高歡率軍出征半個月後————
鄴城的秋意漸濃，東柏堂內的楓葉染上了一層緋紅，如同被鮮血浸透般艷麗。十二歲的高澄獨攬大權，端坐在紫檀木案後，眉宇間已有了與其年齡不相稱的老練與陰沉。
這日午後，祖 被秘密召入東柏堂。這位以智謀著稱的文士雖然年紀尚輕，卻對權術洞若觀火。他躬身行禮時，眼角余光迅速掃過高澄的表情。
\"世子召臣前來，想必是為了立威之事？\"祖 微微欠身，嘴角露出一絲了然的微笑。
高澄把玩著手中的玉如意，唇角微揚︰\"孝征知我。父王出征，鄴城內那些老狐狸表面順從，背地里都在等著看我這個"黃口小兒"的笑話。\"他的聲音還帶著少年的清亮，但語氣中的冷厲卻讓人不寒而栗。
祖 輕笑︰\"世子明鑒。臣曾說過，當推一利刃在前，世子執柄在後。\"
\"哦？先生指的是...\"高澄明知故問，眼中閃過玩味的光芒。
\"崔暹。\"祖 吐出這個名字，\"此人剛正不阿，鐵面無私，正是最適合的刀。用他來做那些...不太光彩的事，再合適不過。\"
高澄眼中精光一閃︰\"好！就依先生之計。\"他放下玉如意，手指在案上劃過一個凌厲的弧度，\"我要讓那些老狐狸知道，誰才是鄴城真正的主人。\"
三日後，崔暹被任命為御史中尉，張岳舉薦的宋游道為尚書左丞。詔書一下，朝野嘩然——誰都知道，這兩人都是高澄的心腹。一些老臣在私底下搖頭嘆息︰\"高王才離鄴數月，世子就如此任人唯親，豈是治國之道？\"
但他們不知道，這恰恰是高澄想要的效果。
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深秋的夜宴，東柏堂華燈璀璨。百官齊聚，卻獨不見新任御史中尉崔暹的身影。
高澄坐于主位，心不在焉地把玩著酒杯。底下官員們交頭接耳，都在猜測今晚的宴會有何深意。太常卿李元忠湊近身旁的大司農司馬子如，低聲道︰\"世子今日設宴，卻不見主角，這是唱的哪出戲？\"
司馬子如捻須微笑︰\"看著便是。這位世子年紀雖小，手段可不簡單。\"
就在這時，門外忽然傳來通報聲︰\"崔大人到——\"
高澄立刻起身，在百官驚訝的目光中快步走向門口。只見崔暹身著御史官服，面色冷峻地站在那兒，仿佛一尊雕塑。
\"崔公大駕光臨，蓬蓽生輝。\"高澄躬身施禮，態度謙卑得不像權傾朝野的世子，倒像個迎接上司的下屬。
崔暹微微頷首，並不還禮，徑直走入宴廳。高澄絲毫不以為意，反而親自引他到上座，兩人相對而坐。百官面面相覷，都被這反常的一幕驚呆了。
酒過三巡，氣氛正酣。崔暹突然放下酒杯，起身就要告辭。
\"崔公何故匆匆？\"高澄急忙拉住他的衣袖，語氣近乎諂媚，\"在下薄有蔬食，願公少留。\"
崔暹面無表情︰\"適受敕在台檢校。\"
高澄還要再勸，崔暹卻一甩衣袖，虎軀一震，頭也不回地大步離去。滿堂賓客目瞪口呆——這崔暹也太不給世子面子了！
更讓人吃驚的是，高澄非但不怒，反而快步跟上，畢恭畢敬地將崔暹送到門外，直到他的車駕遠去才返回。
百官竊竊私語︰\"連世子都對他如此恭敬，這崔暹是何等人物？\"
高澄回到席間，看著眾人敬畏的表情，心中暗笑。他要的就是這個效果——一條能讓所有人害怕的\"惡犬\"。
數日後，高澄率百官出游鄴城。車駕行至城南，正好撞見崔暹帶著御史台的隊伍出巡。
\"前方何人？速速避讓！\"御史台的隨從高聲喝道，根本不管來者是誰。
高澄的侍衛正要發作，卻見高澄抬手制止︰\"是崔中尉的車駕，我們讓路。\"
說罷，他率先調轉馬頭，退到道旁。百官見狀，紛紛避讓，眼睜睜看著崔暹的隊伍大搖大擺地從中間穿過。
有幾個御史台的隨從甚至舉起大棒，對著來不及避讓的官員就是一頓打。高澄看在眼里，卻只是微微一笑。
\"世子，這崔暹也太囂張了！\"回府後，心腹侍衛不滿地抱怨。
高澄把玩著馬鞭，唇角勾起一抹冷笑︰\"就是要他囂張。只有這樣，那些人才會害怕。他們越怕崔暹，就越不敢違逆我。\"他放下馬鞭，眼中閃過銳利的光，\"去準備一下，今晚我回丞相府。\"
侍衛一愣︰\"世子今日不回東柏堂了？\"
高澄沒有回答，但嘴角那抹意味深長的笑容說明了一切。
自從那日後，高澄突然不再夜夜留宿東柏堂，而是隔三差五回丞相府過夜。
母親婁昭君喜出望外，以為兒子終于轉了性子，變得孝順了。每日傍晚，她都會親自下廚，準備高澄最愛吃的炙羊肉和胡餅。
\"澄兒，快來嘗嘗這個。\"婁昭君笑著為兒子布菜，\"這是娘親手做的，記得你小時候最愛吃。\"
高澄接過碗筷，心中閃過一絲愧疚。母親永遠不知道，他回家的真正目的...
