湯評師的話像塊熱炭，砸在人聲鼎沸的湯斗場里。陳峰舔了舔唇角——剛才那口湯的余味還在舌尖打轉，酸中帶腥，和前幾日夜市暴走時他嘗過的星能一個味兒。他捏緊星隕鍋的木柄，指節發白。
"且慢。"人群里擠進來個灰衣保安，帽檐壓得低，左臉有道淺疤。陳峰眼尖——這疤他前兒收攤時在煤堆後瞧見過，原是個蹲牆角抽煙的。保安手快如電，鉗住正往場外挪的周林後頸︰"這位爺急著走？"
周林脖頸青筋暴起，反手抓向保安手腕。保安不躲不閃，另只手"唰"地扯下他左腿的滲血白毛巾。眾人湊近一瞧，那腿白生生的，連道抓痕都無。周林喉結動了動，要捂眉骨，早被保安扣住手腕︰"朱砂痣倒藏得妙。"
場邊突然靜了。吳伯拄著旱煙桿擠過來，煙鍋子敲在周林腳邊︰"星捕的標記，青河市可就這一家。"周林額頭冒汗，嘴硬道︰"誤會！小的是來..."
"夠了。"鐵勺王木勺往湯桶上一磕，濺起幾滴湯。他扯住周林右袖猛一撕，半張皺巴巴的紙掉出來。陳峰彎腰撿起，見上頭寫著"攪黃湯斗，搶星隕鍋——周"，墨跡未干，還沾著星核粉。
"周正豪？"甦清雪抽了抽鼻子，寒星劍嗡鳴出鞘。她站到陳峰身側，劍尖斜指地面，寒光掃過周林發顫的膝蓋。湯評師們湊過來看，有個老頭摸了摸胡子︰"分堂堂主的手書，這印記..."他指了指紙角的紫紋，"是天樞盟的星紋章。"
吳伯旱煙桿在地上敲了三下。幾個穿藍布衫的夜市盟成員擠進來，拿麻繩捆了周林的手。周林突然吼起來︰"你們敢動天樞盟的人？周堂主知道了——"
"知道什麼？"鐵勺王突然笑了，笑得眼角皺紋堆成團。他伸手扯下自己的舊圍裙，露出胸口暗紅胎記——是七星連珠的形狀。陳峰想起吳伯前兒說的"星衛舊部"，心里"咯 "一跳。鐵勺王拍了拍陳峰肩膀︰"小峰的湯，比我當年熬的香。首鍋，該他贏。"
湯評師們互相使了個眼色，帶頭的老頭咳嗽兩聲︰"星能融合度九成三，湯頭清而不寡——陳小哥首鍋勝出。"場邊爆起喝彩，賣鹵味的老張頭舉著鹵蛋喊︰"早說鐵勺王藏著掖著！"
陳峰攥著密信的手松了松。他望了眼星隕鍋里還在翻涌的湯，又望了望周林青灰的臉，突然開口︰"次鍋，咱比相克屬性融合。"
"相克？"甦清雪轉頭看他，眉梢挑了挑。陳峰摸出懷里的《星鑒》殘頁，指了指上頭的雷火星圖︰"前兒看這書說，雷火相沖的星能要是能融到湯里，說不定能鎮住暴走的星能。"
吳伯眯眼笑了︰"好小子，會借勢了。"他沖夜市盟成員揮揮手︰"把這星捕押去密室，審審他背後還有誰。"幾個藍布衫架起周林往外走，周林腳不沾地，還在罵︰"你們等著！等周堂主來——"
"清雪。"陳峰喊住要跟去的甦清雪，指了指星隕鍋，"勞駕守著湯桶？次鍋的料還在里頭泡著。"甦清雪點頭，寒星劍往地上一插，劍尖挑起塊磚——"我站這兒，誰近五步，削誰褲腳。"
人群漸漸散了。陳峰蹲在星隕鍋前，看湯面浮起的油花打著旋兒。鐵勺王湊過來，壓低聲音︰"小峰，那《星鑒》...是你爹的？"陳峰抬頭，見他眼里泛著水光，像極了前兒母親看舊照片時的模樣。他剛要開口，吳伯的旱煙桿敲在他背上︰"發什麼呆？次鍋的雷紋魚還在老張頭那兒冰著，不趕緊去拿？"
陳峰抹了把臉，起身往場外跑。風掀起他的圍裙角，露出里頭貼身掛著的半塊黑鐵——那是撞碎的星隕鍋殘片，還泛著淡淡的星輝。他跑過湯斗場的木牌時，听見背後甦清雪喊︰"跑慢些！湯要涼了！"
周林被拖走的方向傳來悶哼。陳峰攥緊懷里的《星鑒》，腳步更快了。該來的，既然來了，總得接個清楚。
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