婁山關外，焦煙彌漫，空氣中混雜著燒焦的皮肉和木材的刺鼻氣味，令人作嘔。
沈參站在一處高地上，望著關前那片焦黑的土地，拳頭攥得咯咯作響。他的指甲深深陷入掌心，滲出血絲，卻渾然不覺。數千僚兵尸體橫七豎八地躺在地上，有些已被燒得面目全非，只剩下扭曲的黑色輪廓，保持著臨死前痛苦掙扎的姿勢。
\"這到底是什麼妖術？\"沈參嘶啞著聲音問道，眼中布滿血絲。他征戰十余年，從未見過如此可怕的死法——地面突然竄起數丈高的火焰，將他的勇士們活活吞噬。那些都是跟隨他多年的戰士啊，昨日還在篝火旁喝酒吃肉，今日卻變成了一具具焦尸。
身旁的老祭司顫巍巍地回答，枯瘦的手指不停捻著胸前的骨串︰\"大王，這像是漢人的妖法...听說中原有種叫"猛火油"的東西，遇火即燃，水潑不滅...\"
\"猛火油？\"沈參皺眉，額上的皺紋深如刀刻，\"從地里冒出來的？\"他自然不知道，昨夜漢軍在關前地面上悄悄鋪灑了這種來自東夏州的黑色液體。在僚人有限的認知中，火只能從天上降下或從山中噴出，怎會從平地而起？
沈參猛地轉身，指著遠處茂密的竹林，聲音因憤怒而顫抖︰\"去！砍竹子，扎成竹排！我要鋪一條通往關口的道路！\"
部將們面面相覷，一個年輕頭領大膽問道︰\"大王，這是何意？\"
沈參眼中閃過狡黠的光芒，嘴角揚起一抹得意的笑︰\"既然地面會冒火，我們不接觸地面就是了。鋪上竹排，看漢軍還能使出什麼花樣！\"
他自以為得計，卻不知關牆上的獨孤信正冷眼看著這一切。
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婁山關城牆上，獨孤信一襲白袍，迎風而立，宛如一尊雕像。夕陽的余暉將他的身影拉得很長，更添幾分威嚴。身旁的高季式焦躁地踱步，鎧甲隨著動作嘩啦作響，像一頭被困的猛獸。
\"將軍！就讓末將出關殺一陣吧！\"高季式第無數次請戰，他的大手緊握槊柄，指節發白，\"那些僚人正在咱們眼皮底下鋪竹排，簡直欺人太甚！\"
獨孤信淡淡道，目光始終沒有離開關外的僚軍︰\"季式，為將者最忌心浮氣躁。怒而興兵，必遭敗績。\"
\"可是將軍...\"高季式指著關外，聲音提高了八度，\"您看那沈參那個大傻子，分明是以為咱們的火是從地里冒出來的。鋪竹排？笑死人了！讓末將帶一隊騎兵沖殺一番，定叫他們屁滾尿流！\"
獨孤信嘴角微揚，終于轉過頭來︰\"你倒是說對了，沈參確實不知猛火油之事。\"他轉頭看向身旁的年輕將領，\"獨孤羅，你看出了什麼？\"
年少的獨孤羅躬身道，眼中閃爍著智慧的光芒︰\"父親，僚人鋪竹排，正好為我們所用。竹排光滑，若是在上面撒布鐵蒺藜...\"
\"好！\"獨孤信贊許地點頭，拍了拍兒子的肩膀，\"就由你叔叔獨孤楠帶三千蠻兵，你跟著他，趁夜色在竹排上布下鐵蒺藜。\"
高季式急道︰\"將軍！何必如此麻煩？讓末將出關沖殺，保管...\"
\"季式！\"獨孤信聲音一沉，不怒自威，\"你的勇猛我深知，但此刻不是時候。我要的不是小勝，而是全殲沈參主力。\"他拍拍高季式的肩，語氣緩和了些，\"放心，自有你出戰的時候。待僚軍潰亂之時，就是你沖鋒陷陣之機。\"
高季式悻悻抱拳︰\"末將遵命。\"他望著關外忙碌的僚人，眼中幾乎要噴出火來，但還是強壓下戰意。他深知獨孤信用兵如神，既然這麼安排，必有深意。