\"娘，弟弟呢？\"高澄環顧四周，故意問道。
婁昭君的臉色立刻沉了下來︰\"別提那個小怪物！五歲了還整天掛著鼻涕，又黑又矮，一點都不像我們高家的種。\"
就在這時，五歲的高洋怯生生地躲在門後，听到母親的話，小臉皺成一團。他轉身跑開，眼中的淚水在打轉，卻沒有哭出聲來。這個孩子從小就懂得，在這個家里，眼淚換不來憐憫。
夜深人靜，丞相府陷入沉睡。
高澄悄無聲息地溜出房間，像影子一樣穿過回廊。他對這里的每一處轉角都了如指掌——畢竟，這是他從小長大的地方。月光透過雕花窗欞，在他臉上投下明明暗暗的光影。
柔然公主阿蘭的房間在府邸最深處。門軸被精心上過油，推開時沒有一絲聲響。
阿蘭正對鏡梳妝，銅鏡中映出她妖嬈的面容。她早知道他會來，特意換上了一襲柔然風格的紅色紗裙，領口開得極低，露出雪白的肌膚。
\"你來了。\"她並不回頭，聲音如絲絨般柔滑，帶著異域的口音。
高澄從身後抱住她，感受著她身體的柔軟︰\"想我了嗎？\"他的手指熟練地解開她腰間的系帶，嘴唇貼上她裸露的肩頸。
阿蘭轉過身，指尖劃過他的胸膛︰\"世子夜夜冒險前來，就不怕被人發現？\"她的眼楮在燭光下閃著琥珀色的光，像極了草原上的狐狸。
\"怕？\"高澄低笑，一把將她抱起，\"越是危險，越是刺激。\"他將她壓在鋪著獸皮的榻上，動作粗暴中帶著少年人的急躁。
比起在春暖閣的香閨，在丞相府內與父親的妾室偷情，更添幾分禁忌的快感。每一次腳步聲靠近，都讓他們的歡好更加酣暢淋灕。
\"若是讓你父親知道...\"阿蘭在他耳邊喘息著說，手指深深陷入他的背部。
高澄捂住她的嘴，動作更加猛烈︰\"所以你要小聲些，我的公主。\"他的聲音因欲望而沙啞，\"還是說...你故意想讓人發現？\"
阿蘭的眼中閃過一絲復雜的光芒。確實，她何嘗不想讓高歡知道——但她也清楚，這樣的報復無異于玩火自焚。
就在這時，窗外突然傳來一聲輕微的響動。高澄猛地停下動作，警惕地望向窗口︰\"什麼人？\"
阿蘭的心跳幾乎停止。若是被人發現，她這個異族公主的下場可想而知。
高澄輕手輕腳地走到窗邊，猛地推開窗戶。夜風吹動樹影，空無一人。
\"是貓吧。\"阿蘭松了口氣，伸手將他拉回榻上，\"別自己嚇自己了。\"
高澄卻皺起眉頭，總覺得有什麼地方不對勁。但他很快被阿蘭的熱情所淹沒，將疑慮拋在腦後。
與此同時，五歲的高洋正躲在窗外的大樹上，屏住呼吸。這個被母親嫌棄的孩子，有著超乎年齡的敏銳和身手。他像只小貓一樣蜷縮在枝椏間，透過窗縫，看著兄長與那個柔然女人糾纏在一起。
小臉上沒有任何表情，只有那雙過于早熟的眼楮，在月光下閃著幽深的光。
第二天清晨，高洋在花園里遇到正在采花的阿蘭。
\"小公子起得真早。\"阿蘭笑著想摸他的頭，卻被高洋躲開。
高洋抬起頭，黑白分明的大眼楮直直盯著她︰\"我昨晚看見你了。\"
阿蘭的笑容瞬間凝固︰\"看見什麼？\"
\"看見你和大哥在玩游戲。\"高洋歪著頭，語氣天真無邪，\"你們玩得很大聲，把我都吵醒了。\"
阿蘭的臉色變得蒼白，手中的花籃差點掉落在地。她蹲下身，聲音顫抖︰\"小公子，這個游戲是我們的秘密，不能告訴別人，好嗎？\"
高洋點點頭，伸出小指︰\"拉鉤。不過你要給我講柔然的故事作為交換。\"
看著這個看似懵懂的孩子，阿蘭突然感到一陣寒意。她隱約覺得，這個被所有人輕視的小公子，或許才是高家最可怕的人。
而此刻的高澄，正在東柏堂的書房與崔暹密談，完全不知道自己的秘密已經被最不可能的人發現。
\"你的方案不妥，打擊面太廣，會影響到和諧和穩定，且缺乏可行性。\"高澄將一份名單推給崔暹，眼中閃爍著野心的光芒。
崔暹接過名單，微微頷首︰\"世子放心，臣知道該怎麼做。\"上面只有一個名字\"孫騰\"——高歡的老部下，現任司徒。
窗外，秋葉飄落，仿佛預示著鄴城即將迎來一場政治風暴。而在風暴的中心，高澄正在權謀與情欲的鋼絲上行走，一步踏錯，便是萬劫不復。
他不知道的是，那個總是掛著鼻涕、被母親稱為\"小怪物\"的弟弟，正躲在書房外的假山後，將他們的對話一字不落地听在耳中。高洋的小手緊緊攥著一塊尖銳的石頭，在假山上刻下一個歪歪扭扭的\"孫\"字。
秋風吹過，卷起一片紅葉，輕輕覆蓋在那個字上，仿佛要掩蓋這個孩子早熟的野心。