三日後天沒亮，陳峰就往湯斗場趕。星隕鍋綁在扁擔兩頭，雷紋魚和赤焰椒用荷葉裹著，還帶著晨露的涼。遠遠瞧去，內區的燈籠早掛得密匝匝，牆根蹲滿拎著酒葫蘆的武者——湯斗場的木柵欄外，早圍了三層人。
"陳小子，頭回上湯斗場？"吳伯從棚子底下鑽出來，手里攥著塊紅布，"鐵勺王那口玄星木鍋，熬了二十年星草湯。你這雷火雙屬性...可仔細著。"
陳峰把星隕鍋往台中央一擱。對面的案幾上，鐵勺王正擦木勺——勺身刻的聚星陣泛著青，像爬了層苔蘚。他抬頭掃過來，目光在星隕鍋的陣紋上頓了頓，沒說話。
"首鍋比星能融合率！"中間坐的湯評師拍了下驚堂木。是個白胡子老頭，腕子上系著串星核，"限三時辰，誰的湯融合率高，誰贏首局。"
陳峰揭開荷葉。雷紋魚的鱗片閃著細雷光，赤焰椒的籽兒落進碗里，" 啪"濺起火星。他往星隕鍋里添了勺老湯，手在鍋沿一摸——陣紋發燙，像有活物在爬。這是前日照著《星陣》殘卷新刻的聚星鎖靈陣，甦清雪說能提融合率。
鐵勺王那邊，星草剛下鍋。青嫩的草葉在湯里打旋，木勺攪過處，浮起層淡綠星芒。可陳峰盯著瞧，那星芒總斷——像被什麼扯著，半天才續上一縷。
"火候！"吳伯在台下喊。陳峰回神，趕緊加了把柴。星隕鍋的湯滾了，雷紋魚的雷光往湯里鑽，赤焰椒的火星追著跑。陣紋突然亮起來，金紅兩色絞成團，把雷火星能往一處壓。他嘗了口湯頭——甜里帶刺，是雷屬性；刺里裹著熱，是火屬性。兩種味兒絞得勻，沒打架。
鐵勺王的木勺越攪越快。星草湯的綠芒濃了些，可陳峰聞著，有股子澀——像老樹根泡久了水，化不開。他想起吳伯說的，鐵勺王不用帶血星核，好星材難尋，這湯里的星能，怕都是東拼西湊來的。
日頭爬到棚頂時，陳峰掀了鍋蓋。湯面浮著層金紅星芒，像撒了把碎寶石。鐵勺王的湯也開了，綠芒裹著草葉，倒也好看，可陳峰瞧那星芒——稀稀拉拉的，沒自家的密實。
"測！"白胡子湯評師舉著塊水晶板。陳峰的湯滴上去，水晶板"嗡"地響，紅光大盛。"八成二！"老頭瞪圓眼，"陣紋加了一成？"
鐵勺王的湯滴上去，綠光弱了半分。"七成五。"老頭摸了摸胡子，"木屬性星能湯，這數兒...低了。"
場下炸了鍋。有喊"陳小子厲害"的，有拍大腿說"鐵勺王栽了"的。陳峰正擦手，忽覺後頸發涼。轉頭時，團紫粉正往星隕鍋飄——是暴星粉！
"清雪！"他喊了半句。寒光一閃，甦清雪的寒星劍已挑碎那團粉。紫粉炸開，里頭滲出暗紅烙痕，像團血——"天樞•污"四個小字，在空氣里晃了晃，散了。
周林從人堆里往外擠。他今兒穿件灰布衫，左腿直挺挺的——昨兒塞煤渣時，陳峰就瞧出他腿沒瘸。可此刻沒人顧得上他。湯評師湊到碎粉前，抽了抽鼻子︰"帶侵蝕性星能...和夜市暴走的一個味兒！"
鐵勺王的木勺"當"地砸在案上。陳峰望著星隕鍋里翻涌的湯，又瞥了眼周林發僵的背影——該來的，到底還是來了。
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