戈壁灘廣袤荒涼，環境嚴酷，卻孕育出一種極具生命力的植物——炎洽草。這種植物是這片貧瘠土地上的奇跡，它不僅擁有極強的耐旱能力，還憑借異常發達的根系牢牢扎入干涸的土壤之中，汲取深層的水分與養分。
炎洽草的繁殖力極為旺盛，即便在極端環境下也能迅速擴展種群。它的地上部分看似脆弱，常常成為戈壁動物的主要食物來源，但即便睫葉被一掃而空，不出兩三天，新的嫩芽便會悄然冒出，迅速恢復生機，展現出驚人的再生能力。
從外形上看，炎洽草貌不驚人，宛如一束束干枯的雜草，零星或成簇地分布在戈壁之上。然而，正是這種不起眼的外表下，隱藏著頑強的生命意志。它不爭春光，不戀沃土，在風沙肆虐、烈日炙烤的惡劣環境中默默生長，成為戈壁生態系統中不可或缺的一環。
戈壁灘上，一陣轟鳴聲打破了往日的寂靜。一支長長的車隊碾過地表的炎洽草，揚起滾滾沙塵，朝著遠方疾馳而去。
車上，一隊全副武裝的戰士神情肅穆，警惕地掃視著四周荒涼的戈壁。風沙撲面，卻掩蓋不住他們眼中凝重的戰意。
在頭車上，古萬朝癱坐在後座，靠著車窗酣睡。前排副駕駛上，柔辰則緊握手中的戰術板，眉頭微蹙，目光在屏幕與遠方的地貌之間來回切換。他不斷調整著坐標，為車隊指引方向。
“ 當——”車子猛地顛簸了一下，驚醒了沉睡中的古萬朝。他抬起頭，揉了揉惺忪的眼楮，望著四周一成不變的戈壁，低聲嘟囔道︰“還沒到嗎？”
“快了，”柔辰語氣平靜卻透著一絲疲憊，“距離目的地，還有一個小時的路程。”
古萬朝嘆了口氣，撓了撓一頭亂糟糟的頭發，又問道︰“都過去這麼多天了……你覺得它們還會留在原地嗎？”
柔辰沉默片刻，才緩緩開口︰“這就是我們這次來的目的。必須找到他們，否則……誰也不知道他們會造成多大的災難。”
古萬朝听出了他話語中的擔憂，低聲問道︰“你是擔心聚集區？”
柔辰輕輕點頭，眼神中閃過一絲憂慮︰“不能排除這種可能。如果放縱他們在荒野上流竄，那誰也不知道會發生什麼。”
古萬朝伸了個懶腰，語氣中帶著幾分漫不經心︰“只要別讓‘核’出現在這里就行。你也不用太擔心，各個聚集區的那些頭頭腦腦，可都不是省油的燈。能坐上那個位置，哪一個不是從尸山血海里爬出來的？他們比誰都精，也比誰都謹慎。真要有風吹草動，他們肯定第一個察覺。”
“但他們應付不了。”柔辰低聲說道，語氣中透著一絲凝重。
“他們確實對付不了你說的那個三階寄生種。”古萬朝頓了頓，眼中閃過一絲意味深長的光芒，“但……不是還有別人嗎？”
柔辰微微一怔，隨即輕聲道︰“你是說……他們口中那個‘先知’？”
“沒錯。”古萬朝點頭，眼中閃過一抹意味深長的光，“雖然那家伙神龍見首不見尾，但你有沒有發現，所有聚集區的掌權者，哪怕性格迥異、彼此敵對，卻從沒有人質疑過他的存在。上次我听雷老弟提起過幾句，雖然語焉不詳，但我敢肯定——那是個真正的大人物。”
柔辰沉默片刻，目光落在戰術板上閃爍的光點，仿佛在思索著什麼。風聲呼嘯，車隊繼續在荒蕪的戈壁上疾馳。
不久之後，車隊緩緩停下，停駐在一片嶙峋的巨石腳下。岩石背面，赫然出現一個巨大的深坑，仿佛大地被某種恐怖力量生生撕裂。坑口邊緣布滿凌亂的痕跡，碎石散落，沙土翻卷，而更令人不寒而栗的是，四周散落著無數已經風化成白骨的尸骸，動物亦或人類，早已難以分辨，只剩森森白骨在夕陽下泛著冷光。
古萬朝與柔辰站在坑邊，神情凝重地望著眼前這幅荒涼而詭異的景象，一時之間竟有些出神。
就在這時，一個須發皆白、劍眉星目的老者緩步走來。他身姿挺拔，步伐沉穩，雖年歲已高，卻仍透出一股凌厲之氣。在他身後，兩名與古萬朝、柔辰同樣裝束的戰士緊隨其後，神情肅穆。
“這就是長庚受傷的地方？”老者低聲問道，聲音低沉而有力。
柔辰上前一步，輕輕點頭︰“是的。”
“之前這里也有這個巨坑？！”
“沒有！”
老者繞著眼前的深坑緩緩踱步，目光如鷹隼般掃視著每一寸痕跡，眉頭漸漸皺起，眼中閃過一絲罕見的凝重。
“會是那東西嗎？”柔辰抬頭望向老者，語氣中帶著一絲試探。
“我也不清楚。”老者緩緩搖頭，“雖然我們一直稱它為‘核’，但事實上，從來沒有人真正見過它的本體。它究竟以何種形態存在，我們一無所知。”
他頓了頓，抬眼望向四周荒涼的戈壁，聲音低沉而冷靜︰“但有一點可以確定——無論它是什麼，它的成長都需要海量的‘血食’作為支撐。”
他頓了頓，轉頭望向四周荒涼的戈壁，聲音愈發低沉︰“而這里……根本不適合它成長。”
“不過，既然你們在這里遇到了那個三階的家伙，那就說明……它們應該是從地里帶走了什麼。”老者緩緩開口，語氣中透著幾分思索與篤定
他輕輕嘆了口氣，轉身對眾人說道︰“走吧，繼續向南。我記得再往南走，大半天的行程，就該接近最近的聚集區了。”
他頓了頓，目光掃過古萬朝與柔辰，語氣多了幾分凝重︰“如果那兩只 獸還跟在它身邊，應該有人會注意到它們的蹤跡。”
“正好去聚集區聯系一下雷鳴，他既然一直在這里，也給他提個醒。”
柔辰聞言輕輕點頭，古萬朝則若有所思地望向南方地平線。車隊再次啟動，引擎轟鳴聲劃破戈壁的寂靜，朝著未知的遠方駛去。風沙依舊呼嘯，而這片荒涼大地上的秘密，似乎正一點點被揭開。