長安城街區。
南楚西部地動的消息，像一陣沉悶的雷聲，滾過長安城的上空，震得人心惶惶。
沒過多久，更細碎的謠言，如同夏日里惱人的蚊蠅，嗡嗡嗡地在坊間巷陌里傳開。
“听說了嗎？西部地震，死傷無數啊！”
“可不是嘛，說是老天爺發怒了！”
“發什麼怒啊？還不是因為宮里那位……”
“噓！小聲點！那位可是皇上心尖尖上的人，這話要是傳到宮里……”
“怕什麼！實話實說罷了！自從那位婉嬪娘娘進了宮，咱們南楚就沒消停過！先是旱災，
又是水患，現在又是地凍！這難道還不能說明問題嗎？”
“就是就是！紅顏禍水！妖妃誤國啊！”
“皇上也是被美色迷惑了，看不清這妖妃的真面目！”
“依我看，就該把那妖妃抓起來，祭天謝罪，才能平息天怒！”
……
謠言愈演愈烈，矛頭直指後宮那位盛寵的婉嬪娘娘。
說她是妖妃轉世，帶來了災禍，要皇上為了天下蒼生，處死婉嬪，以正國法，方能安撫民心，消弭天災。
靈秀宮內。
婉嬪斜倚在軟榻上，手中捧著一本泛黃的古籍，神情恬靜，仿佛外面的喧囂與她無關。只有她微微蹙起的眉頭，泄露了她並非全然平靜的內心。
貼身宮女雨春，端著一碗冰鎮蓮子羹，小心翼翼地走到婉嬪身邊，輕聲道︰“娘娘，您用些蓮子羹吧，今天是胃口不好嗎？您一直沒怎麼吃東西？”
婉嬪放下書卷，接過蓮子羹，用銀勺輕輕攪動著，卻沒有立刻入口。
“外面的謠言，都傳成什麼樣了？”她語氣淡淡的，听不出喜怒。
雨春猶豫了一下，還是如實稟報道︰“回娘娘，奴婢听宮人們說，外面的百姓都在傳……
都在傳娘娘是妖妃，是娘娘帶來了災禍，要皇上處死娘娘……”
“妖妃？”婉嬪嘴角勾起一抹自嘲的笑意，眼底卻閃過一絲不易察覺的寒光。“這頂帽子，扣得可真夠大的。”
雨春見婉嬪神色平靜，反而有些擔憂起來，她放下蓮子羹，跪在婉嬪面前，急聲道︰“娘娘，您別擔心，皇上一定會保護您的！皇上那麼寵愛您，絕不會相信那些謠言的！”
婉嬪扶起雨春，輕聲道︰“傻丫頭，本宮知道皇上會保護本宮。只是……這謠言來勢洶洶，怕是有人在背後推波助瀾。”
她抬眼看向窗外，湛藍的天空萬里無雲，陽光依舊明媚，卻仿佛也帶著一絲壓抑的氣息。
“娘娘，您說會是誰在背後搗鬼？”雨冬擔憂地問道。
婉嬪沒有回答，只是輕輕嘆了口氣。後宮之中，向來是風雲詭譎之地，爭寵奪權，爾虞我詐，早已是司空見慣。她盛寵于後宮，自然會成為某些人的眼中釘、肉中刺。
朝堂上。
西部地動，賑災刻不容緩，蕭元宸當機立斷，下旨命當地駐軍協助百姓救災，並開倉放糧，賑濟災民。
然而，西部的局勢卻比想象中更加復雜。南楚西部與北狄國接壤，北狄國也遭受了地震的波及，大量北狄難民涌入南楚境內，使得災情雪上加霜。
一波又一波的奏報，如雪片般飛入皇宮，蕭元宸忙得焦頭爛額，幾乎無暇顧及後宮之事。
就在這時，北狄國皇帝派人送來國書，表示願意親自前往兩國邊境，與南楚皇帝商議兩國難民安置事宜。
北狄皇帝的這一舉動，著實出乎意料。
兩國皇帝會面，並非小事，通常都是由地方官員或禮部出面交涉。
北狄皇帝如此高調，親自要求會面，其中必有深意。
蕭元宸權衡再三，最終決定親自前往西部邊境。
兩國邊境的難民問題，牽涉甚廣，處理不當，極有可能引發兩國爭端。
他身為帝王，責無旁貸。
臨行前蕭元宸特意來到靈秀宮，安撫婉嬪。
“朕要前往西部邊境，與北狄皇帝會面，商議難民安置事宜。”蕭元宸握著婉嬪的手，語氣溫和，帶著一絲歉意。
婉嬪溫柔地注視著他，輕聲道︰“臣妾明白，國事為重，皇上不必掛念臣妾。”
“宮里的事情，你也不必擔心。”蕭元宸語氣堅定，“朕已經吩咐下去，靈秀宮內外，朕都安排了暗衛，會暗中保護你，不會有事的。”
