後半夜的風鑽進破布門簾，陳峰蜷在灶前打了個盹。星隕鍋擱在矮桌上，裂痕里滲著淡金色星能，像極了母親病榻前那盞省油燈。他摸了摸兜里的帶血星核，涼絲絲的，倒比懷里的星衛玉牌踏實些——玉牌暖得燙人，仿佛要把陳遠山的血溫隔著布烙進他骨頭里。
"小峰。"甦清雪的聲音從外頭飄進來。陳峰抬頭，見她抱了摞粗瓷碗，月光在她發梢結霜︰"吳伯說湯評師到了，是北市的老張頭、西巷的劉嬸，還有個生臉——凝氣境中期的。"
陳峰搓了搓臉站起來。星隕鍋"嗡"地輕響，裂痕里的星能忽明忽暗，倒像在應和他亂跳的心。
正午的內區廣場曬得人頭皮發緊。兩口黑鐵鍋支在青石板上，左邊鍋下堆著玄星木柴，火苗舔著鍋底， 啪響得囂張；右邊鍋是陳峰的星隕鍋，裂痕里還凝著昨夜吸收的暴走星能，像撒了把碎星子。
鐵勺王晃著油光水滑的後腦勺擠過來。他系著新漿洗的藍布圍裙，手里的鐵勺足有巴掌寬︰"小崽子，爺這鍋用的是玄星木柴，火溫穩得像大姑娘繡花兒。"他彎腰撥了撥柴火，火星子濺到陳峰腳邊︰"湯里擱了三斤火鱗魚肉，星能純度靈級下品——你那破鍋，能熬出靈級凡品就算你本事。"
湯評師們在長條凳上坐定。老張頭磕著旱煙袋，劉嬸攥著串星月菩提，生臉的灰衣老者閉著眼，喉結動了動——是聞見湯香了。
鐵勺王的湯先開了。滾水翻著白泡，混著姜蔥的香氣漫開，里頭裹著股子銳勁兒，像淬了星能的針。陳峰眯眼瞧去，湯面浮著團模糊的星影，七顆星子缺了兩顆，歪歪扭扭像被踩扁的螞蟻。
"巨門星圖。"甦清雪在他耳邊輕聲道，"殘缺兩竅，星能溫和度打了對折。"
老張頭舀了勺湯，吹了吹抿一口。旱煙袋"當"地砸在桌上︰"靈級下品，星能沖得人腦仁兒疼！"劉嬸喝了半口直皺眉︰"溫和度頂多三成——鐵勺王，你這湯，治不了鍛體境的娃子。"
灰衣老者最後嘗。他喉結動得更勤了，喝完抹了抹嘴︰"星能總量夠，可太燥。凝氣境喝了都得岔氣。"
鐵勺王的臉漲成豬肝色。他抄起鐵勺攪了攪湯，星圖晃了晃，缺的兩顆星子更暗了。
輪到陳峰。星隕鍋底下沒生火——昨夜收攤時，他故意把鍋擱在血煉作坊外頭，暴走的星能早順著裂痕鑽了進去。此刻掀開木蓋，白汽裹著藥香騰起，混著牛骨的鮮、蘿卜的甜，還有股子說不出的暖，像母親蓋在他背上的舊棉袍。
湯面浮著七顆星子，北斗模樣，勺口指北，勺柄南翹。最亮的天樞星沖陳峰眨了眨，像父親從前逗他時擠的眼。
老張頭的旱煙袋"啪"地掉在地上。他湊過去盯著湯面︰"北斗星圖！完整的？"劉嬸的星月菩提串散了，珠子骨碌碌滾到陳峰腳邊︰"溫和度...得有七成？"
灰衣老者捧起碗，喝了半口突然站起。他氣海位置鼓了鼓，竟引動了小範圍的星能漩渦︰"九轉星旋的苗子！這湯的星能，比靈級下品還溫和2.3倍！"
圍觀的人炸了窩。賣膏藥的王二舉著膏藥旗喊︰"我家娃喝了準能沖鍛體三重！"賣星能燈的李嬸拽著陳峰袖子︰"給我留碗，我家那口子凝氣境卡了三年！"
鐵勺王的鐵勺"當啷"掉在地上。他盯著陳峰的鍋，喉嚨動了動，到底沒敢說話。
