第二日天剛蒙蒙亮，陳峰就被鍋響弄醒了。他揉著眼楮坐起來，見床頭的黑鐵鍋正微微發燙，鍋底的星圖紋路泛著幽光，像有人往鍋里撒了把碎煤渣，可湊近一瞧，那“煤渣”竟在湯里打著旋兒——昨夜明明收攤時倒空了湯，這會子鍋里竟有小半鍋清水。
“怪事。”他伸手摸鍋沿，不燙，倒有些溫乎。灶房里傳來咳嗽聲，他忙把鍋抱進灶房。陳素蘭蜷在竹椅上，藍布袖套沾著星子似的咳痕，見他進來，勉強笑︰“峰子，熬點粥吧，藥罐子味兒沖得慌。”
陳峰應了，把黑鐵鍋擱灶上。添水、切牛雜，他手底下熟得很。水剛滾，湯面又浮起淡銀色星斑，比昨兒更密些，像有人往湯里撒了把碎星子。陳素蘭湊近看，咳著說︰“這鍋倒俊，紋路像北斗。”
“您喝口湯？”陳峰盛了小半碗，吹涼了遞過去。陳素蘭抿了一口，眼楮亮起來︰“甜絲絲的，比藥強。”她又喝兩口，咳嗽輕了，背也直了些，“怪道昨兒喝完，夜里沒咳醒。”
陳峰沒敢應。昨兒收攤回來，他給母親喂了小半碗湯，母親咳了半宿的老毛病竟緩了——原只當是巧合，今兒瞧著氣色，兩頰都泛了點紅。他盯著湯里的星斑，手在圍裙上蹭了又蹭。
午後起風，夜市外區飄著糖炒栗子香。陳峰的攤位前擺著黑鐵鍋，湯香混著風往人堆里鑽。吳伯晃過來時，正見他給個鍛體境的小年輕盛湯。小年輕喝了兩口，一拍大腿︰“得！今兒蹲馬步能多撐半柱香！”
“小子，湯里加了啥？”吳伯矮胖身子往攤位前一倚，眯眼笑。他左手少兩根手指，指節敲著鍋沿，“我聞著和別家不一樣。”
陳峰擦著碗，笑︰“還能加啥？牛骨、姜蔥、八角。許是這口老鍋的緣故？”他沒敢說星斑的事——昨兒收攤時，他試過用舊鋁鍋熬湯，湯面光溜溜的，半點星子也無。
吳伯伸手蘸了點湯，放嘴里抿。他喉結動了動，眼尾的褶子更深了︰“星能倒是純。”他從兜里摸出個銅鈴鐺，在湯面上晃了晃——鈴鐺沒響，倒有縷淡青氣兒往鈴口鑽。陳峰沒注意，正給新客盛湯；吳伯低頭撥弄鈴鐺，指甲蓋下的小算盤打得 啪響︰75的轉化效率，比銀閣食武師還高兩成。
日頭偏西時，李守真來了。他穿件灰布衫，腰間鐵劍銹得發烏，手里拎著個酒葫蘆。“來碗湯。”他往攤前一坐，酒葫蘆往桌上一墩，“加辣。”
陳峰盛湯時，他突然說︰“你這湯，星能沒雜味。”見陳峰抬頭，他灌口酒，嘿嘿笑，“我喝了半輩子星能湯，金閣的、銀閣的，哪個不帶點土腥氣？你這倒像山泉水，清冽。”
“真的？”陳峰擦手的動作頓了頓。他嘗過湯的滋味，甜中帶點腥，可李守真說“沒雜味”——許是這口鍋的緣故？他想起昨夜鍋里自己冒出來的水，想問，又咽了回去。
李守真又喝口湯，指節敲了敲鐵鍋︰“這鍋，有點年頭吧？”
“祖上傳的。”陳峰說，“昨兒收攤撞碎塊黑鐵，才翻出來。”
李守真的手在鐵劍上頓了頓。他盯著陳峰左眉骨的淺疤——和老陳頭小時摔的疤一個位置。酒葫蘆在手里轉了兩轉，他說︰“星能這東西，無屬性最金貴。就像白紙，能畫最好的畫。”他灌口酒，搖搖晃晃站起來，“記著，別讓人瞧出這湯的門道。”
陳峰沒听懂，只覺這話沉甸甸的。等收攤時，他蹲在攤位前收拾家什，磚縫里掉出塊黑鐵碎片。他撿起來，用袖子擦了擦——碎片上有道模糊的刻痕，像“星衛”兩個字，又像被水沖過的石子，看不太清。
“許是我眼花。”他把碎片收進褲兜，抱起鐵鍋往家走。風裹著夜市的人聲往脖子里鑽，他摸了摸兜里的碎片，又摸了摸鐵鍋的星圖紋路——這鍋，這湯，還有李守真的話，像團毛線球，在他腦子里繞成個疙瘩。
陳素蘭在灶房等他。竹椅上擺著疊洗干淨的藥碗，最底下那個，碗底沉著暗紫色殘渣，和往常的淡青色不一樣。她見陳峰進來，指了指桌上的粗瓷碗︰“湯我留了小半碗，你喝。”
陳峰喝了一口，甜絲絲的，喉嚨里像揣了團暖烘烘的火。他望著母親泛著血色的臉，又望了望鍋里明滅的星圖，突然覺得這團毛線球，或許能慢慢解開。
院角老槐樹的葉子沙沙響。李守真蹲在樹杈上，望著窗紙上映出的母子身影，鐵劍在手里轉了個花。劍鞘上“星衛”二字被銹跡掩著，他低低笑︰“老陳頭，你家小子，比你精。”
黑鐵鍋在灶上微微發燙，鍋底的星圖紋路明滅不定，像在應和著什麼。陳峰把鍋往灶邊挪了挪，給母親掖了掖被角——明兒，再熬一鍋湯。
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