前兒幫人搬星核，順的。那老板罵我手腳不干淨，可這草沒沾血——我聞過的。"
陳峰捏起一株星草。草葉在指縫里顫，像有細小微涼的星能往皮膚里鑽。他想起《星鑒》里說，星材得挑"葉尖無焦、睫脈無淤"的，這幾株正好。
"成。"他把星草放進瓦罐，"明兒開熬。"
"那規則呢？"王二突然問，"夜市盟咋說？"
話音剛落，吳伯掀簾進來。他手里攥著張紅榜，邊角還沾著漿糊︰"剛貼在湯斗場。三日內突破算勝，星竅每損一處扣一分。"他掃了眼瓦罐里的星草，"鐵勺王用的是帶血星核，湯里帶怨氣——你們得當心。"
"怨氣？"牛大壯瞪圓眼楮。
"帶血星核是拿武者性命煉的。"吳伯摸出煙袋，"星能里裹著怨氣，喝了短時間能沖關，可星竅會爛。"他敲了敲陳峰的星隕鍋，"你這鍋能化暗能，許是個解。"
陳峰低頭看鍋。鍋底的紋路泛著淡金，像有活物在爬。他想起昨夜星芒滲進石板的樣子，突然覺得這口鍋不是死鐵，倒像頭醒過來的獸，正舔著爪子等天亮。
"我試試。"趙三把袖子挽到胳膊肘，"大不了星竅疼兩天——總比卡著上不去強。"
"算我一個。"王二拍了拍胸口，"我這鍛體九重的淤塞，早該清了。"
牛大壯把布圍裙往陳峰脖子上一系︰"要試就三個都試。我倒要看看，你這鍋是真能熬出星子，還是我牛大壯白長了這身膘。"
棚外的日頭爬上屋檐時，陳峰開始切牛雜。牛骨在沸水里翻著泡，星草沉底，火鱗魚浮起，油花裹著星能，在湯面上凝成細小微亮的點。王二蹲在旁邊扇風，趙三剝蒜，牛大壯舉著漏勺等撈浮沫——像從前無數個熬湯的清晨，又不大像。
"小峰。"吳伯抽完最後一口煙，把紅榜疊好塞進口袋，"明兒湯斗，我在湯評席坐著。"他指了指陳峰左眉骨的淺疤，"你爹當年守星門，也這麼繃著勁——後來他說，人這一輩子，總得給後頭的人留點盼頭。"
陳峰的刀頓了頓。刀下的牛肚泛著油光，倒映出他眼楮里的亮——像星隕鍋里的星能，像石板縫里的光，像母親咳血時，他攥著藥錢在雨里跑時，天邊最後那道沒沉的霞。
"吳伯，"他把切好的牛雜倒進鍋，"我給您留碗頭鍋湯。"
"成。"吳伯起身要走，又回頭補了句，"記著，星隕鍋能吸星能，可最金貴的星能，在喝湯的人心里。"
風從棚子口灌進來，掀起陳峰的藍布圍裙。他望著鍋里翻涌的湯，突然聞見股甜絲絲的腥——是火鱗魚的星能，是星草的清潤，是王二身上的汗味，是趙三手里的蒜香，是牛大壯粗重的喘氣聲。這些味道混在一塊兒，比從前任何一鍋湯都濃，都燙，像團燒起來的星子，在鍋底下 啪炸響。
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