更夫的梆子聲散在夜氣里，陳峰摸黑掀了掀被角。母親咳了半宿的動靜沒了，窗紙透進魚肚白，他輕手輕腳爬起來。灶上溫著半碗湯，是昨夜給母親留的，湯面凝著層淡銀星斑，像撒了把碎月光。
"小峰。"竹床吱呀響，陳素蘭扶著門框，藍布衫洗得發白，"鍋里我添了牛骨，你帶攤上去。"她鬢角的白比昨日少了些，眼尾的青灰褪成淡霧。
陳峰應了聲，把湯碗推過去︰"您趁熱喝。"轉身往竹籃里裝牛雜，手底下踫到塊硬邦邦的東西——是母親塞的烤紅薯，還帶著灶膛的余溫。
出巷子時，晨光剛漫過屋檐。夜市外區的石板路泛著潮氣，陳峰的攤位在最西頭，老榆樹下支著塊油布。他蹲下身擦鍋，星圖紋路在掌心蹭得發癢，煤爐"轟"地竄起火星，把鍋燒得滋滋響。
"陳...陳老板？"
粗啞的聲音從背後傳來。陳峰回頭，見個漢子立在油布外，肩寬得快擠到鄰攤的竹筐。他穿件洗得發灰的粗布短打，雙臂青筋凸起，左臉有塊紫黑淤斑，從顴骨漫到下頜，像團化不開的墨。
"您是？"陳峰舀了勺湯試味，星斑在勺里打旋。
漢子搓了搓手，指節上沾著星隕鐵的黑渣︰"我叫王二，搬運工。老周頭說您湯能化淤塞，讓我來試試。"他摸了摸左臉，淤斑跟著顫，"三年前搬星隕鐵，那鐵滲星能，我扛了三車，打那起就堵這兒了。"
陳峰放下湯勺。鍛體九重巔峰的人，他見過幾個，可這淤斑的顏色不對——深紫里透著青，像塊凍住的星能。"周頭是賣鹵蛋的老張頭？"他問。
"對，對！"王二眼楮亮起來，"老張頭前日喝了您的湯，說胸口不悶了。我...我帶了凡級星核。"他從懷里摸出塊白生生的石頭，指腹磨得發亮，"您收著，我就喝一碗。"
陳峰沒接。他盯著王二的淤斑，想起昨夜嘗湯時，那股清冽里裹著的暖意。"坐下。"他舀了碗湯，湯面星斑比尋常更密些，"這湯不要錢。"
王二手直抖。他捧碗的姿勢像捧塊玉，湊到嘴邊又頓住︰"陳老板，我這淤塞...能好麼？"
"喝了再說。"陳峰往爐里添了把炭，火星 啪濺在鍋沿。
王二喉結動了動，仰頭喝個底朝天。碗底剛踫桌，他突然悶哼一聲，手按住左臉。陳峰看見淤斑邊緣泛起淡紅，像冰層裂開條縫。"熱...熱得慌。"王二額頭滲汗，"從喉嚨燒到這兒，脹得疼。"
陳峰抄起空碗，舌尖輕舔碗沿。星能的味道變了——原先的清冽里多了絲黏膩，像在扯團亂麻。他心里一動︰"是淤塞的星能在動？"
王二閉著眼點頭，手指慢慢松開。淤斑的紫黑淡了些，能看見底下泛紅的皮膚。"脹勁輕了。"他摸著臉笑，"像有人拿小鉤子，一下下往外勾。"
陳峰蹲下來，盯著王二的手。搬運工的掌心全是老繭，指縫里嵌著星隕鐵的碎屑。"您每日搬多少星隕鐵？"他問。
"十車。"王二搓搓手，"每車三百斤。星隕鐵帶星能，我們搬運工都得裹三層粗布，可那星能專往肉里鑽。我這淤塞，大夫說要靈級星核化，可我哪買得起？"他低頭看自己的手，"三年了，鍛體九重卡著，連氣海都開不了。"
陳峰沒說話。他摸了摸鐵鍋，星圖紋路燙得驚人。昨日吳伯說湯的轉化效率有75，可王二這淤塞...他又舀了碗湯，湯面星斑凝成細流，往碗邊匯。"再喝一碗。"他遞過去，"喝完您試試運氣。"
王二這次喝得慢。他小口抿著，喉結上下動，淤斑的紫黑一點點褪成青灰。末了他抹抹嘴，按在左胸上︰"氣海...有動靜了。"他閉著眼，額角青筋跳，"熱流往丹田鑽，像...像冰化了。"
陳峰湊過去。王二的氣海在丹田，他看不見，可聞得到湯里的星能——這次的黏膩淡了，清冽里裹著股韌勁，像在給亂麻理線頭。他想起李守真昨夜的話，"你兒子的湯，比你當年的星隕茶，燙"，突然明白那"燙"不是溫度，是勁頭。
"陳老板。"王二睜開眼，左臉的淤斑只剩指甲蓋大小，"我感覺...能沖九重巔峰了。"他攥緊拳頭，指節 響，"從前淤塞卡著，勁使不出來，現在像捅開了堵牆。"
陳峰笑了。他往鍋里加了勺牛骨湯，星圖紋路隨著熱氣明滅。"您明日再來。"他說，"湯管夠。"
王二起身要走，又折回來。他從懷里摸出塊烤紅薯，硬塞給陳峰︰"我家婆娘烤的，甜。"紅薯還熱著，帶著粗布的線頭。
日頭爬到頭頂時，陳峰收了攤。竹籃里的紅薯沒動，他揣在懷里，路過藥鋪時進去抓了副止咳藥。母親的咳輕多了，他得把藥再調淡些。
鐵鍋擱在煤爐上，星圖紋路暗下去。陳峰摸了摸鍋沿，掌心還留著王二喝湯時的溫度。夜市盟吳伯說的"核心觀察"，他懂——這湯能幫人，可幫的是搬星隕鐵的、賣鹵蛋的、擦鞋的，是天樞盟看不上的底層。
風卷著落葉掠過攤位。陳峰蹲下來，撿起塊星隕鐵碎屑。陽光照在上面，泛著暗藍的光。他想起王二的淤斑，想起母親喝的湯，突然明白︰這鍋不是普通的鍋，是把鑰匙，能開星能壟斷的鎖。
收攤時，老榆樹上的蟬鳴正響。陳峰挎起竹籃，往家走。懷里的紅薯暖著肚皮，像揣了團小火。他听見背後有人喊"陳老板"，回頭看，是王二跑過來，臉上的淤斑只剩個淡影子，正沖他舉著塊凡級星核——這次，他沒拒絕。
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