他頓了頓，又柔聲道︰“等朕處理完邊境的事情，很快就會回來。你乖乖在宮里等朕，知道嗎？另外，這塊玉佩，是暖玉，我一直隨身佩戴，現在讓它替朕陪著你。嗯？”
婉嬪微微一笑，眼波流轉，柔聲道︰“嗯，謝謝你，阿宸！臣妾遵旨，臣妾會乖乖在宮里等皇上回來。”雙手接過玉佩，“我會隨身佩戴的。”
蕭元宸看著婉嬪溫順的模樣，心中的不安少了幾分。
他知道，這次京中的謠言，對婉嬪來說，也是一場無妄之災。
那些謠言，定然讓她承受了巨大的壓力。
他抬手輕輕撫摸著婉嬪的臉頰，眼底充滿了憐惜和愛意。
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“委屈你了。不必理會那些謠言，百姓愚昧，有人煽動輿論，朕都了解！”他低聲道。
婉嬪搖了搖頭，反手握住蕭元宸的手，輕聲道︰“只要皇上平安歸來，臣妾便不委屈。”
蕭元宸深深地看了婉嬪一眼，將她緊緊擁入懷中。
他知道，他這一去，前途未卜，邊境局勢復雜，北狄皇帝的心思也難以捉摸。
但他必須去，為了南楚的江山社稷，為了天下的百姓蒼生。
他松開婉嬪，眼眸中充滿了堅毅和決絕。“朕走了。”他低聲道。
婉嬪盈盈下拜，恭送皇帝。
蕭元宸轉身離去，步伐堅定而匆忙。
他的身影消失在靈秀宮的宮門外，婉嬪依舊保持著下拜的姿勢，久久沒有起身。
丞相府尹春德的府邸。
尹春德的書房內，檀香裊裊，燈火搖曳，將兩人的身影拉得忽明忽暗，如同此刻兩人心中復雜難明的思緒。
尹春德來回踱步，眉頭緊鎖，布衣皂靴踏在厚重的地毯上，發出沉悶的聲響，更顯室內氣氛的凝重。
他時不時地抬眼看向端坐在梨花木椅上的九王爺蕭正南，欲言又止，滿臉的憂慮幾乎要溢出來。
“王爺，此事萬萬不可啊！”尹春德終于停下腳步，語氣焦急，帶著一絲懇求，“太後娘娘她……她這是糊涂了！婉嬪娘娘縱然有不是之處，但罪不至死啊！更何況，此事皇上若知曉，定會震怒，王爺您又何必趟這趟渾水？”
蕭正南依舊端坐，身姿挺拔如松，面容沉靜如水，仿佛尹春德的焦躁不安與他無關。
他指尖輕輕摩挲著茶盞的邊緣，目光深邃，讓人難以窺探他內心的真實想法。
“丞相，”蕭正南的聲音低沉而緩慢，帶著一種令人信服的力量，“本王知道丞相忠君愛國之心，也明白丞相顧慮重重。但太後娘娘所言，並非全然沒有道理。如今長安城謠言四起，直指婉嬪禍國殃民，若不加以制止，恐生動亂。皇上不在京中，朝堂內外人心惶惶，太後娘娘也是為了穩定大局，才出此下策。”
尹春德急得直跺腳，語氣也愈發激動︰“王爺！那些謠言，不過是那些居心叵測之人散布的罷了！婉嬪娘娘入宮以來，雖蒙聖寵，但從未干預朝政，何來禍國之說？至于後宮無所出……這更是無稽之談！子嗣之事，豈是嬪妃一人能夠左右的？太後娘娘以此為借口，實在是……實在是牽強！我們這麼做......太後娘娘真是糊涂啊.......... 哎！”
他深吸一口氣，努力平復著情緒，繼續勸說道︰“皇上對婉嬪娘娘的寵愛，那是人盡皆知的。婉嬪娘娘更是多次救皇上于危難之中，這份恩情，皇上豈能忘記？王爺您若是真的听信太後娘娘之言，對婉嬪娘娘不利，一旦皇上回京，知道真相，定會認為您背叛了他！屆時，縱然您是先皇欽封的九王爺，恐怕也難逃責罰啊！”
蕭正南終于抬起眼眸，目光如炬，直視尹春德︰“丞相，你以為本王不知其中利害關系嗎？你以為本王是那種輕信謠言，不辨是非之人嗎？”
尹春德被他問得一愣，訥訥地說不出話來。他當然知道九王爺絕非等閑之輩，心思深沉，城府極深，絕不可能輕易被人左右。但他實在不明白，為何九王爺明知其中風險，還要答應太後的請求。
