赤水河谷，濃煙蔽日。
僚兵如蝗蟲過境，所到之處寸草不留。他們系統性地摧毀著這片曾經肥沃的土地，砸開農戶的糧倉，搶走最後一點存糧；奪走圈里僅剩的牲畜；甚至連來年的種糧都不放過。
\"軍爺，行行好吧！這是明年的種子啊！\"白發蒼蒼的老農跪在泥地里，死死抱住一個僚兵的大腿，\"沒了種子，我們全家都得餓死啊！\"
那僚兵獰笑一聲，露出一口黃牙︰\"種子？等打下巴蜀，你們還怕沒飯吃？\"說著狠狠一腳踢開老人，將最後一袋種子扔上已經堆得高高的糧車。
老人癱倒在地，渾濁的淚水順著臉上的溝壑流淌。他望著那些被隨意拋灑的糧種，仿佛看到來年荒蕪的田野和餓殍遍野的景象。
不遠處，一個年輕農婦死死護著懷中的陶罐，里面藏著全家最後一點口糧。兩個僚兵粗暴地拉扯她，衣衫被撕裂，露出青紫的抓痕。
\"求求你們！這是我的孩子活命的糧食啊！\"農婦哭喊著，聲音嘶啞。
\"滾開！\"一個僚兵猛地一推，陶罐摔在地上，粟米如金色的淚珠灑了一地。
農婦發瘋似的撲向灑落的糧食，雙手拼命地將米粒攏在一起︰\"不要！求求你們！\"
另一個僚兵冷笑著，一腳踩在她手上，听著骨骼發出的輕微脆響和女人淒厲的慘叫，卻只是哈哈大笑。
這樣的場景在河谷各處上演。僚兵們放肆大笑，將搶來的糧食裝車。他們赤腳踩過空蕩的稻田，留下凌亂的腳印，渾然不知這些糧食是百姓熬過寒冬的唯一希望。
一個瘦弱的小男孩躲在殘破的籬笆後，驚恐地看著這一切。他的父親上前理論，被僚兵一刀砍倒，鮮血染紅了黃土。男孩死死咬住嘴唇，不敢哭出聲，但那雙眼楮里燃燒著仇恨的火焰——這火焰，或許有一天會燎原。
——————
婁山關上，朔風如刀。
獨孤信站在關牆上，玄色披風在寒風中獵獵作響。他目光如鷹隼般銳利，掃視著遠處雲霧繚繞的群山。關牆上的士兵們凍得臉色發青，卻無人敢有絲毫懈怠。
\"這什麼鬼天氣，\"副將高季式搓著手走過來，呼出的白氣瞬間被風吹散，\"比我們肆州還冷，而且是那種鑽骨頭的濕冷。\"
獨孤信沒有回頭，聲音平靜無波︰\"吩咐下去，讓徐之才的祛寒湯再加量。士兵若病倒了，這關也就不用守了。\"
\"已經安排了，\"高季式點頭，\"徐之才那小子還真有兩下子，用當地草藥配的湯藥，喝下去渾身暖烘烘的。\"
關牆下，萬州都督侯 正帶著一千騎兵進行適應性訓練。戰馬在泥濘的山路上艱難前行，不時有馬蹄打滑，濺起渾濁的泥水。
\"都督，這鬼地方根本不適合騎兵作戰！\"一個年輕校尉抱怨道，他的戰靴早已被泥漿浸透，\"山路太窄，轉個身都難。\"
侯 瞪了他一眼，聲音嚴厲︰\"正因為難，才要練！難道等僚兵殺到眼前了再練？\"
他揚鞭指向雲霧繚繞的山谷︰\"看見那些小路沒有？僚人世代居于此地，最擅長山地作戰。我們必須比他們更熟悉這里的一草一木！\"
關內，軍醫徐之才正在熬藥。大大小小的藥罐排成一排，冒著騰騰熱氣。他仔細檢查每一味藥材，不時往罐中添加什麼，神情專注如在進行神聖的儀式。
\"徐醫官，這藥苦死人了！\"一個年輕士兵捏著鼻子抱怨，臉皺成一團。
徐之才頭也不抬，聲音卻帶著不容置疑的權威︰\"苦？總比丟了性命強。這婁山關濕氣重，若不祛濕驅寒，不出三日你們就會關節疼痛，十日就會發熱咳嗽。\"
他舀起一勺湯藥，熱氣模糊了他的面容︰\"來，趁熱喝。這里面加了生姜、桂枝，還有本地特產的祛濕草。放心吧，苦口良藥利于病。\"
士兵們排著長隊領藥，雖然個個表情痛苦，卻都乖乖喝下。他們知道，在這荒山野嶺，生病就意味著死亡。徐之才的目光掃過一張張年輕的面孔，心中默默祈禱這些生命不會輕易消逝。
——————
二十天後，僚兵大軍終于抵達婁山關。
沈參騎在一頭高大的南中馬上，望著眼前低矮的關牆，放聲大笑︰\"我當是什麼雄關險隘，原來就是這麼個破地方！\"
關牆不過兩丈高，以粗糙的石頭壘成，看上去確實不甚堅固。身後的僚兵們也跟著哄笑起來，仿佛已經看到關破之後的掠奪場景。他們敲打著簡陋的武器，發出野性的吼叫，聲震山谷。
\"大王神威，\"一個柔媚的聲音從旁邊傳來，\"區區小關，怎能阻擋大王的去路？\"
沈參轉頭，看見侍妾玉娘端著一杯果酒走來。她身穿緋色紗裙，在這肅殺軍營中顯得格外妖艷，如同一朵開在尸骨上的毒花。