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當夜，月黑風高，只有零星幾點星光穿透雲層。
獨孤楠、獨孤羅率領三千蠻兵悄無聲息地出關。這些來自西南山地的戰士身手矯健，在竹排上如履平地，幾乎沒有發出任何聲響。他們從皮囊中掏出一個個鐵蒺藜，仔細地撒布在竹排表面，特別是靠近關口的位置。
\"小將軍，這招真毒啊！\"一個蠻兵頭領低笑道，露出滿口白牙，\"明日僚人踩著竹排進攻，一腳一個血窟窿！看他們還怎麼囂張！\"
獨孤羅做了個噤聲的手勢，聲音壓得極低︰\"小聲點。多撒些，要讓他們每走一步都付出代價。\"他看著黑暗中蔓延的竹排，心中對父親的謀略佩服不已。沈參自以為聰明，卻不知正一步步走入陷阱。
\"父帥常說，善戰者不怒。\"獨孤羅喃喃自語，一邊熟練地撒布鐵蒺藜，\"沈參被怒火蒙蔽了雙眼，注定要失敗。\"
獨孤楠在不遠處指揮布置，這位經驗豐富的大將仔細檢查每一個環節，確保萬無一失。他知道，明日這一戰，關系到整個西南戰局的走向。
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與此同時，僚軍中軍帳內，沈參正大口喝著悶酒。帳中氣氛壓抑，幾個部將垂首不語，只有火把 啪作響。
\"大王，漢軍今日毫無動靜，恐怕有詐。\"一個老成持重的頭領小心翼翼地說道，聲音因恐懼而微微發抖，\"獨孤信用兵如神，不會這麼簡單...\"
沈參猛地將酒碗摔在地上，瓷片四濺︰\"有詐？能有什麼詐！漢軍就是無膽！昨日用了妖法，今日見我們有了應對之策，就龜縮不出了！\"
正說著，帳外傳來捷報︰\"大王！竹排已經鋪到關前百步之處，漢軍未曾阻攔！\"
沈參聞言大喜，狂笑起來，笑聲中帶著幾分癲狂︰\"好！好！漢軍果然無計可施了！我就知道，什麼獨孤信，也不過如此！\"
他站起身，醉眼朦朧地掃視帳中諸將︰\"明日拂曉進攻！我要親手砍下獨孤信的頭顱，祭奠死去的勇士！\"
部將們面面相覷，卻無人敢再勸諫。沈參性格暴烈，盛怒之下誰若敢掃他的興，怕是立刻就要人頭落地。幾個老將交換了擔憂的眼神，但最終都選擇了沉默。
\"都退下吧！\"沈參揮手，又斟滿一碗酒，\"明日一早，踏平婁山關！\"
待帳中只剩他一人時，沈參臉上的狂傲漸漸褪去，取而代之的是一抹深藏的憂色。他其實沒有表面那麼自信，但事已至此，已無退路。若是不能拿下婁山關，他在僚人中的威望將一落千丈，那些一直覬覦他位置的部族首領必定會趁機發難。
\"漢軍...到底在耍什麼花樣？\"他喃喃自語，將碗中酒一飲而盡，最終被醉意征服，伏案睡去。
而此時，獨孤楠已經完成布防，三千蠻兵悄無聲息地退回關內。關牆上，獨孤信望著遠處僚軍營地的點點火光，嘴角泛起一絲冷笑。
\"大哥，都布置妥當了。\"獨孤楠復命道，\"保準明日給沈參一個大驚喜。\"
高季式迫不及待地問︰\"將軍，明日可否讓末將出戰？\"
獨孤信點點頭︰\"明日僚人進攻受挫時，你跟著伯玉侯 字）出關沖殺。記住，不可貪功冒進，听號令行事。\"
他轉頭看向遠方，目光深邃︰\"這一戰，要讓沈參回不了南中。\"
夜風吹過關牆，旌旗獵獵作響，仿佛在為明日的大戰吶喊助威。關外，僚軍的營火星星點點，如同鬼火般閃爍；關內，漢軍將士磨刀擦槍，靜待黎明的到來。
獨孤信撫摸著城牆上的磚石，輕聲自語︰\"沈參啊，你終究是個蠻夷，不懂什麼是真正的戰爭。\"