蕭正南緩緩起身，走到窗邊，負手而立，望著窗外漆黑的夜色，聲音帶著一絲不易察覺的嘆息︰“本王對陛下的忠心，日月可鑒。但本王亦是朝廷的臣子，亦要為江山社稷考慮。陛下寵愛婉嬪，本王無權置喙。但後宮之事，關乎國本，不可不慎。太後娘娘的擔憂，並非空穴來風。婉嬪娘娘若是真的如傳言所說，魅惑君主，擾亂朝綱，那本王就算冒著得罪陛下的風險，也要除掉她，以正朝綱，以安民心！”
尹春德听得心驚膽戰，他知道九王爺雖然表面上說得冠冕堂皇，但話語中透露出的決絕和冷酷，卻讓他感到不寒而栗。他明白，九王爺一旦下定決心，恐怕無人能夠阻止。
“王爺……”尹春德的聲音帶著一絲顫抖，“難道真的沒有別的辦法了嗎？非要走到這一步嗎？”
蕭正南轉過身，目光落在尹春德臉上，眼神復雜難辨︰“辦法……自然是有的。”
尹春德聞言，眼中燃起一絲希望，連忙追問道︰“什麼辦法？王爺快說！”
蕭正南走到書案前，拿起桌上的茶盞，輕輕抿了一口，才緩緩說道︰“丞相剛才不是已經說了嗎？我們可以……瞞天過海。”
尹春德一愣，隨即明白了九王爺的意思，他臉色一變，驚呼道︰“王爺的意思是……假死脫身？”
蕭正南點了點頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑容︰“太後娘娘要的是婉嬪的性命，要的是平息謠言，震懾陛下。我們只要對外宣稱婉嬪已死，讓太後娘娘安心，讓謠言止息，不就行了嗎？”
尹春德眉頭緊鎖，依舊有些猶豫︰“可是……這終究是欺君之罪啊！一旦被皇上發現，後果不堪設想。”
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“丞相多慮了。”蕭正南語氣輕松，仿佛在說一件微不足道的小事，“只要我們做得天衣無縫，不留任何痕跡，陛下又如何得知真相？再說了，就算日後陛下知道了，我們也可以說是為了顧全大局，迫不得已才出此下策。畢竟，我們是為了保全婉嬪娘娘的性命，也是為了避免朝堂動蕩，陛下縱然生氣，想必也會理解我們的苦衷。”
尹春德听得心頭一動，不得不承認，這確實是一個兩全其美的辦法。既能應付太後，又能保全婉嬪，還能避免得罪皇上。只是……這其中的風險，依舊讓他感到不安。
“可是……婉嬪娘娘那邊，她會同意嗎？”尹春德擔憂地問道，“讓她假死脫身，遠走他鄉，這對于一個深得聖寵的嬪妃來說，恐怕難以接受吧？”
蕭正南眼神微眯，嘴角笑容更深︰“這就需要丞相出馬了。丞相口才過人，想必一定能說服婉嬪娘娘。再說了，與其讓她不明不白地死在宮中，倒不如給她一個重生的機會。相信婉嬪娘娘是個聰明人，知道如何權衡利弊。”
尹春德沉默了片刻，心中還在猶豫不決。
他知道，一旦踏出這一步，就等于走上了一條充滿風險的道路。但他看著蕭正南那雙深不可測的眼楮，心中卻又隱隱覺得，自己似乎沒有別的選擇。
“好吧……”尹春德最終嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈，“既然王爺已經決定了，老臣也只能盡力配合。只是……希望一切都能如我們所願，不要弄巧成拙，反倒惹來更大的麻煩。”
蕭正南拍了拍尹春德的肩膀，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定︰“丞相放心，本王做事，向來謀定而後動。此事，本王自有分寸。現在，我們最要緊的事情，就是盡快見到婉嬪娘娘，將計劃告訴她，爭取她的同意。”
尹春德點了點頭，知道事不宜遲，便不再耽擱，立刻起身道︰“事不宜遲，我們這就動身吧。”
兩人披星戴月，悄悄離開了丞相府，直奔婉嬪所居住的靈秀宮而去。
夜色如墨，籠罩著整個皇宮，也籠罩著靈秀宮，更籠罩著婉嬪未卜的命運。
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