沈參一把摟住她的細腰，接過酒杯一飲而盡︰\"美人說得對！這等小關，一個時辰足矣！\"
他將空杯扔給侍從，粗糙的手掌在玉娘身上游走︰\"這里就交給沈婁了，本王要與美人快活快活！\"
玉娘嬌笑著偎依在他懷中，眼中卻閃過一絲不易察覺的冷光。
沈參扛起玉娘走向大帳，完全不顧身後即將展開的血戰。僚將沈婁得令，立即開始組織進攻。
\"第一隊，沖鋒！\"沈婁揮刀前指，\"拿下此關，今晚酒肉管夠！女人任你們摸！\"
關牆上，獨孤信冷靜地觀察著僚兵的動向。他的面容如石刻般剛毅，唯有微微眯起的眼楮透露著內心的計算。
\"弓箭手準備，\"他的聲音平靜無波，\"等他們進入火油區。\"
老將楊乾運緊張地握著刀柄，指節發白︰\"獨孤老弟，是否太近了？再不放箭就來不及了！\"
\"再近些，\"獨孤信眼神冰冷，\"讓他們再近些。近到能看清他們臉上的貪婪。\"
僚兵們赤腳奔跑，完全沒注意到腳下黏稠的液體。他們揮舞著簡陋的武器，發出野性的吼叫，以為勝利唾手可得。沖在最前面的已經開始架設簡陋的竹梯，口中發出興奮的嚎叫，完全沒注意到腳下黑色的黏液。
\"放箭！\"獨孤信終于下令。
數百支火箭劃破陰沉的天空，如流星般墜入關前空地。
剎那間，一道火牆沖天而起！猛火油遇火即燃，瞬間將關前變成一片火海。
\"啊！\"沖在最前面的僚兵瞬間變成火人。猛火油黏性極強，一旦沾上就無法撲滅。火焰貪婪地吞噬著血肉，發出滋滋的聲響。
慘叫聲響徹戰場。僚人們在火海中瘋狂奔跑，有的在地上打滾，有的試圖撲向同伴求救，反而將火焰傳染給更多人。空氣中彌漫著皮肉燒焦的惡臭，令人作嘔。
關牆上，年輕的漢軍士兵面色蒼白。他們大多是第一次上戰場，從未見過如此慘烈的景象。一個士兵突然彎下腰嘔吐起來，接著像是傳染一般，好幾個新兵都開始嘔吐。
\"繼續放箭！\"獨孤信的聲音依然冷靜，\"不要給他們喘息的機會！\"
楊乾運大聲傳達命令。他瞥見身旁的一個小兵正在發抖，拍了拍他的肩膀︰\"撐住！若是他們沖上來，死的就是我們了！記住，對敵人仁慈就是對自己殘忍！\"
關外已成一片火海。數千僚兵在火焰中哀嚎，後面的部隊嚇得不敢前進。有些人試圖用泥土滅火，但猛火油燃燒得太猛烈，任何努力都是徒勞。
一個被火焰吞噬的僚兵掙扎著向前跑了幾步，終于倒地不起。他的身體還在抽搐，直到漸漸化為焦炭。
——————
中軍大帳內，沈參對關外的慘劇渾然不覺。
帳中暖意融融，玉娘正在為他斟酒。美酒佳肴，與帳外的煉獄形成鮮明對比。沈參粗糙的大手在玉娘身上游走，完全沉浸在溫柔鄉中。
\"大王英明神武，\"玉娘柔聲奉承，眼中卻藏著冰冷的算計，\"想必此刻沈將軍已經破關了吧？\"
沈參大笑著一把將她拉入懷中︰\"破關？說不定已經殺到關內了！來，讓本王好好疼你...\"
帳外突然傳來急促的腳步聲和驚慌的喊叫。
\"大王！大王！\"一個滿身是血的僚兵沖進帳中，撲通一聲跪倒在地，\"不好了！前線...前線...\"
沈參勃然大怒，一把推開玉娘︰\"滾出去！誰讓你進來的！\"
那士兵抬起頭，臉上滿是煙灰和血跡，眼楮因恐懼而圓睜︰\"漢人用了妖火！兄弟們死傷慘重啊！\"
沈參這才意識到事態嚴重。他猛地站起，大步走出帳外。
眼前的景象讓他目瞪口呆——關前一片火海，無數士兵在火焰中掙扎哀嚎，焦臭的氣味撲面而來。火焰映紅了他的臉龐，也映紅了他眼中的震驚與暴怒。
\"這...這是怎麼回事？\"沈參難以置信地喃喃自語，粗壯的手指微微顫抖。
玉娘跟了出來，看到這景象，眼中閃過一絲快意，但很快換上驚恐的表情︰\"天啊！漢人太殘忍了！大王，這可如何是好？\"
沈參暴怒之下，一腳踢翻那個報信的士兵︰\"廢物！都是廢物！\"
他拔出腰刀，對著關牆方向怒吼，聲音因憤怒而嘶啞︰\"獨孤信！我誓要取你首級！飲你血，食你肉！\"
然而關牆上的獨孤信，只是冷冷地看著這一切，仿佛在看一場與己無關的戲。他的披風在火光中飄動，如死神展開的翅膀。
火還在燃燒，慘叫聲漸漸微弱。這場戰爭，才剛剛開始。而婁山關下的土地，已經被鮮血和火焰永遠地改變了顏色。