"慢著。"
陰鷙的聲音從人堆里鑽出來。甦明遠晃著墨綠錦袍擠進來，腰間銀質食武閣令牌撞出脆響。他手里捏著個小紙包，指尖微微發抖︰"夜市盟的規矩，湯斗得防著陰招——萬一有人使了亂星粉？"
話音未落，湯面的北斗星圖突然晃了晃。陳峰"嘗"出星能里混了股子腥，像被血泡過的鐵銹。他剛要掀鍋，吳伯從人堆後走出來。老人攥著夜市盟令旗，旗子上的金線在日光下泛著金︰"甦小爺，你身後的亂星粉，撒了小半袋吧？"
甦明遠的臉刷地白了。他下意識去捂袖兜，可紙包早空了。令旗"嘩啦"展開，金線突然亮得刺眼，湯面的星圖穩了穩，重新凝成北斗模樣。
"盟旗破星障。"灰衣老者眯眼瞧著旗子，"好手段。"
甦明遠退了兩步，後背撞在鐵勺王的鍋上。他腰間的七星暗紋玉佩突然泛出妖異紫光，像淬了毒的磷火。甦清雪的寒星劍"嗡"地輕鳴，劍鞘上的冰紋裂了道細縫——那紫光里的星能，和血煉作坊的帶血星核一個味兒。
"日頭毒，我先回了。"甦明遠扯了扯錦袍，撞開人群往外擠。他走過陳峰身邊時，陳峰聞見股子腥甜，和兜里的帶血星核一個味兒。
湯評師們重新落座。老張頭拍了拍陳峰肩膀︰"這湯，能養人。"劉嬸把串好的菩提遞給他︰"收著，給你娘熬湯時擱兩顆，去去寒。"灰衣老者摸出塊靈級下品星核︰"我那武館缺個熬湯的，月錢...五塊凡級上品？"
陳峰搖頭。他盯著湯面的北斗星圖，星子們正一顆接一顆往他氣海里鑽，暖融融的，像小時候母親喂他喝的紅糖姜茶。
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"我不賣湯。"他說，"我要讓所有喝不上星核的，都能喝上這口熱湯。"
人群里爆發出叫好聲。賣牛雜的老周舉著鍋鏟喊︰"陳小子，爺把攤讓你！"賣星草的阿菊擠過來︰"我家星草，你隨便挑！"吳伯笑著把令旗收進懷里，缺了兩根手指的手拍在陳峰背上︰"好小子，你爹要是看見..."他頓了頓，低頭抹了把眼角，"該給你熬碗雞蛋面。"
日頭偏西時，湯斗結果落了槌。陳峰的攤位留在內區最顯眼的位置，鐵勺王黑著臉收了鍋，臨走時塞給陳峰包八角︰"你那湯，缺這個。"
甦清雪幫著收碗，寒星劍還在輕輕嗡鳴。她瞥了眼甦明遠離去的方向，對陳峰說︰"他的玉佩...和天樞盟的徽章一個樣。"
陳峰摸了摸兜里的帶血星核。星能的刺味兒早沒了，只剩股子甜，像他熬的牛雜湯。他抬頭望了望天，晚霞把星隕鍋的裂痕照得透亮，那光順著裂痕爬出來，在青石板上投下個小小的北斗星圖——像把鑰匙，要開什麼了不得的門。
夜市的燈陸續亮了。陳峰支起攤位招牌，新刷的"陳記星隕牛雜"在星能燈下泛著暖光。他掀開星隕鍋的木蓋，白汽裹著香氣涌出來，混著人聲、笑聲、鍋碗踫撞聲，漫進青河市的晚風里。
這湯，要熬的不只是牛雜。他想。是被天樞盟壓了太久的，底層武者的底氣。
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